— … На смерть шла, — послышалось сзади, — лучше уж от меча, чем так…

— …не понимаю я этой ведьминской гордости…

— …Может все же прикончить, чтобы не мучилась? Хоть и ведьма, но милосердие…

— …заткнись и смотри, это редкое зрелище…

Редкое зрелище? Милосердие?

Может это все же не кровь? Может мне просто кажется? Или эта жидкость просто очень похожа…

За моей спиной столпились две армии, они больше не сражались друг с другом, просто замерли. Многие кто был в первых рядах снял шлем после того, как оба командира выбросили синие флаги — я понятия не имею, что это значит, но судя по их действиям, это было чем-то вроде не прикосновением или временным перемирием. Я не видела среди них женщин, лишь больших мощных мужчин, с легкостью держащих в своих руках тяжелые мечи. Их мышцы были напряжены, словно выточены из камня. Мне казалось, что даже издалека можно было разглядеть каждое набухшее от постоянных тренировок волокно, что лично у меня вызывало дикий ужас- такими руками черепа можно колоть словно орешки щелкать.

Страх охватил все тело резкой волной, ужас сковал руки и ноги, появилась странная дрожь, перед глазами все темнело и дыхание сбилось. Часто дыша, я смотрела вперед не в силах понять, что происходит.

Лес словно ожил…

Шевеление… везде шевеление, но при этом в самой чаще не было ни единой души. Птицы здесь не пролетали, как и животных троп не было видно. Я неуверенно сглотнула, наблюдая за тем, как деревья стали сильнее клониться к земле, словно под тяжестью ветра, вот только назад они при этом не разгибались.

Что происходит?

Ветви тихо клонились к земле, они не тянулись в мою сторону, но очень медленно тянулись вниз, словно пытались зацепиться за собственные корни. Капли крови при этом стекали тонкими струйками, люди за спиной напряглись еще сильнее, что ощущалось даже спиной и замерли, не произнося ни единого звука. Казалось, даже их кони прекрасно понимали, что сейчас произойдет.

Моя смерть? Я сейчас умру?

Сердце колотилось неимоверно быстро, казалось, оно готово было вырваться из груди, сломав при этом хрупкие с виду ребра. Пытаясь выровнять дыхание, я не заметила, как вовсе перестала дышать, сделав при этом глубокий вдох.

Ветви вновь зашевелились… Но тело не слушалось. Даже простого шага не сделать, словно что-то крепко удерживает на месте. Магия? Или внутренняя паника?

Я видела, как тонкие острые ветви, покрытые алой кровью резко меняют направление, видела, как эти змеиные тела начинают обходить меня с двух сторон и…

Резкое движение вперед… Словно выстрел из арбалета, вот только не в меня…

За спиной вновь послышалось бульканье — то самое, когда жертва захлебывается кровью и…

Начался ад.

Крики, вопли ужаса и злости. Они столпились у самой границы, поступив при этом так необдуманно, они сами не понимали возможностей своего врага и поплатились за это жизнью.

Несколько больших, крупных воинов мгновенно расстались с жизнью — острые ветви пронзили их насквозь, обвили тела, сжимая до хруста в костях и тут же уволокли в густо растущие кусты вместе с конями.

Гирман… ты действительно хотел для меня… этого?

Я довольно часто описывала в своих историях сцены крови и боя, отдавая себе отчет, что внутри меня сидит отъявленный садист, которого приходилось всякий раз задавливать, не позволяя ему брать над собой верх. Я часто переписывала сцены битв, жестко сокращая их и стирая довольно жестокие моменты, которые лично мне было интересно читать. Не знаю, откуда во мне эта жажда, понятия не имею, откуда такой интерес, но…

Но когда ты сам оказываешься на месте своих героев, когда сам попадаешь в другой мир, наполненный леший знает чем, когда видишь перед собой кровавый лес, жаждущий насыщения, вот тут ты начинаешь понимать, что настал черед расплаты, что именно сейчас тот самый миг становления, борьбы за жизнь. И есть два варианта — бороться и выжить или застыть на месте и ждать свой смерти.

Я всегда считала, что каждая секунда промедления стоит кому-то жизни, но к моему непониманию сейчас все происходило иначе — ветви превратились в огромные сети, они переплетались прямо у меня под ногами, заходили за спину и уничтожали тех, кто был на самой границе.

Я слышала лишь хруст костей и мольбы о помощи, которые обрывались на полуслове.

Две противоборствующие армии больше не считали друг друга врагами, все воины смешались, бежали кто куда, уносили ноги, а лес продолжал вылавливать их словно крыс и поглощать, затягивая в свои сети все глубже.

Вскоре все стихло.

Но я так и продолжила стоять на месте.

Слезы потоком текли из глаз, тело трясло так, как никогда в жизни, меня колотило, шатало из стороны в сторону и от ужаса и увиденной мерзости почти что стошнило. Каждое мое движение вызывало интерес, каждый вдох — реакцию. Ветви медленно поднимались с земли, широкие мощные стволы выпрямлялись, но стоило мне совершить маленький шажок, как весь лес мгновенно замирал, будто искал жертву.

Из горла готов был вырваться вопль отчаяния, я видела, как останки тел медленно поглощались землей, как утопали в ней раздробленные кости.

Я стояла у самой границы, понимала, что до спасения рукой подать, но все это было ложью — этот лес не позволит мне сделать ни единого полноценного шага.

Вдох-выдох… Закрыть глаза… Надо закрыть глаза и сосредоточиться.

Мысли ускользали, они замирали лишь на мгновение, но спустя секунду вновь растворялись в общем потоке безумия, не позволяя все как следует обдумать.

Ноги нещадно ныли, стоять долго на одном месте было просто невозможно, да еще и не шевелиться при этом. Что же делать?

Я хочу домой… я просто хочу домой! Кровь закипала в жилах, она бурлила мощным потоком словно опережая сердечный ритм.

Никогда в своей жизни я не видела ничего подобного… Никогда в своей жизни я не видела окровавленный лес, не чувствовала этого отвратительного, мерзкого запаха с примесью серы, глаза от которого слезились и в горле возникало першение.

— А ты умная ведьма, — шепот раздался у самого уха, горячее дыхание обожгло кожу и от очередной волны ужаса я почти что потеряла сознание. Не знаю, почему не упала, видимо сила воли во мне оказалась чуточку сильнее, — стоишь, думаешь. Но не поможет.

Что будет, если я отвечу? Что случится, если раскрою свое положение? А если лес реагирует и на звук голоса?

— Вот это подарок судьбы, ты действительно умная!

Кто-то за