чужим фермам шарить? Тебе, кстати, как удалось мою защиту взломать?

— Да, это нетрудно было. Раз плюнуть! — заявил паренек, сразу повеселев и обнаружив повод гордиться собой. — Я подобные коды быстро вскрывать умею, а уж ваша защита совсем старая была. Вам бы ее поменять, Афанасий Захарович, ну или прокачать немного, а то растащат ваших коров лесные звери и тогда не я виноват буду.

— Хм… старая говоришь, — задумался Захарыч с подозрением поглядывая на мальчонку. — Стало быть, хорошо разбираешься в технике?

— Ага, только в ней и разбираюсь, — печально кивнул его собеседник. — Отец считает, толку от меня немного. Говорит, мастера-наладчика для устранений поломок всегда вызвать можно, их пруд пруди, а вот толкового хозяйственника не найдешь. Он моими старшими братьями больше гордится. Они вон скотоводством и земледелием занимаются, помогают ему, чтобы дело унаследовать, а я вот… животных боюсь.

— Неужто, и впрямь, боишься? — удивился старик.

— Ну, не то, чтобы совсем… Просто не знаю, как общаться с ними… не мое это в общем.

— А, как же ты через лес один пойти отважился? Вокруг же звери дикие! — продолжал допытываться дед.

— А на этот случай у меня свое защитное поле есть, — похвастался парнишка и протянул ему навороченный браслет с кнопками, отстегнув от своего запястья. — Оно животных отпугивает, так что ко мне ни одно существо подойти не осмелится на ближайшие метров тридцать.

Гаджет с миниатюрной панелью управления отличался от того, что Захарыч привычно носил у себя на руке заметной простотой и компактностью, но, похоже, выполнял фактически ту же функцию, что и его домашняя охранная система. Однако, небольшое отличие все же было — защита мальчишки не наносила физического ущерба хищникам при нападении, потому как нападать бы на владельца этого устройства все равно никто бы не стал.

— Это что же… Ты сам его собрал, что ли? — изумленно рассматривая прибор, спросил старик. — Или сейчас такие делают, чтоб не дом охранять, а человека по отдельности?

— Сам собрал из старых моделей «домовых» и перепрограммировал, чтобы без дрона ферму покидать можно было, — гордо заявил сын соседа. — Так я могу и в лес один ходить, правда отец считает, что нам это без надобности. Кроме дикого зверья, там смотреть не на что, а, значит, и эту штуку он зовет бесполезной. Но я все равно на сегодняшнюю вылазку подготовился. Смастерил такую же защиту и для «буренки» только в виде ошейника, так что с ней бы ничего плохого не случилось.

Иван выудил из своего рюкзака ошейник для коровы и продемонстрировал хозяину дома.

— Хм… интересная штукенция, — похвалил мальчика Захарыч, вертя в руках его изобретение. — А чего ж не использовал свой браслет, когда волколак нападал? Если б не мой дрон, то эта тварь тебя бы разодрала в клочья.

— Я пытался, но панель управления заклинило в самый ответственный момент, — грустно вздохнул подросток и добавил. — Видимо, не все у меня хорошо получается.

Юный гость Захарыча совсем упал духом и сидел некоторое время молча, допивая чай и, наверное, размышляя о том, что провалил последнюю возможность вызвать хоть какую-то гордость отца за свои достижения, поэтому хозяин дома решил его немного подбодрить:

— Ну-ка, давай, подсоби мне кое в чем.

Старик встал из-за стола и полез на самую высокую полку антресоли, копаясь там среди заброшенных и давно забытых вещей, заодно сметая рукавами толстые слои пыли.

— Вот она родимая… — спустя пару минут поисков довольно произнес он, поставив на стол перед гостем цилиндрическую пустую кубышку небольшого размера.

Судя по всему, эта оболочка представляла собой корпус какого-то технического устройства, но какого именно Иван пока не понимал, с любопытством наблюдая за действиями хозяина дома. Тем временем тот рядом с основной деталью сложил горкой и кучку более мелких, среди которых были винтики, проводки, шлейфы, разъемы и платы.

— Что это? — удивился парнишка, разглядывая набор элементов, когда-то, видимо, составлявших некий полезный аппарат.

— Раритетная вещь, почти антиквариат! Она даже работала, пока я не уронил… — расстроенно объяснил Захарыч. — Потом сам собрать пытался, но не вышло. Уже и мастерам-наладчикам показывал, но говорят, такие перестали производить давно и, соответственно, ремонтом заниматься никто не будет. Так вот, я к чему это… Может, у тебя получится починить?

Иван задумчиво разложил кучку деталей на столе, стараясь прикинуть, что и к чему тут могло подсоединяться, а затем ответил:

— Ну, я попробую. Наверное, сборка не сложнее дрона, но вещь, и правда, древняя… Мне, кстати, понадобится паяльная лампа… тут еще микросхема на плате повреждена.

Юному технику тут же было предоставлено все, что требовалось для работы, а сам Захарыч сел напротив и стал внимательно наблюдать за аккуратными действиями пацана, который, кажется, уже прекратил распускать нюни и воодушевленно складывал пазл, соединяя и припаивая различные элементы, заинтригованный тем, что у него в итоге получится.

Через некоторое время темный пластиковый цилиндр был собран, его оставалось лишь подключить к розетке, чтобы понять, как же эта чудная штука должна работать. Сию торжественную функцию взял на себя сам хозяин дома, волнуясь и держа пальцы крестиком на удачу.

— Ну что, Ваня, сейчас проверим, насколько у тебя руки золотые, — подмигнул ему старик и включил провод в сеть.

На крышке цилиндра загорелась лампочка, что уже намекало на прогресс, однако, это было еще не все. Захарыч склонился поближе к кубышке и произнес:

— Привет.

В тот же миг оттуда раздался приятный мелодичный женский голос:

— Доброй ночи, дорогой.

После чего старик от радости подскочил на месте, сразу же помолодев лет на десять, и восторженно воскликнул:

— Люся, родненькая! Ты вернулась!

Таким счастливым и эмоциональным старика Захарыча давно никто не видел. Обычно этот тип всегда был угрюмым и неприветливым, а с тех пор, как они с ближайшим соседом не поделили корову и вовсе стал злым и колючим. Но сейчас его было не узнать, он радовался, как ребенок!

— Кто такая Люся? Искусственный интеллект? — поинтересовался парнишка, удивляясь такой буйной реакции мрачного старика на вполне обыденную вещь.

— Да… хотя, не совсем, — улыбаясь, ответил он. — Настоящая Люся — это Людмила, моя жена. Она умерла, еще когда наши дети малышами были. Тогда, чтобы она всегда оставалась со мной, я попросил создать мне ее голосовую копию, то бишь искусственный интеллект на основе ее тембра голоса и манеры общения. Ей даже внедрили информацию обо всех членах семьи, чтобы она могла говорить с нами, как будто жива до сих пор. Позже наши дети выросли и разъехались, а я оставался с ней, но потом… — он печально вздохнул. — Я, безрукий болван,