Озвучив угрозу, паренек честно попытался сдвинуть крупную тушу с места самостоятельно, но нужного эффекта снова не достиг, учитывая свои тщедушные габариты. Корова не особенно обращала внимание на суету вокруг себя, а скорее ждала, когда он оставит ее в покое, чтобы продолжить спать дальше.

— Ну, ладно. А, так пойдешь?

Мальчишка вынул из рюкзака яблоко, откусил небольшой кусочек и протянул его к морде животного на открытой ладони. «Буренка» принюхалась к предложенному лакомству и тут же слизала языком.

— Понравилось? А, хочешь еще? — спросил вполголоса хитроумный вор, опять откусив кусочек и выставив его на протянутой ладони перед собой, но уже отойдя на несколько шагов в сторону забора.

Задумка удалась, корова медленно поднялась с места и неторопливо направилась за незнакомцем, угощавшим ее спелым фруктом.

— Умница! — обрадовался парень. — Сейчас выйдем и…

Но в этот момент ночную тишину мирно дремавшего пастбища нарушил подозрительный шорох, внезапно раздавшийся со стороны ограждения. Резко обернувшись, мальчишка попытался выхватить лучом фонарика источник странного звука, но ничего не увидел, кроме травы, кустов и деревьев. Погода стояла безветренная и услышанное им точно не могло напоминать шелест листвы, скорее тихое шуршание походило на шаги, но весьма осторожные и неторопливые, словно за ним кто-то наблюдал издалека, скрываясь во тьме.

— Надеюсь, это твои рогатые подружки… — шепотом предположил он, в то время как по спине ненавязчиво побежал неприятный холодок.

Всеми силами стараясь не думать о плохом, парень вернулся к своей подопечной и вновь протянул ей яблоко, решив, что лучше бы ему поторопиться, как вдруг позади раздалось отчетливое звериное рычание. В ужасе застыв на месте, он прислушался, для начала попытавшись определить, насколько далеко может оказаться обладатель этих звуков. Но, как назло, в этот самый момент ему лучше всего слышалось именно его шумное перепуганное дыхание и громкий стук сердца, отдававшийся в ушах.

Спустя мгновение рычание повторилось уже ближе и гораздо настойчивей, чем прежде. Покрываясь холодным потом, мальчишка стал медленно поворачиваться назад, выставив перед собой маленький фонарик и мысленно надеясь на не самый худший итог встречи с неизвестным зверем. Стараясь не делать резких движений, он заскользил дрожащим лучом по стволам деревьев и кустарникам за пределами пастбища до тех пор, пока внезапно не наткнулся в темноте на нечто живое и совсем не похожее на травоядное существо. То была часть огромного волосатого чудовища с густой лохматой шерстью и оскалом рычащей пасти.

— О, нет… — прошептал неудачливый грабитель и бросив фонарик, ухватился на свой браслет на руке, спешно нажимая на нем кнопки.

Теперь очертания зверя ему видны были и без фонарика. Массивное чудовище возвышалось над высокой травой вдалеке и, кажется, готовилось к атаке. Секунда, другая и монстр резко рванул в его сторону, отталкиваясь от земли мощными когтистыми лапами, готовый разорвать свою жертву острыми клыками…

— Нет, нет, нет… — в панике бормотал парень, продолжая с остервенением тыкать на кнопки браслета. — Только не сейчас! Только не сейчас!

Последнее, что он успел запомнить — это разинутая пасть зверюги и длинные загнутые когти, успевшие полоснуть его по плечу, разодрав ткань куртки и его кожу до крови. Он рухнул на землю, а дальше все происходило очень быстро и сумбурно…

Откуда-то сверху вспыхнул яркий свет, а затем лазерный луч пальнул прямиком в нападавшего монстра, ранив и отпугнув от мальчишки. Чудовище заскулило, но не бросило попыток. Оставив свою жертву в покое, зверюга помчалась в сторону мирно спящего стада, но далеко убежать не смогла, так как снова была атакована кем-то сверху, кто не собирался ее убивать, но настойчиво требовал убраться обратно в лес подобру-поздорову. Спустя несколько минут упорных сражений, дикое животное все же сдалось и умчалось в сторону той самой дыры в заборе, которую аккуратно вырезал для себя юный грабитель, после чего на пастбище воцарилась прежняя безмятежная картина, если не считать тревожное мычание, разбуженного ночным происшествием стада.

Успокоив колотящееся сердце, паренек поднял голову вверх, стараясь рассмотреть, что именно спасло его от неминуемой смерти. Высоко в темном небе он заметил диск со светящимся ободком по контуру, как раз над тем местом, где ему пришлось повредить ограждение территории, взломав силовое поле. Летающий аппарат, так ловко прогнавший хищника, выполнил свои оборонительные функции, и в данный момент возвращался обратно к нарушителю. Достигнув объекта, он завис в нескольких метрах от его головы, освещая все вокруг ярким светом и открыл нижний шлюз.

— Вот, блин… — удрученно вздохнул мальчишка, понимая, что попался на месте преступления и скрыться уже точно не получится.

Снова попытавшись понажимать кнопки на своем браслете и ничего не добившись, он почувствовал, как тело его становится легким, постепенно отрываясь от земли. «Тарелка» поднимала его на борт с помощью антигравитационного луча, засасывая внутрь и с этим он уже никак не мог бороться. Повесив голову, неудачливый вор позволил захватить себя и доставить к хозяину.

***

Захарыч сидел у себя за кухонным столом и пил чай. Сна не было ни в одном глазу, по телевизору показывали какой-то ретро детектив уже совсем не актуальный и оттого немного наивный, однако, сюжет все равно увлекал и спать ему не хотелось. Внезапно на дисплее браслета замигал индикатор в виде красной точки в указанном квадрате, привлекая к себе внимание тревожным сигналом, и старик нахмурился.

— Это что еще такое? — проворчал он, поднявшись из-за стола и выглянув в окно. — Ну-ка, пойдем посмотрим, что там наша птичка в клювике принесла, — скомандовал он мирно спящему на коврике псу и прихватил ружье.

Выйдя на освещенное крыльцо дома, Захарыч серьезно уставился на зависшую в воздухе «тарелку» и нацелив ружье крикнул:

— Открывай!

Шлюз открылся и из отверстия медленно на лужайку перед домом опустился худощавый подросток в грязных штанах, разодранной куртке и с рюкзаком, испуганно хлопая глазами на сурового хозяина дома с оружием в руках. Пес тут же залаял на незваного гостя, всем своим видом показывая, что ему здесь не рады.

— Так, так, так… — протянул старик. — И что же ты забыл внутри моего дрона?

— Ничего. Это он… он меня похитил! — заикаясь стал выкручиваться пацан, не найдя другого оправдания.

— Не ври! Мой дрон запрограммирован по ночам территорию охранять, а, стало быть, ты проник сюда незаконно! Осталось выяснить, зачем! — грозно рыкнул Захарыч и прицелился для пущего эффекта.

— Не стреляйте, пожалуйста! — взмолился насмерть перепуганный мальчишка, поднимая руки вверх, показывая, что сдается. — Я все скажу!

Старик хмыкнул и опустил ружье, довольный произведенным впечатлением:

— Ну, так говори! Как ты пролез сюда? У меня по периметру