хотел, чтобы ты позаимствовала одну из моих машин. У меня их много, и ты была бы лучше защищена…

Я успокаивающе поцеловала его.

— Нет. Это твои машины, а не мои. Я уже и так живу в твоём шикарном особняке, пока мой дом перестраивается, — сказала я, подразумевая свою маленькую квартирку в задней части «Убиенной Овечки». — Я даже согласилась с тобой, назвав состояние, потраченное тобой на это ожерелье, подарком, — добавила я, похлопывая по потрясающей замене с заклинаниями того, что сделала моя мать.

Новое ожерелье не прятало меня, как мамино. Но защитило мой разум от моей психованной тёти, одержимой идеей задним числом абортировать меня. Моя мать была ведьмой Кори — из древней и могущественной семьи ведьм — которая влюбилась в оборотня и вышла за него замуж. Моя тётя сочла этот союз богохульством, а их дочь — мерзостью, которую необходимо уничтожить. Она делала всё возможное, чтобы настроить мой собственный разум против меня, и вот на моей шее новое защитное ожерелье.

— Чёрт возьми, ты купил мне целый гардероб, желая компенсировать дрянную коллекцию джинсов и футболок, которую я потеряла, когда волки разрушили мой дом. Я подвожу черту под дорогими спортивными автомобилями, которые мне не нужны. У меня есть ноги, и я люблю бегать. Оборотень, помнишь?

— Отчётливо.

Ухмыльнувшись, я продолжила.

— В общем, так, я бежала трусцой по тропинке к Лэндс Энду и столкнулась с призраком.

Клайв нахмурил брови, изучая меня.

— Призраком?

— Ага. Сначала она мелькала туда-сюда, размахивая руками. Когда я подошла ближе, она…

И подобно вспышке, я вспомнила, где я её видела.

— Она была вторым волком. Та, которую я нырнула спасать в океан. Когда в меня стреляли?

— Да. Я помню, — он крепче сжал мою руку. — Это был призрак женщины, которую убили и бросили в воду перед твоим баром?

— Мне так кажется. Её разорвали перед тем, как убить, и её тело какое-то время находилось в воде. Я не могу быть уверенной, но догадка кажется верной. В любом случае, она схватила меня за руку и сказала: «Они идут. Его убьют».

— Мы вернёмся к призраку через минуту. Откуда ты знаешь, что она имела в виду меня?

Я открыла рот, но потом остановилась. Хм.

— Понятия не имею. Она не произносила твоего имени. Твоё лицо всплыло у меня в голове, и я побежала сюда, чтобы спасти тебя.

— Спасибо тебе за это, — сказал он, ухмыляясь.

Я пожала плечами, почувствовав себя глупой из-за того, что ворвалась, готовая к бою, только для того, чтобы найти всех в целости и сохранности.

— Вернёмся к призраку, — сказал Клайв, потирая большим пальцем мои костяшки пальцев. — Ты когда-нибудь раньше видела призрака, общалась с ним?

— Нет. Это впервые. Может быть, она была благодарна мне за то, что я попыталась помочь?

— Возможно.

В дверь библиотеки постучали. Я попыталась высвободить свою руку из его до того, как один из его вампиров увидел бы нас. Они никогда не выказывали презрения, которое испытывали ко мне в присутствии Клайва. Они слишком сильно его боялись. Однако всё было иначе, когда Клайва не было рядом.

Он не отпустил мою руку, чертовски сильный вампир.

— Войдите, — позвал он.

Рассел, второй Клайва, вошёл в комнату и закрыл дверь. Он был высоким, красивым чернокожим мужчиной, который, казалось, был рождён для формальностей вампиров, пока вы не узнаете его поближе.

— Мне позвонили из Нового Орлеана и сообщили о визите.

— Сейчас? — Клайв обменялся со мной взглядом, а потом снова сосредоточился на Расселе. — Разве это не интересно.

— Сир?

Взгляд тёмных глаз Рассела заметался между нами.

Клайв поднялся с подоконника, потянув меня за собой. Наклонившись над кофейным столиком, он пролистал планшет, пока классическая музыка не заиграла на всю комнату, а затем жестом пригласил Рассела подойти ближе.

— Сэм тут рассказала мне, что её подстерегал призрак и сообщил ей, цитирую: «Они идут. Его убьют».

— Призрак? — Рассел выглядел смущённым. — Призрак сказал ей?

— Да. Когда они должны появиться?

Клайв отпустил мою руку и начал расхаживать по библиотеке.

— Сегодня вечером. Люди Лафитта довольно вежливо попросили у вас аудиенции.

Рассел бросил на меня настороженный взгляд, затем подошёл к камину, чтобы поговорить с Клайвом.

— Если вы считаете, что Лафитт действует против вас, мы можем увезти вас.

С недоверчивым выражением лица Клайв сказал:

— Ты хочешь, чтобы я убежал и спрятался? — покачав головой, он похлопал Рассела по плечу. — Нет, старый друг, я так не поступлю. Мы встретимся с посланниками, примем их, и если они поднимут на нас руку, мы убьём их всех. После этого мы отправим их останки обратно Лафитту в коробке, повязав бантом.

Рассел взглянул на меня, а затем наклонился ближе к Клайву.

— Сир, возможно, нам следует…

— Нет. Мы позволим им прийти. Мне очень интересно, кто прибудет, и ещё более интересно посмотреть, сражается ли кто-нибудь из нашего собственного ноктюрна против нас, встав на их сторону. У Летиции есть союзники, которых мне ещё предстоит разыскать. Сегодня вечером мы точно узнаем, кто наши враги, — снова похлопав Рассела по руке, он добавил: — Поверь мне. Так будет лучше. Мы узнаем, кто с нами, а кто предал свою клятву.

Рассел кивнул.

— Да. Вы правы, — он протянул Клайву руку для рукопожатия. — Я поговорю с Годфри, но больше ни с кем. Если вдруг мы втроём не сможем их уничтожить, для меня было честью быть вашим вторым.

Пожимая Расселу руку, Клайв сказал:

— Это честь для меня. Если я не переживу эту ночь, ты знаешь, что делать.

— Да.

— Хорошо, — кивнул Клайв. — Тогда иди и приготовься.

Когда дверь за Расселом закрылась, я подошла к Клайву и ткнула пальцем ему в грудь.

— Что, чёрт возьми, это за чушь «если я не переживу»? Ты не умрёшь. И нас четверо, а не трое!

Клайв покачал головой, заставив меня замолчать.

— Нет. Это вампирские дела. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за политических манёвров. Оставайся с Оуэном. Он позаботится о тебе.

Когда он попытался притянуть меня ближе, я оттолкнула его.

— Так вот за кого ты меня принимаешь? Ситуация становится трудной, и я нуждаюсь в защите? К чёрту это! Я больше не прячусь, помнишь? Если будет драка, я в ней участвую. Мы вчетвером собираемся вытереть пол этими Новоорлеанскими захватчиками.

Изучая меня, он покачал головой.

— Я не могу потерять тебя. Я не хочу. Ты сильнее, да, но ты всё ещё учишься.

— Клайв, — я шагнула вперёд и положила руку ему на грудь. — Я люблю тебя, но я надеру тебе задницу, если ты