– Ясно. Еще – вот этот добрый человек и мой хороший друг пойдет с нами, – мой слегка дрожащий палец уставился на молчащего Грима. – Помогать не станет, но и мешать не будет.

– Не буду, – коротко кивнул Грим. – Хочу лишь скуку свою развеять да посмотреть, как юные герои уничтожают мерзких тварей. А потом и выпить можно. Ведь что может быть лучше, чем выпить пару кубков хорошего вина над еще не остывшими телами врагов, попираючи их ногами? Ничего! Вот только вина нет, – вздохнул Грим. – Только пиво…

Выслушав тираду из уст оборотня, я покосился на несколько ошалевших сопартийцев и продолжил:

– А зовут моего друга…

– Грим! – выпалила Кэлен. – Грим Серебряный Молот! Класс! Сфоткайте! Сфоткайте! Плиз! Крей!

Не успел я опомниться, как девушка уже оказалась рядом с гигантом и выставила вперед руку с растопыренными в знаке победы пальцами.

– Щелк! – произнес Крей, видать, уже привыкший к восторженной натуре своей спутницы. – Готово.

– Спасибо!

– Кто этот мужик? – склонившись ко мне, театральным шепотом произнес Док. – И почему его все знают, кроме меня?

– Крей! Сфоткай еще разок! Плиз!

На этот раз девушка повисла уже на моей руке, лучезарно улыбаясь живому «объективу» Крею.

– Щелк! – на этот раз в тоне гнома прозвучало некоторое недовольство. Он что, ревнует? Знакомы в реале? Хотя не мое это дело.

– Спасибки, Креюшка, – проворковала Кэлен и лицо гнома заметно просветлело. Мда…

– А теперь все вместе щелкнемся!

– Так! – рыкнул я. – Мы тут что… щелкаться собрались? Или в пещеру идти? Вот и идем!

– Правильно! – поддержал меня Бом. – Мой мешок еще пуст! Че щелкаться-то? Чему радуемся?

Хмыкнув, я продолжил:

– Думаю, все уже поняли, как мы будем продвигаться – впереди Крей и Бом. Сразу за ними идет Док, позади него мы с Кэлен плечо к плечу. Построение, как в цифре пять на игральном кубике. Кэлен, Крей, я так понял, вы вместе уже воевали?

– Много раз, – кивнул гном.

– Тогда Кэлен идет позади тебя, будет бить поверх твоей головы. Я пойду со стороны Бома… уж как-нибудь извернусь. Док, что бы ни случилось, не вздумай покидать центр пати. И не смещайся из стороны в сторону, иначе перекроешь нам обзор и линию огня. Понял?

– Принято, – солидно кивнул тощий лекарь. – Иду по центру, не выхожу, не смещаюсь.

– И ману трать с умом, – на всякий случай добавил я. – Воины – вы тоже не дергайтесь и, ради всего святого, не отбегайте, чтобы добить врага или еще зачем! Все время рядом с нами и прикрываете! Бом! Я так понял, ты хомяк промышленных масштабов, да?

– Ага!

– Так вот, хомяк. Сбор трофеев – только в спокойное время. Нагнешься за грибом во время боя – мы поссоримся. И пнуть могу прямо по выставленной хомячьей заднице – еще до начала громкой ссоры. Принято?

– Принято, – кивнул Бом. – Не напортачу.

– Что еще? – задумался я. – Ах да! На мистера Грима Джекила внимания не обращайте – он сам по себе.

– Джекила? – заинтересованно повторила Кэлен, на лицах остальных не отразилось ровным счетом ничего. Видать, и правда решили, что это фамилия Грима.

– Верно говоришь, друг Росгард, – подтвердил Грим. – Знать не знаю кто такой «жекил», но я о себе завсегда позабочусь. А вот вы смотрите в оба! Не дайте врагу до вас дотянуться!

Получив такое напутствие от будущего и прошлого врага, я лишь покрутил головой, по традиции зачерпнул горсть мокрой земли, растер ее между ладоней и выдохнул:

– Ну! Двинули! Хай?

Ответом мне был слаженный рев, в который не влился лишь растерянно смотрящий Док и как всегда молчаливый Грим.

– Двинули! Хой!

Ну, здравствуй, Гнездилище! Мы идем!

Внутрь мы вошли сплоченной группой, сразу вставшей в установленный боевой порядок и выглядевшей как единое целое.

Лишь Грим невозмутимо шлепал позади, придерживая на плече бочонок с пивом и с любопытством озираясь по сторонам. Вылитый турист, решивший посетить достопримечательности.

Вошли под перекрестьем завистливых взглядов оставшихся снаружи игроков, так и не нашедших себе пати.

А кто им мешал? Я тоже не с собой привел. Все на месте взял. Правда, сомневаюсь, что Кэлен с Креем присоединились бы ко мне, не узнай девушка во мне «того самого» Росгарда. Опять же, и что?

Те, кто сидит сейчас перед входом в данж, давно бы уже могли найти себе пусть не идеальную, но пати. А под лежачим камнем, как сами знаете, опыт не найдешь и в уровне не вырастешь.

В свое время, когда еще был Крашшотом, я даже без группы рисковал соваться в разные подземелья, по принципу «наскок-отскок». Грохнул одного, максимум двух мобов и на выход. А эти сидят… телятся…

Ну да и плевать. Так, что у нас тут?

– Стоим, – скомандовал я, и группа послушно замерла, вглядываясь в сгущающуюся впереди темноту. Один только Док вовремя не среагировал и ткнулся в спины идущих впереди воинов. Вот растяпа!

– Внимательней! – буркнул я, опуская Тирана на покрытый водой камень.

Скрещенные до этого на мне взгляды сопартийцев мгновенно скользнули ниже, к моим ногам, где взъерошенный и недовольный волчонок принюхивался к воде. Ну да. Спрятать поясняющую и бьющую по глазам надпись невозможно. «Один из шестнадцати великих зверей Вальдиры!».

– А… – начал было Док.

– Про волчонка не спрашивайте, – мрачно предупредил я. – Я сюда не в угадайку играть пришел. Просто волчонок, зовут ласково – Тиран, будьте знакомы. Ну-ка… Да будет свет!

Я выудил из мешка один из светляков и активировал его несколькими щелчками.

Стеклянный шар засветился мягким белым светом и воспарил в воздух, замерев в метре над моей макушкой. Мой уровень маскировки мгновенно упал до нуля, сигнализируя, что висящий над головой светящийся шар никак не способствует незаметности. А то я не знал…

– Света хватит? – поинтересовался я у воинов, прикрепляя на пояс открытую сумку с «липунами».

– Норма, – отозвался Бом.

Гном Крей молча кивнул, доставая из-за спины топор и щит.

Теперь мы могли оглядеться по сторонам.

Казалось бы, у светляка совсем небольшой радиус освещения, но мгновенно стали видны мокрые каменные стены, изборожденные трещинами и углублениями. Кое-где в этих природных нишах гнездились семейки грибов – те самые Тихо– и Лихо-Шишки. Воздух под низким скальным сводом был наполнен бульканьем, хлюпаньем и прочими «водными» звуками. Издали доносился шум падающего с высоты водного потока.

– Грибы с красной шляпкой съедобны, – проинформировал я спутников, не трогаясь с места и продолжая осматриваться. – Те, что с белой шляпкой – ядовиты. Но ценятся у алхимиков, так что если напряги с деньгами, собирайте по ходу дела.