Фолерг всмотрелся и едва не выругался, с трудом сдержавшись – в ее ауре переливалась синим цветом печать ученичества. Кто-то опередил! Покосившись на довольную, кошачью ухмылку Магистра Книги, он сразу понял, кто это постарался. Вот ведь юный наглец! Да, он в мальчике не ошибся. Быть ему следующим Верховным! Похоже, пришло время открывать карты. Надо будет завтра же вызвать Эльнора к себе и поговорить по душам. Или еще рано? Лучше сперва все тщательно обдумать, а то ошибку совершить легко, зато справиться с ее последствиями – нет.

Оставив пока в покое ведьму с Предначертанием, старик по очереди осмотрел остальных новоприбывших. Все были по-своему хороши, по-разному, дар каждого таков, что приди он в одиночку, то произвел бы шоковое впечатление. Однако то, что они собрались вместе в один и тот же день – далеко не просто так. Похоже, все же узел кармы. Коли так, дела совсем плохи. Ничего хорошего от узла кармы ждать не приходится. Значит, скоро грянет. А что? Вот это-то и неясно.

Верховный быстро вспомнил случившееся в последнее время. Помимо возвращения Владыки во всем мире происходит подозрительное шевеление. Куда-то исчезли все до единого мастера ордена Принявших Смерть. А ведь создавал этот орден Серый Дракон, неотъемлемая часть Серого Убийцы. Понятно, что Мастер сейчас стремится к одному – объединиться с Мечом и Хранителем. Допускать этого никак нельзя! Видимо, все же придется применить описанный в древней рукописи способ, несмотря на весь его ужас. Но если не остановить Владыку сейчас, когда происходит столько всего непонятного, то последствия будут еще страшнее. Однако сам он не справится, нужен еще один, по крайней мере, сильный маг Предела. Эльнора в это посвящать нельзя, сойдет с ума от гнева, а значит придется уговаривать Сангета. Должен понять, давно не глупый мальчишка Данх Огненное Сердце.

Однако пора было заняться абитуриентами, и старик снова внимательно оглядел каждого. Ох, хороши! Тысячи лет Академия не знала лучшего набора. Пожалуй, стоит свести их в одну группу и обучать по особым, куда более насыщенным программам. Желательно, чтобы маги такого уровня как можно быстрее получили посохи. Пригодятся. Фолерг прокашлялся и хрипло спросил:

– Вы все прибыли на учебу?

– Да, Верховный! – ответил вместо новичков Эльнор. – Они все – мои ученики. Привел оформляться.

– Вы уверены, Магистр Книги, что справитесь с такой нагрузкой? – в голосе Фолерга слышалось раздражение.

– Уверен, – спокойно ответил тот.

Верховный продолжал разыгрывать крайнее возмущение, хотя на самом деле смотрел на Эльнора с тайным восхищением. Маги, собравшиеся в приемном зале, шипели от зависти – на таких учеников Магистру Книги будут выделены и огромные средства, и привилегии, и магические артефакты из самых засекреченных запасников. На девушку с Предначертанием они вообще смотрели как на что-то невозможное.

– Что, и эти сразу на третий курс?! – злобно спросил кто-то.

– Зачем же? – усмехнулся Эльнор. – Эти – на общих основаниях.

– Только из них будет образована новая группа, обучающаяся по специальной программе, – добавил Фолерг, заработав удивленный взгляд Магистра Книги.

Ларна потерянно стояла в стороне, ощущая себя очень неуютно. С момента, как они, ведомые учителем, ступили на территорию Академии, каждый встречный маг ошарашенно таращился на нее, будто чудо какое-то увидел. Девушка перед выходом из башни Магистра Книги сняла ауромаскирующее кольцо, но это же еще не повод для такого поведения! Мало того, эти демоновы маги тут же забывали о своих делах и хвостом тянулись за учениками Эльнора, возбужденно переговариваясь. Непривычная к вниманию других людей Ларна сильно смущалась. Да еще и мысли о предстоящем лишении пола не давали покоя. Хоть бы только к палачу не отправили, с них ведь станется! Маг-то просто заклинание прочтет – и все, ничего не почувствуешь. Однако она заставляла себя казаться невозмутимой, понимая, что если прикажут идти к палачу, то пойдет и слова против не скажет. И выдержит все, что выпадет на ее долю. Ничего, придет время – и они за это заплатят! Стократно. Покосившись на Эльнора, Ларна решилась и ступила вперед.

– Простите, можно спросить? – донесся до Фолерга почему-то дрожащий голос девушки с Предначертанием, в глазах ее старик заметил слезы. Почему она плачет? Бедняжка явно чего-то очень боится. Но чего?

– Конечно, дитя, – ласково сказал он. – Спрашивай.

– Вы Верховный Маг Архра?

– Да.

– Я нарушила закон… Основной закон. Простите… Меня в дороге изнасиловали! Запретным образом. А я… Я…

Девушка не выдержала и разрыдалась. Фолерг молча ждал, пока она успокоится.

– Продолжай, – бросил он, когда Ларна вытерла слезы.

– Насильников перебили, а я сбежала… – едва слышно сказала она. – И побоялась сообщать… Мне так хотелось учиться в Академии! Потому ничего никому не сказала, пока не добралась до Колгарена. Может можно лишить меня пола здесь и позволить учиться?…

Она снова заплакала.

– Твои хозяева мертвы? – поинтересовался Верховный.

– Да…

– Тогда это вполне реально. Да и были бы они живы, Башня выкупила бы тебя за любые деньги и тут же дала свободу. Твой дар слишком силен, только это и важно, дитя. Однако пола ты будешь лишена в любом случае. Не переживай, закончишь Академию и вернешь себе утраченное.

Интересно все происходит. Фолерг задумчиво пожевал губами. А может распорядиться, чтобы девочка не выжила во время лишения пола? Это ведь совсем просто, нужно изменить всего лишь один параметр в заклинании. Нет, чушь! Предначертание тут же найдет себе нового носителя, и он уже не придет в Башню. А это недопустимо! Значит, надо искать иной способ. Кажется, в одной очень древней хронике было написано, что под влиянием сильной боли Предначертание может погаснуть, что уже интересно. Даже потеряв эту гадость, Ларна останется сильнейшим магом за последние десять тысяч лет. И лучше для всего мира, если девочка ее потеряет! А раз так, придется отправить ее не к магу-лекарю, а к палачу. Платному, дорогому и опытному палачу-хирургу, который проделает все максимально болезненно, но сохранит девочке жизнь. А затем маг заживит раны так, что и следа не останется. Ничего, вытерпит боль, даже на пользу пойдет. Да, именно так и придется поступить. Самый лучший выход. Может, это и не сработает, но не попытаться было бы глупо.

– Но поскольку ты лишаешься пола несвоевременно, – снова заговорил Фолерг, – то сделает это не маг, а палач. Без обезболивающего заклинания. Направление выпишет тебе магистр Бенифан. Это наказание за твою нерешительность.

Собравшиеся вокруг ошеломленно загудели, потрясенные его жестокостью. Такого не ждал никто – обрекать столь талантливого ребенка на адскую боль? Зачем? За что? Она же не виновата, что ее изнасиловали, с каждым может случиться! Она же может не выдержать пытки и умереть! Однако ни один маг или студиозус не рискнул возразить, видя непреклонность на лице Верховного.

Ларна в ужасе задохнулась, рухнула на пол и отчаянно зарыдала, хотя на самом деле охотнее удавила бы своими руками проклятого старика, обрекшего ее на страшную участь. Ничего, справится! Со всем справится и отомстит! Она холодно наблюдала из-под опущенных век за реакцией Верховного. Именно такова, как они с учителем и предполагали. Тварь поганая! Ничего, придет ее время, и Фолерг проклянет этот день. Старик не заметил наполненного холодной ненавистью взгляда девушки, не то сразу бы понял, что ошибся.