На Западе, в устоявшемся обществе, деньги большей частьюзарабатывались. На территории бывшего Советского Союза проходил процесс«первичного накопления капитала», когда миллионерами становились люди,получившие доступ к государственной кормушке. Неважно, каким именно образом ониполучали свои состояния, были ли это пресловутые «два процента» с каждой сделкиили отчисления за каждый удачный договор. Были ли это обычные взятки илиобычное государственное воровство. Дело было не в этом. Каждый из таких«государственных воров» абсолютно искренне считал себя нормальным бизнесменомзападного типа. Банкиру, получившему государственные деньги, и в голову неприходило, что в другом обществе он не смог бы так работать. Чиновник, наживавшийсяна поставках нефти и газа, был абсолютно убежден в своей экономическойсостоятельности. Министр, получавший свои проценты со сделки, считал себяобычным бизнесменом. И так было везде. Может, поэтому они так раздражалиДронго. В их лицах, в их глазах, в их движениях было нечто неестественное. Дажебаснословно богатые люди боялись обычного милицейского окрика, словно живущие вожидании, когда за ними «придут». Большинство новых миллионеров напоминалиобычных фарцовщиков, вышедших из семидесятых годов, когда они торговализападными джинсами и косметикой.

Их образование и воспитание также оставляли желать лучшего.Хотя среди молодых членов клуба попадались люди, прекрасно владевшие английскимязыком, умевшие завязывать галстуки и отличать рыбный нож от ножа для салата.Это были так называемые «комсомольские лидеры», уверенно рванувшие в бизнес вначале девяностых и сумевшие оттереть зазевавшуюся партийную номенклатуру. Эти«молодые волки» были самыми циничными и безжалостными. Именно они выступализаказчиками многих преступлений, не останавливаясь ни перед чем для достижениясвоих целей.

Днем в ресторане почти не бывало посетителей. Заказав обед,он мог читать газету в ожидании звонка Вейдеманиса, с которым он должен былвстретиться вечером. Когда принесли салат, он отложил газету и принялсянеторопливо есть. Дронго был гурманом, а здесь была великолепная кухня.

Он съел салат, затем попробовал креветки и сырную запеканку.Покончив с закусками, приступил к первом блюду, когда в зал вошла женщина. Онневольно обратил на нее внимание. Высокого роста, брюнетка, с выразительнымиминдалевидными глазами. Сухая кожа на лице была натянута, словно пергамент, и,когда она улыбалась или разговаривала, у рта отчетливо проявлялись морщины. Еене портила даже выступающая немного нижняя часть лица. Очевидно, она быласильной женщиной. Незнакомка была одета в темно-фиолетовый костюм. Он мгновеннооценил и элегантность ее костюма, и сумочку, подобранную в тон обуви. Сумочкабыла от фирмы «Прада», а обувь — от «Ив Сен-Лорана». Костюм скорее всего от«Сальваторе Феррагамо», подумал Дронго. Кажется, подобный строгий стиль именноу этой фирмы.

Женщина посмотрела по сторонам. И увидела Дронго. Онашагнула к нему довольно уверенно, глядя ему в глаза, чтобы он не подумал обошибке. Она подошла к нему, и Дронго пришлось невольно подняться. В этом клубеобычно не принято было приставать друг к другу, и уж особенно немыслимо былопоявление здесь женщин, способных приставать к мужчинам. Хотя такая женщинавряд ли может приставать к мужчинам. Деньги, судя по всему, у нее есть. Иденьги немалые. Вкус налицо. А свою внешность он оценивал достаточнокритически, чтобы надеяться, что столь красивая и элегантная женщина можетобратить на него внимание.

Конечно, он высокого роста, широкоплечий, у него серьезный,умный взгляд. Любая женщина, хотя бы немного сведущая в моде, знает, что егообувь и ремни от фирмы «Балли» стоят не одну сотню долларов, а егоколлекционные галстуки вызывали восхищение даже у мужчин. Но вместе с тем впоследнее время он смотрел на людей обычно устало, угрюмовато, что, наверное,не способствовало желанию знакомиться с ним. Он поднялся и мрачно посмотрел наженщину, помешавшую ему обедать.

— Извините, — торопливо сказала она. — Вы господин Дронго?Простите, что я вас так называю, но мне говорили, что вы отвечаете именно наподобное обращение.

— Да, — кивнул он. Ему стало интересно. Что именно хочет отнего эта красивая женщина? На вид ей было лет тридцать пять — сорок. Во всякомслучае, ясно, что она искала именно его.

— Садитесь, — предложил он женщине, убирая ложку. Вприсутствии дамы еще можно есть салат или второе. Но орудовать ложкой,прихлебывая первое, ему казалось не особенно эстетичным. Возникший официантуважительно кивнул головой женщине и, мгновенно оценив ситуацию, унес первоеблюдо. Дронго с сожалением посмотрел на отличный грибной суп, который уносилофициант.

— Мне мартини, — попросила женщина, и официант кивнул,поспешно удаляясь. Дронго обычно пил за обедом стакан хорошего французского илиитальянского вина. Но когда женщина пьет мартини, нужно заказать нечтоподобное.

— Извините, что я вас побеспокоила за обедом, — сказалаженщина, обращаясь к нему.

— Уже поздно, — усмехнулся Дронго, — мой грибной суп унесли,и я остался без первого.

— Вы можете заказать еще одно блюдо, — улыбнулась она,оценив его шутку.

— Ничего. Мне полезно немного поголодать. Будем считать, чтовы задолжали мне один грибной суп. Надеюсь, когда-нибудь вы меня сюдапригласите. Вы ведь член клуба?

— Почему вы так решили?

— Я видел, как официант кивнул вам. Кроме того, сюда непускают посторонних. И наконец, метрдотель не разрешил бы вам подойти ко мне нипри каких обстоятельствах, если бы вы не были членом клуба. Он меня немногознает, а я успел изучить его строгий характер.

— Верно, — кивнула она, снова улыбнувшись. Ему вообщепонравилась эта улыбка. И все больше нравилась сама женщина. Чем-то она былапохожа на Джил. У них были одинаково красивые глаза, понял Дронго. Хотя у Джилразрез глаз немного другой. И она бы никогда не стала мешать обедатьпостороннему мужчине.

— Если вы знаете, как меня обычно называют, то можетесказать, как зовут вас, — предложил Дронго.

— Меня зовут Эльза, — представилась женщина. — ЭльзаМурсаева. Работаю заместителем главного редактора, — она назвала довольнопопулярный в столице журнал.

— Очень приятно, — он так и предполагал. Она явно восточнаяженщина, с Кавказа. Интересно, кто она по национальности? Чеченка, аварка,осетинка? Нет, они бывают более светлыми. Тогда лезгинка или азербайджанка.Хотя фамилия не азербайджанская. Она, конечно, с Северного Кавказа, но откудаименно?

— Дело в том, что мне рекомендовали вас как лучшего экспертав нашем городе, — призналась женщина, — мне рассказывали о вас стольконеобычного. Говорят, вы просто волшебник.

— Слухи, как правило, бывают преувеличенными, — заметилДронго, — я сам не верю в чудеса и другим не советую. А фокусы обычнопоказывают братья Кио.

— Я не хотела вас обидеть, — торопливо заметила женщина.