– Стоп! – крикнул Крей, опуская щит. – Это игрок! Зеленый!

Вот что значат «подземные плюшки гномов»! Этот коротышка и видит куда лучше нас.

Игрок. Один в подземелье. Не агр. Единственный уцелевший после гибели своей пати?

Запросто может такое быть. Но почему прет пехом? Ведь есть кристаллы возврата.

В сумраке мелькнул мирный зеленый ник, еще через пару секунд на свет вышел игрок, вызвавший слитный вздох изумления. У всех, кроме меня. Потому как уже видел эти широченные бесформенные оранжевые штаны и абсолютно лысую, испещренную шрамами голову, увенчанную парой торчащих рваных ушей.

К нам на огонек заглянул лысый эльф Орбит. Уровень изменился на тридцать шестой. Тридцать шестой!

И пришел он без светляка, без факела, без какого-либо другого источника света. Да и на ногах не было заметно никаких фирменных сапог «АнтиПрот». Руки абсолютно пусты. Ни оружия, ни щита.

А вот и новый штрих в его образе. На шее висит странное ожерелье – что-то вроде веревки с плотно нанизанными лоскутами кожи, покрытой странными знаками и крохотными кусочками какого-то желтоватого материала с теми же непонятыми символами. Какого…

– При-иве-ет… – поздоровался с нами эльф, вытирая ладонью мокрую лысину.

– Уши? – пробормотал Крей, всматриваясь в странное украшение на груди Орбита. – Уши кобольдов, какие-то косточки и… черепа протеев?

– Люблю красивые вещи, – застенчиво улыбаясь, пояснил Орбит, встряхивая ожерелье. – Привет, Росгард.

– Знаешь его? – хором спросили Крей с Кэлен, и я поставил еще одну галочку, что эти двое знакомы и в реале.

– Знаю. Пересекались в Селени. Привет, Орбит.

– Хочешь знать, почему меня так зовут? – спросил эльф, и я пережил кратковременный эффект дежавю.

– Пока не хочу, – через силу улыбнулся я, лихорадочно пытаясь сообразить, как эльф – эльф! Лесной житель, по умолчанию не любящий, не переносящий подземелья и получающий здесь штрафы! – сумел добраться до второго уровня данжа и не помереть. Да еще и получить несколько новых уровней.

Да и странное ожерелье на его шее…

– Ты где уши взял, Орбит? И что на них написано? – внезапно спросил Бом, и я удивленно прислушался.

Что значит где? С тел кобольдов, конечно. Обычный лут.

– У кобольдов, – протяжно ответил Орбит, подтверждая мои мысли. – Потом сам написал.

– Что?! Ты гонишь, брат! С кобольдов не «падают» уши! – возмущенно произнес «ишак». – Никогда! А с протеев не падают черепа! Уж я лучше всех знаю, что в этом данже выпадает и откуда!

– Успокойся, Бом, – попросил я. – Где он мог их еще взять? Только с кобольдов. Стоп! Орбит, а ты кто?

– Эльф…

– Да нет, по классу ты кто?

– Слушающий духов, – без паузы ответил лысый эльф, и я недоуменно прищурился.

Слушающий духов? Никогда не слышал о таком классе. Секунду…

– Ты хочешь сказать: «Говорящий с духами»? Да? – поправил я.

– Ага. Так тоже называют, – безмятежно улыбаясь, отозвался эльф. – Но я с ними редко говорю. Больше слушаю. Вот сегодня, такую историю услышал от одного кобольда-заклинателя! Только послушай, Росгард, только зацени! Собрались они, значит, у норы своего главного братана, закрутили пару самокруток из жгучего мха и только-только дунуть собрались…

– Стоп! – перебил я ударившегося в воспоминания Орбита. – Но ведь…

– Жгучий мох? – в свою очередь перебил меня Бом, глядя на лысого эльфа чуть ли не с любовью в глазах. – Это же растение такое, да? И есть в Гнездилище, да?

– Есть, – заторможенно кивнул Орбит. – Растет.

– Первый раз слышу! – Бома аж затрясло. – Где собрать можно? В алхимии используется? Загнать можно? За дорого?

– Стоп! – в очередной раз рявкнул я, останавливая трясущегося от жадности хомяка Бома. – К черту мох!

– Да ты что! – не согласился со мной Бом. – Это же бабки! Раз курят, значит, вставляет! Раз вставляет – значит, для алхима в самый раз! Значит, продать можно и нехило бабла поднять на этом деле.

Кого что, а профессионального добытчика «ишака» волновали только деньги.

– Тогда позже! – спорить с хомяком было бесполезно, и я немного сдал назад, дабы не накалять обстановку. – Орбит! Ты же эльф! Как ты можешь быть «Говорящим с духами», если это орочий класс? Из игроков только полуорки могут стать «Говорящими»! Или поменяли что-то?

– Сюда идут, – протянул Орбит, слегка наклоняя голову к плечу, словно бы к чему-то прислушиваясь. «Вилка» из растопыренных пальцев лысого эльфа указывала на одно из нанизанных на бечевку ушей и крохотный череп протея. – Вот он зуб дает, что сюда идут. А вот он поддакивает.

– Зуб дает? Ухо? А череп поддакивает?! Слушай, чел, ты себя как чувствуешь? Все хорошо, нигде не болит?.. Оп-па! И правда! Ахтунг! Кобы! – крикнул Крей, выставляя вперед щит. – Патруль! Четыре рыла!

– Сомкнуть ряды, – приказал я, спешно занимая свою позицию в группе. – Орбит! Спрячься за нашими спинами!

– Знаешь, – задумчиво бросила девушка, направляя дымящуюся ладонь по направлению к подходящему противнику. – С тобой так интересно!

– Да-а-а, – согласился вставший за моей спиной Орбит. – С Росгардом интересно. Уже рядом. Духи говорят, что один из братанов в красное прикинут и бормочет всякое. А за ним попрыгуха поспешает на своей лапе – он ей вкусного мяса пообещал.

– Один заклинатель! – перевел я эту белиберду на общий язык. – А за ним какая-то попрыгуха… про нее в проспекте я не читал.

– Читал! – отозвался Бом. – Просто там по-другому называется и выглядят они по-разному. Это призванная сущность! Короче – мелкий демон, скорей всего водный.

– Огня боится, – заключил я, вставая рядом с Кэлен. – Готова? И р-раз!

Коротко и сдвоенно свистнуло, в темноту умчалось два «липуна». Две почти слившиеся вспышки, из темноты вырывает два гротескных сгорбленных силуэта кобольдов-воинов. С рук Кэлен сорвались яркие очереди пылающих углей. Я выхватил из сумки еще два серых комочка и, крепко стиснув их в кулаках, метнул вперед.

Всего два воина-кобольда, прущих вперед, – это ерунда. Позади них еще два пещерных уродца, вместе с призванным демоном. Их я опасался больше всего.

Вот он настоящий сюрприз Гнездилища – разновидностей мелких демонов не счесть.

Вот уж и правда: имя им – легион.

Мелкие. Не особо опасные демоны. Пузатая мелочь. Но каждый из этой мелочи обладает единственным умением, могущим оказаться как относительно безобидным, так и смертоносным. А демонологов среди нас нет, способных ослабить подобных тварей или вышвырнуть туда, откуда она явилась. Нам придется демона убить.

Есть!

Один из последней двойки «липунов» вспыхнул низко, у самого пола, почти вровень с уровнем воды. Теперь я видел упомянутую Орбитом «попрыгуху» – нечто низенькое, безволосое и, кажется, состоящее только из одной шишковатой головы и единственной ноги. Ни малейших признаков рук или когтистых лап. Во всполохах огня я успел заметить налитый кровью глаз с бешено дергающимся зрачком.