не было времени радоваться невосприимчивости к жару и пламени. Клеменс с удвоенной силой и яростью бросился на меня, и пришлось блокировать, парировать и уворачиваться изо всех сил. К счастью, Анна просто издевалась надо мной эти пару дней, заставляя сосредоточиться на защитных стилях владения мечом. Гефестос же дал основу, всё это вкупе помогло мне отражать неистовые атаки рыцаря.

Пот стекал по мне ручьями, я орудовал своей тростью как рапирой и блокировал ею всё, что мог, но всё-таки пропустил удар щитом по лицу. Но мой удар по предплечью Клеменса лишил его руку прежней силы.

Тем временем я изо всех сил старался собрать энергию в руке за спиной, стиснув зубы и парируя сыплющиеся на меня удары меча. Вокруг тела мужчины появилось золотистое сияние, и он становился всё опаснее. Соревноваться с личным баффом Клеменса было бесполезным делом. Поэтому я раздвинул пальцы руки так широко, как только мог, и резко опустил её вниз. Мана, которую собирал, ударила в землю, и я внезапно для противника взмыл вверх.

Заклинание прыжка было базовой способностью, но Алиса и Антонина научили, как можно усилить его. Это давало возможность подпрыгивать почти на десять метров и не отскакивать от стены, если ударюсь о неё. Приходилось часами отрабатывать это движение прежде, чем у меня получилось, но оно того стоило.

Поднявшись в воздух, произнёс заклинание, которое заставило меня прилипнуть спиной к стене при ударе. Временно оказавшись вне пределов досягаемости Клеменса, почувствовал, что должен раззадорить парня: — Эй, скажи мне, Артур, Виктория кричит в постели? Кажется, она из тех, кто называет тебя папочкой и оставляет шрамы на спине. Я прав?

Его реакция оправдала мои ожидания на двести процентов: Клеменс ответил бессвязным криком, его грива разметалась по голове. Рот мужчины открылся, и я потрясённо моргнул, когда тот вдруг изрыгнул в мою сторону струю пламени. Огонь охватил меня и… ничего не сделал. Но пришлось погасить свою одежду, так как она загорелась.

— О, чёрт, чувак, моя форма!

Клеменс рванул на меня, отбросив щит и сжимая меч в двух руках.

Сняв удерживающее заклинание, бросился в сторону. Клеменс с грохотом врезался в стену, полетела пыль, но я уже был вне его досягаемости и пустился бежать. Рыцарь всё ещё продолжал реветь, и я улучив момент, поставил на его пути барьеры. Дышать становилось всё труднее — мана иссякала. Львинолицый ублюдок яростными взмахами меча разбивал барьеры, преследуя меня, мчащегося по арене.

Игра в кошки-мышки не продлилась долго. Клеменс пришёл в себя, остановился и зарычал от досады: — Ты, грязный ублюдок с кровью ящерицы! Я убью тебя, изнасилую твою эльфийку, съем твою крысу, а твоих друзей отдам в игрушки Восходящему Зубу. Всё на Тариле, что ты любишь, будет уничтожено мощью Хейспиасуской империи. Ты слышишь меня? ВСЁ, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ! Рыцарь взмахнул клинком, а затем опустил его вниз и послал в мою сторону луч золотой энергии.

Не сумев уклониться, заслонился тростью, и заклинание рассекло меня от плеча до ступни по правому боку. Трость успела рассеять часть энергии, так что меня не пронзило насквозь, но из длинного пореза брызнула кровь, и я упал, сильно ударившись о стену. Закашлялся, пытаясь прийти в себя, а Клеменс высокомерно рассмеялся и начал медленно приближаться.

— Ты слышал меня, придурок? Ту рыжую воительницу, которую ты любишь, положу на спину и буду разводить десятилетиями. Твои маленькие питомцы? Они послужат мне обедом. Победный пир с закуской из дракона и крысиным супом. Никто не вспомнит о тебе! Просто ещё один выскочка, низшее существо, не желающее оставаться на своем месте. Вот какое наследие ты оставишь после себя, — злорадствуя, ублюдок подошел ближе, его клинок сверкал в руке.

Я тряхнул головой, пытаясь восстановить концентрацию, очки куда-то улетели, и очертания арены вокруг расплывались. Но мне было несложно уследить за Артуром: оружие рыцаря сияло, как солнце.

Его слова набатом звучали ушах, погружая меня в страх и боль за близких мне людей. При мысли о том, что мои возлюбленные и друзья будут страдать из-за меня, в животе образовалась пустота. Эта яма взывала к гневу… и я поднял голову.

— Я так не думаю.

Металл затрещал, и браслет на предплечье разорвался тысячью осколков. Багрово-чёрная сила хлынула потоком и закрутилась в сердцевине трости. Белый центр клинка превратился в чёрную дыру, которая, казалось, поглощала свет всё сильней по мере того, как чернели багровые края.

— Чёртов ублюдок с длинными монологами, — проворчал я, отталкиваясь от стены. — Не могу поверить в правдивость клише, но вы, мудаки, действительно любите звук собственного голоса.

Мой взгляд сфокусировался на Клеменсе — красная энергия омыла рыцаря. Улыбнулся, когда закованная в броню фигура зарычала и взмахнула клинком, я почувствовал себя непобедимым, ведь вся мощь природы Владыки Демонов захлестнула меня. Взмах тростью — и оружие, которое держал Клеменс, разлетелось на осколки. Куски разбитого металла вонзились в мои руку, бедро и икру, но мне было всё равно.

— Ты думаешь, что можешь издеваться над людьми только потому, что за тобой стоит империя? — спросил я. Сила нахлынула и поплыла по венам, пьяня мой разум. — А мне не нужна империя, чтобы сделать тебя.

Я поднял пустую руку, нарисовав в воздухе ряд рун, и из ладони вылетела красно-чёрная сфера. Артур скрестил руки перед собой, пытаясь отразить удар, но шар взорвался, ударившись о его доспехи, и рыцаря отбросило назад, впечатав в стену. Я разразился диким хохотом, мои светящиеся глаза раскрылись до предела, пытаясь отследить своего противника. Из-за размытого зрения трудно было понять, где именно он упал.

— Мне не нужно издеваться над маленькими и слабыми, — крикнул я, взмахнул тростью, и луч силы пронзил воздух и впился в стену. Энергия разбила камни, но Артур упал на колени, пропуская её над собой. — Потому что я не такой полный подонок, как ты! — ярость взяла верх, и я выбросил вперед обе руки. Трость сфокусировала силу, которая закружилась передо мной в торнадо, а затем вырвалась наружу мощным взрывом, который понёсся на Артура. Энергия сожгла человека за доли секунды, пробив стену арены и продолжая двигаться по прямой, а когда иссякла, на земле осталась широкая обугленная полоса.

Я опустил руки и обмяк, чувствуя себя истощённым, но всё ещё стоял на ногах. Устало поднял голову — очки висели в воздухе прямо передо мной, затем они опустились на лицо. Директор по-прежнему парил над ареной.

— Иван Стрельцов