Однако папа никак не мог смириться с тем, что для него, такого умного и замечательного, на дипломатическом Олимпе места нет. Мама, устав уговаривать упрямца, решилась на «шоковую терапию». Как-то раз, прогуливаясь в районе Смоленской площади (мама жила на Кутузовском проспекте), папа в очередной раз остановился перед сталинской «высоткой» и стал внимательно разглядывать окна, как будто уже выбирал себе кабинет. В этот момент мама обратила его внимание на окна, до середины замазанные масляной краской (именно в этих «кабинетах» сотрудники дипломатического ведомства справляли малую и большую нужду), и сказала: «Петя, ты видишь эти окна? Так вот — дальше этого кабинета тебе не подняться».

Шок у папы был очень сильный, но, нужно отдать ему должное, он быстро оправился и подал документы в инженерно-строительный институт (хотел, правда, в авиационный, но потом на семейном совете решили все же не рисковать). Мама тоже поступила — куда смогла. И где-то в районе второго курса они поженились. В конце 60-х родилась я. Родители немного поспорили, как меня назвать, но вариантов было не так уж много. Точнее, вариант был один… В детском саду особых проблем из-за полного совпадения моих имени и фамилии с анкетными данными самой знаменитой любовницы Пушкина у меня не возникало, а вот в школе это сильно раздражало нашу русичку, хотя читать я любила и по литературе вполне успевала.

Но это так, увертюра. А история, которая раз и навсегда изменила мою жизнь, произошла в самом начале 90-х. После института я вышла замуж и родила дочку. Гуляя во дворе и обсуждая с молодыми мамашами очередной сериал, я весьма смутно представляла себе обстановку в стране — мой мир начинался и заканчивался кухней и детской.

А время было лихое. Одни из старых знакомых как-то вдруг неожиданно богатели и исчезали с горизонта: покупали «мерседесы», дома в престижных районах Подмосковья, летали в Прагу на выходные. С нами они почти не контактировали — у них теперь был свой круг общения. Другие столь же неожиданно беднели, вляпывались в какие-то темные истории, а потом тоже исчезали, продав квартиры и оформив фиктивный развод с женами.

Мой супруг совсем в духе времени горел жаждой наживы. Причем наживы легкой и быстрой, той, что в народе именуется звучным словом «халява». И наконец настал день, когда он уволился с работы, торжественно объявив, что «начинает свой бизнес».

Я поприветствовала столь своевременное начинание, поскольку цены (вместе с долларом) росли каждый день и покупка новой пары колгот взамен порванных становилась большой проблемой. Кстати, именно с тех пор я на дух не переношу пельмени — даже домашние. Потому что в первые годы «перестройки» основным блюдом в нашем семейном рационе являлись самые дешевые готовые пельмени, которые только можно было найти на оптовом рынке.

Супруг мой взял кредит и улетел с парой таких же «бизнесменов» за товаром. Привез, но товар, который должен был принести совершенно сумасшедшие дивиденды, по непонятной (для моего мужа) причине «не пошел». В итоге к тому моменту, когда пришла пора возвращать кредит, мы имели на руках кучу никому не нужных вещей, значительная часть из которых оказалась к тому же откровенным браком. Весьма примечательно, что у моего супруга ни разу не возникла мысль, что это он что-то сделал не так. Виновато было в массе своей население нашей страны, которое было на редкость «отсталым» и «совершенно не имело вкуса». Ситуация усложнялась с каждым днем, и не за горами был тот миг, когда к нам в дверь могли позвонить весьма недружелюбно настроенные граждане и потребовать возвращения взятых взаймы денег.

Да, забыла упомянуть, жили мы в квартире на Кутузовском проспекте (в моей, разумеется). Бабушка и дедушка Игорь Семенович к тому времени уже умерли, а у папы и мамы была своя квартира. Расставаться с жилплощадью ради каких-то совершенно незнакомых субъектов мне хотелось не очень сильно. Точнее — сильно не хотелось. Муж заговорил о фиктивном разводе, о том, что «ему, возможно, придется скрываться», так чтобы я, если кто заявится, отказывалась выплачивать долги и говорила следующее: «с мужем в разводе, где он — не знаю». Я живо представила себе, как я (с ребенком на руках) пытаюсь что-то втолковать браткам… И мне сразу стало нехорошо. К тому же встал вопрос, на что, собственно, я буду жить: институт, в котором я почти не успела поработать, благополучно загнулся, как и где искать работу — я просто не представляла. И вдруг… В жизни всегда бывает это «вдруг».

Вдруг раздался телефонный звонок, муж замахал руками, показывая, что «его нет дома», я подошла и безнадежно сказала: «Алло!»

В трубке зарокотал веселый басок, в котором я со страху не сразу опознала Толяныча, который некогда учился с нами в одном институте.

— Привет, Анька! Не узнала?! Скажи-ка, ты работаешь или дома сидишь?

— Дома сижу, — машинально ответила я, прикидывая, с чего это Толян заинтересовался моим распорядком дня.

— Слушай, мы тут дело организовали. Секретарша нужна. Есть Лорка, но она через день работает. Ты не хочешь к нам пойти?

— А… А что нужно делать? — робко поинтересовалась я.

Будучи дипломированным инженером, да еще и с красным дипломом, я была совсем не уверена в том, что справлюсь с незнакомой и, похоже, совершенно непостижимой работой секретарши.

— Печатать на машинке умеешь? — бодро пророкотал Толян.

— Умею, — нахально соврала я, полагая, что одиннадцать лет игры на пианино под присмотром лучшей учительницы района вполне могут заменить двухмесячные курсы машинописи.

— А с компьютером у тебя как?

С компьютером у меня было не так чтобы очень здорово, но, прикупив по совету продвинутого мужа моей подруги книжку ««Microsoft office» без проблем», я училась что-то делать в «ворде» и считать в экселовских таблицах. Так что с полным правом я ответила:

— Нормально с компьютером. Все офисные программы знаю.

— Когда на работу выйти сможешь? — задал очередной вопрос Толян.

У меня внутри все сжалось от ужаса: выйти в большой мир, просидев столько лет в четырех стенах, казалось абсолютно невозможным… Мне было СТРАШНО. Поэтому я загадочно ответила, что смогу через три дня (три дня представлялись мне достаточным сроком, чтобы перебороть себя).

Через три дня, отведя дочь в детский сад, я двинулась на новое место работы. Офис был расположен в здании проходной крупного московского завода. В свое время завод был очень богатым — делал что-то «космическое», чуть ли не ракеты. О былой славе напоминали выцветшие плакаты с Гагариным, Титовым и жизнерадостными сотрудниками завода на фоне агрегатов непонятного назначения.

Офисы до этого я видела только по телевизору в сериале «Династия». Мне представлялось большое помещение, оборудованное по последнему слову техники: компьютеры, факс (аппарат, назначение которого я представляла себе весьма смутно), ксерокс.

Толянычев «офис» выглядел несколько иначе. Даже, я бы сказала, совсем иначе.

Небольшая (метров пятнадцать) комнатушка, стеллаж с образцами продукции (аудио- и видеокассеты), три обшарпанных стола, печатная машинка «Оптима» и никаких намеков на компьютер, принтер и прочие непременные атрибуты «офиса». Ах, нет, кое-что было — факс «Панасоник». Не новый, но вполне приличного вида.