про каторжников,– робко произнесла старшая сестра, не донося вилку до рта.

– Жаль, – заметил отец, поглаживая окладистую бороду. – А про замерзших детей? Тоже нет? Про воровскую долю? Про седую мать…

– Я знаю только песню, где парень украл у девушки поцелуй! – смутилась сестра. Она прокашлялась и фальшиво запела: «И губ ее украдкой он коснулся, и словно вор украл он поцелуй…»

Отец прослушал куплет, потом помотал головой.

– Никуда не годиться, – вздохнул он. – Значит, вытяни руку, сделай жалобное лицо и потряси рукой.

Сестра протянула руку, несколько раз тряхнула ею над жаркое, удивлено глядя на отца.

– Отлично! – кивнул отец, пока старшая сестра не понимала в чем дело.  – Будешь стоять и просить милостыню на улице Сент-Кросс! Стой на углу, там обычно проезжают кареты, поэтому дают больше подаяния! Можешь взять кошку и замотать ее в одеяло. Так дадут еще больше. Я все узнал!

Сестра посмотрела на меня круглыми глазами, а я пожала плечами.

– Теперь ваша очередь, мадам! – произнес отец, а мама подняла удивленные глаза: «Извольте объясниться!».

– Всему свое время, – спокойно произнес папа, осматривая маму. – Прошу вас, крикните, не стесняясь: «Конец близок! Успейте покаяться!».

– К-к-конец близок…– робко повторила мама.

– Ужасно! – спокойно вздохнул отец. – Быть городской сумасшедшей  – не ваше. Даже если предложат, не соглашайтесь.

– Я и не стану! – возразила мама, пока отец принимал новое блюдо.

– Тогда уходите в храм богини любви. Выбирайте часовню за городом. Там на обед отличные мясные ломтики с хлебом, а на ужин лепешки с овощами. Я все узнал, – невозмутимо произнес отец, переводя взгляд на меня.

– Милая, когда будешь выбирать заведение, не бери портовый район. Понимаю, что будет соблазн снять маленькую комнатку у какой-нибудь старушки, и водить клиентов туда, чтобы не платить маман, но подумай о безопасности!  – совершенно спокойно произнес отец, благодаря служанку за поданную салфетку.  Сейчас он обращался ко мне. – Понимаю, в заведении прибыль меньше. Но есть вышибалы. И у тебя есть шанс дожить до сорока, создать свой бордель и забрать сестру с улицы под свою крышу.

Я подавилась новостям. Мама и сестра вопросительно переглянулись. Я же чувствовала себя здесь немного чужой. Наверное, потому что несколько лет назад попала с очереди в стоматологию  в тело младшей дочери владельца газеты. Или хотя бы потому, что большую часть времени провела в магической академии.

– Так, я всем раздал инструкции? – спросил отец, обводя нас взглядом. Он разрешил молчаливой служанке взять грязную тарелку и поставить ее на поднос.  – Слугам я уже написал рекомендации, так что за них можно не переживать…

– Папа, а ты что собрался делать? – спросила я.

– Сейчас объявлю вам новость, допью свой чай и пойду повешусь….

ГЛАВА 2

– Ну что ж, а теперь переходим к новости… – произнес отец, делая глоток чая.  – Сегодня пришло письмо с угрозой. Дело в том, что наша дорогая Аливия несколько лет назад была пылко влюблена в одного виконта. О чем мы с мамой даже не догадывались.

Сестра побледнела, покачнулась, уронив на пол вилку. Служанка бросилась ее поднимать. Но поднимать нужно сестру.

– И недавно виконт, в силу того, что проиграл в карты круглую сумму, и не смог расплатиться, продал любовные письма Аливии по цене сто сульденов за штуку, – добавил отец.

Ахнула даже служанка, выронив поднос.  Она тут же опомнилась и бросилась собирать осколки посуды, наступив на пирожное ногой.  Умирающую маму обмахивали веерами. Сестре требовался или доктор, или некромант. Она еще не определилась.

– Увы, – отец невозмутимо прихлебнул чай. – Если сейчас, накануне свадьбы Аливии с лордом Ярдли эти письма всплывут, а они всплывут, не сомневайтесь…

Отец обратился к служанке, жалуясь на не до конца пропитанный бисквит. Та кивнула, направляясь за сиропом.

– Итак, на чем я остановился? – произнес отец невозмутимым голосом, словно говорил о погоде.  – Ах! Вот на чем! Письма непременно всплывут.

– А если их выкупить? –  с надеждой спросила сестра, дрогнувшим голосом. – Папочка, это будет считаться мне подарком на новый год, день рождения…

– На все праздники на лет на двести вперед, моя дорогая,  – вздохнул отец.  – Сумма была не указана, следовательно, она настолько велика, что нам, вероятно, придется продать все наше имущество. А если свадьба, на которую я возлагаю столько надежд расстроиться, и я не стану королевским министром, то нам придется продать все. Мы уже внесли большую часть денег за эту должность!

– Может, дешевле нанять убийцу? – спросила я, представляя, что будет, если отец прав. Я не догадывалась про то, что у сестры был возлюбленный. Наверное, потому, что  мы никогда не были близки. И потому, что большую часть времени я  проводила в Академии Магии.

– Я рад, что моя дочь выросла экономной и хозяйственной, но подумай сама, дорогая моя, если у нас хватит денег на убийцу дракона, нам точно может не хватить денег на подкуп судьи. А на каменоломнях плохой климат, никаких удобств, есть кирки, но нет бисквитов, – заметил отец, вздыхая и поливая сиропом содержимое тарелки.

– Дракона? – переглянулись мы с сестрой. При слове «дракон» сердце ухнуло вниз. Сестра решила, что ей в скором времени понадобится некромант.

– Так что следуем первоначальному плану. Угол Сент- Кросс, часовня за городом, бордель ближе к центру, – вздохнул папа, доедая бисквит.

Ужин закончился, а сестра бросилась ко мне.

– Адалинда! Прошу тебя… – взмолилась она, пока мама бежала за отцом, умоляя его не делать глупостей.  – Ты ведь маг! Ты же сможешь достать эти письма?

В ее голосе было столько надежды. Я смотрела в ее красные от слез глаза.

– Я что? Фокусник? Я что? Достану их из рукава? Раз и два, и письма наколдовала?  Ты с ума сошла?! – осмотрелась я, чувствуя, как неприятности только и ждут, чтобы я согласилась на эту авантюру.

Мы шли по роскошному коридору, а я вспоминала, как тяжело было мне по – началу привыкнуть и к этому миру, и к новой семье, и к редкому дару, который принято скрывать.

– Ты же можешь проникнуть в замок к дракону и забрать у него проклятые письма? – едва слышным шепотом произнесла сестра. Она забежала вперед и посмотрела на меня с надеждой. – Ты ведь можешь?

«Ведьможу» я уже много лет, поэтому знаю, что законно, а что нет!

– Это же незаконно! – округлила я глаза.

– А законно продавать любовь по сто сульденов за штуку? – всхлипнула сестра. – Законно разбивать сердце той, которая любила? Это разве законно? Законно то, что мы останемся на улице! Законно, что из –за скандала