Коди внимательно смотрел на очередное изображение озверевшего. Стеклянные глаза, ожесточённое уродливое лицо, покрытое язвами и нарывами. От былой красоты эльфа не осталось ни следа. Только отвращение. Кончики ушей почему-то были нарисованы чёрными, но и без них отличить озверевшего от не озверевшего было проще простого.

— Озверевших людей ты уже видел. В целом, мы, как раса тоже полагаемся на магию, но у нас она слабее, а потому боевые искусства развиты гораздо лучше, чем у эльфов. Озверевший может быть уровнем «Волк», если это крестьянин без способностей, или уровнем «Грифон», если озверел человек, всю жизнь посвятивший искусству меча. Маги людей, как и эльфы, по большей части проигрывают от озверения, но противниками они всё равно остаются сильными, на уровне «Медведя» минимум.

Картинок по людям было несколько больше, чем по остальным расам. Уродства тела у людей выражались гораздо ярче и разнообразнее. Налитые кровью глаза, изуродованное нарывами лица, гниющая плоть рук или ног, выпадающие волосы, отсутствующие носы или уши, но неизменным оставалось только одно: ярко выраженная мускулатура, даже если до озверения человек был полным.

— Интересный способ похудеть и набрать массу. — Указывая на один из таких примеров в книге, Коди слегка усмехнулся.

— Я бы посмеялся вместе с тобой, если бы не видел это превращение в живую. Поверь, это страшная картина, вселяющая только ужас. Глитчи. Худшие из озверевших. Единственная раса, для которых ранг «Волк» и «Медведь» присваивается только озверевшим крестьянам. Любой озверевший авантюрист или военный автоматически считается равным уровню «Грифон». Глитчи без того невероятно сильны, но после озверения они способны поднимать вес в четыре пять раз превосходящий их собственный. Люди с военной подготовкой и вовсе преодолевают отметку в десятикратный вес своего тела. Для сравнения, самый обычный глитч крестьянин весит больше меня, профессионального военного почти на четверть. И весь этот вес заключён в их невероятно крепких костях и мощных мышцах. Чешуйчатая кожа твердеет, но по сравнению с Дунагами этим можно пренебречь. Она легко прорезается обычным качественным мечом.

Очередная картинка показывала озверевшего глитча. Тёмное, почти чёрное чешуйчатое тело без волос с двумя рогами и красными глазами. От обычного глитча он отличался мало, кроме звериного оскала. В примечании к картинке было сказано следующее:

«Отличить озверевшего от обычного глитча можно только по поведению. Во-первых, глитч всегда обязан носить броню или одежду. Если одежда на нём порвана, или отсутствует, то это повод насторожиться. Во-вторых, озверевший вместо разговора постоянно издаёт рычащие звуки, что совершенно не свойственно обычным представителям их расы.»

— Можно отличить только по поведению?

— Да. Их тела уже физически развиты, и усиление «озверения» мало влияет на внешний вид. Нарывы и прочие повреждения кожи скрывают чешуйки, лишь за редким исключением, когда они осыпаются. Вместе с тем озверевший глитч формально считается самым разумным типом озверевших. Он нападает на обжитые районы или авантюристов только в двух случаях: если он голоден, или вы зашли на его территорию охоты. Если он уверен, что может победить вас, нападёт, в остальных случаях будет прятаться и всячески избегать контакта.

— Получается озверевшего глитча необязательно побеждать?

— Всё верно. Если его не мучает голод, то достаточно убедить его, что ты слишком грозный противник. В таком случае он отступит. После этого обязательно оповести гильдию о том, что в округе шастает озверевший, чтобы она приняла меры.

— Понял.

— В общих чертах это всё. Детали и тактики боя прочитаешь в книге. Изучи её полностью, через неделю я проверю твои знания.

Эргенд выдохнул с явным облегчением, больше Коди радуясь завершению очередной лекции.

— Опять проверки?

— Без этого никуда.

— Да знаю я.

— Скоро пойдём на охоту. Думаю, она тебя порадует.

— Скорей бы уже. — Хотя парня радовала перспектива применить свои навыки в реальном бою, особого энтузиазма это всё равно не вызвало. Он явно считал что-то подобное слишком слабым испытанием для него.

— Ты растёшь слишком быстро, Коди. Обычные люди с такой скоростью не развиваются. Не переоцени себя, это может стоить тебе жизни.

— Знаю-знаю, пошли уже тренироваться. Мне ещё тебя победить надо.

Интерлюдия. Занятия с Эргендом. Урок пятый. Подземелья

Эргенд и Коди сидели молча, уминая завтрак, приготовленный Мартой. Вкуснейшее пюре, с рубленным мясом и фирменным чесночным соусом. Вильям уже давно покушал и сейчас стучал молотком в мастерской за стеной. Джейсон, старший брат Эргенда, тоже убежал с утра пораньше на переговоры в Гильдию Торговцев. В кузнице заканчивался металл, а постоянный поставщик задерживал поставку. Если не решить проблему, в ближайшее время они не смогут выполнять заказы. С этой же целью Саймон уехал в соседние шахты, лично проверить что случилось. Его не было дома уже второй день.

Через несколько часов Эргенду нужно будет идти в казармы, на очередную тренировку личного состава местного гарнизона, так что в графике обучения Коди зияла пустота. Парень планировал побегать несколько кругов вдоль стен города без магии, чтобы повысить общую выносливость.

— Коди, как твои успехи в изучении подземелий?

Несмотря на сильный скептицизм парня на тему чтения бестиариев, неожиданно для него самого, он увлёкся книгами с головой. Уделяя им по несколько часов в день, иногда даже ценой сна, Коди по множество раз прочитывал от корки до корки четыре огромные энциклопедии. На данный момент в его комнате лежало ещё несколько трудов посвящённых подземельям. Пользуясь своими связями в Тандалийском ордене, Эргенд смог на время взять из библиотеки научные изыскания изайлумов о ближайших к Монтверду подземельях.

— Хорошо. Правда иногда они описывают некоторые вещи ну слишком подробно.

— Ты о чём?

— Да хоть о подъёмниках соединяющие этажи. Они там каждый винтик описали так, что я, хочешь не хочешь, теперь знаю всё настолько досконально, что хоть сейчас могу пойти и выковать его.

— Эйкорйиский подъёмник из подземелья? А амбиций тебе не занимать. Слышал в мире только четыре кузнеца способны их ковать, и все они работают над крупным заказом в Эделике, восстанавливая платформы в том злополучном подземелье.

— Я лишь пожаловался на подробность описаний. — Коди слегка надул щёки. Перспектива стать кузнецом перестала вдохновлять его с тех пор, как он всё