Картинка в телеящике дернулась и замерла, поставленная на паузу невидимым Руслану «киномехаником». Но что происходило потом, Лазарев, и без продолжения записанного телешоу, прекрасно помнил. А от вида отвратных рож его соперников, а особенно гребаного «черного мага», в очередной раз хотелось основательно проблеваться. Выдержать присутствие рядом этих моральных уродов на протяжение целого сезона съемок было неимоверно тяжело. Но он справился, как обычно, хотя временами висел буквально на волоске, чтобы не придушить кого-нибудь из них за ближайшим углом.

Каждый из этих деланых мудил и сучек, изображающих из себя невероятных крутых экстрасенсов, магов, целителей, шаманов, колдунов, ведьм и еще незнамо какой хрени, непременно хотел бы оказаться на его месте. Но только помимо непроходимой тупости, полному отсутствию образования и культуры, эти расфуфыренные в полное говнище гамадрилы были еще и непередаваемо скупы. Просто за лишнюю копейку готовы удавиться, имея, между прочим, такие доходы, которые простым смертным не привиделись бы и в самом сказочном сне.

Да-да, все участники (и Лазарев в том числе) платили за подсказки в испытаниях. Продюсерам, менеджерам, ведущему, съемочной группе, даже костюмерам и визажистам. Ведь каждый из них мог что-то видеть или слышать. И даже малая толика информации, которой не обладали соперники, могла сыграть весьма немаловажную роль при подведении итогов. А Руслан платил не скупясь. Всем, кто хоть чуть-чуть оказывался в теме. От самого дна, и до самого верха «пищевой цепочки». И, как следствие, победа оказалась за ним.

У некоторых из вас могли возникнуть вполне резонные вопросы: а нахрена все это нужно? Зачем платить? Разве ты не самый-самый лучший, всемогущий и всезнающий маг-экстрасенс-провидец? Разве ты не можешь, так сказать, развести руками нити эфира, проникающие в информационное поле земли, и зачерпнуть оттуда нужные сведения?

Неужели ты не в силах призвать мертвую душу, и вытрясти из нее тайные знания, провести оккультный обряд и подчинить себе демона, беса или самого Сатану? Неужели ты не можешь лечить одним наложением рук? И этим же наложением рук на фото искать потерянные предметы и людей? Разве это не ты неоднократно и с легкостью проделывал подобные «чудеса» под прицелом телекамер в присутствии «неподкупных» наблюдателей? И не за твоими ли невероятными экстрасенсорными способностями внимательно следили миллионы «искушенных» телезрителей?

Не знаю, открыл ли вам сейчас глаза победитель главного мистического шоу страны, но умные люди его бы непременно поняли — все дело в том, что никакой магии на свете не существовало! Как не существовало экстрасенсорных способностей и прочей подобной ерунды! Спросите любого ученого… да что там ученого, спросите любого здравомыслящего человека, и он вам однозначно ответит, что всё это полный бред, либо банальный развод лохов на деньги! Да-да, именно развод! Все известные нашему миру необыкновенные чудеса — обман, обычная подтасовка фактов и качественный продукт работы прошаренных сценаристов телеканала.

Кто, как не финалист самого крутого мистического шоу страны мог об этом знать лучше остальных? Всё в этом чертовом прогнившем мире из-за бабла, лавэ, филок, капусты, шевелюшек, хрустов — денег, одним словом! И никогда не существовавшая магия — лишь одно из средств добычи этого ценнейшего ресурса. Знаете, на какую подлость, шантаж и откровенное вымогательство способны известнейшие мракобесы, знакомые лица которых частенько мелькают в ящике? А Руслан знал… Ведь он и сам, отчасти, был такой же как они — наглый, беспринципный, жаждущий славы и денег, желательно больших, а еще лучше — огромных, как бы ни печально это было признавать.

Однако, кое-какие принципы у него все-таки были: он никогда не «окучивал» смертельно больных, обещая им несбыточную надежду на излечение, тем временем наживаясь на них самих и их бедных родственниках. Никогда не шантажировал смертью от несуществующих на самом деле проклятий, не пугал бедами, что могли свалиться на головы ничего не подозревающих людей, а особенно их детей.

А наживаться на детях он считал вообще неприемлемым и, как мог, пытался очистить «экстрасенсорное сообщество» от подобных тварей в человеческом обличье, для которых вообще не было ничего святого. Но, увы, подобных деятелей в сфере профессиональных мракобесов — девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента. И благородные порывы Руслана рассыпа̀лись прахом — это он был белой вороной среди прожжённых негодяев, этаким юродивым, что пройдет мимо реальной наживы, боясь чрезмерно замараться.

Над Лазаревым откровенно потешались, но лишь за его спиной. Многим из коллег по ремеслу была известна его пугающая репутация в криминальных кругах, заработанная в суровые девяностые. Да, Руслан, отнюдь, не был ангелом с белоснежными крылышками за спиной, и в его прошлом было много крови и грязи.

Однако, по-другому он в те суровые годы попросту бы не выжил — так складывались обстоятельства. Все было просто: или ты, или тебя. Третьего не дано! Но основным принципам Лазарев не изменял в течении всей своей неправедной жизни. Может быть, поэтому и выжил там, где остальные легли костьми.

Его не подкосили веселые девяностые и стылые лагеря. Не нагнули двухтысячные, когда Лазарев решил окончательно завязать с криминалом и стал респектабельным владельцем сети игровых салонов и казино. Не сломал и закон о запрете в России азартных игр, кроме разрешенных пяти зон. Только мѐста для него и его бизнеса в этих зонах не было. Ему недвусмысленно дали об этом понять влиятельные люди… Куда более влиятельные и недосягаемые, с которыми он мог позволить себе разобраться «по совести», либо по понятиям. Пришлось вновь искать, куда бы приложить усилия.

И судьба подкинула Руслану странный гамбит: на московских улицах он встретил давнего знакомца по воркутинской колонии. Сидели вместе. Не сказать, чтобы корешились, но и откровенной неприязни меж ними не было. Вот он-то и поведал Лазареву о своем «мракобесном бизнесе», на котором зашибал неплохую деньгу. Даже в сравнении с игорным бизнесом очень и очень неплохую.

— Ты всегда был головастым, Русик! — сказал он тогда. — У тебя эта тема пойдет мазёвее, чем у этих дебилов! Хочешь, я буду твоим «импрессарио»? Скажи «да», и я проведу тебя в настоящий мир магии, колдовства и очешуенных бабок! Причем, твои вложения будут минимальными!

«А почему нет?» — подумал тогда Лазарев, и согласился.

А уже через год созданная совместными усилиями «Международная академия сверхъестественного» вышла на оборот полтора ляма в месяц. Баксами! Правда, для начала пришлось нехило вложиться, несмотря на заверения корефули «о минимальных вложениях». Благо, средства после закрытия казино у Руслана имелись. И именно таким способом он стал победителем хренпойми какого сезона «Битвы экстрасенсов». Его стали узнавать даже на