Пока парень обдумывал произошедшие события и свою реакцию на них, особь № 293 пыталась овладеть своим новым состоянием. Телепорты периодически сбоили, выдавая всевозможные глюки реальности, которые потом приходилось скрывать за дежавю. И всё же, прямое попадание в неживые объекты было редкостью. Шнурок бессильно волочился по земле. Когда Ник следующий раз на него наступит — было только вопросом времени.

Устав биться о мелкие камешки, особь № 293 собрала все силы, чтобы завязаться бантиком. Получился только узел. Именно этим узлом Ник зацепился за ветку, которую пытался переступить, чтобы не заходить обратно на шпалы.

Чтобы парень снова не упал, шнурок подхватил ветку с собой и постарался развязаться обратно. Получилось с трудом.

— Ааааа, — тут то Ник и заметил, что вокруг его ноги что-то вьётся, и попытался это стряхнуть. Шнурок совершил фатальную ошибку: он развязался. Отбрыкиваясь ногой Ник выбрался из капкана ветки, но и кроссовок улетел вместе с ней.

Наступив на острые камешки гравия, парень матюкнулся, отдёрнул ногу и полетел вниз с насыпи. Голос из шнурка безмолвно вопил. Слышать его было больше некому.

Оставшись наверху, выпутаться из кроссовка, стоило шнурку немалых усилий, но вскоре показалось легким развлечением и даже отдыхом, по сравнению с масштабами поисков в тёмном лесу без глаз и любых других органов чувств, кроме синтетической тактильности.

Наугад, по-змеиному, шнурок полз туда, где по его примерным ощущениям оборвался телепатический контакт с Ником.

* * *

— Да говорю тебе, там человек лежит без движения!

— Ладно, где примерно?

— 15 минут езды от станции, примерно на середине пути к следующей.

Всего за один час накопив достаточное количество рапортов, начальник ж/д передал данные специально уполномоченным органам. На следующий день он узнал, что парень, которого нашли в указанном месте, чудом выжил, почти лишился дара речи и вёл себя достаточно странно.

Шнурок, который обвился вокруг ноги и до крови натер ногу виновнику переполоха, так и не смогли развязать. А когда парень очнулся, стало ясно, что срезать с ноги этот странный браслет он не даст. Травма черепа его однако совсем не беспокоила.

* * *

Над городом светило восходящее солнце, отражаясь в стёклах домов и постепенно освещая самые тёмные закоулки. Ранним утром на улицах было безлюдно. Мало кто видел, как из больницы вышел молодой парень. Ему удалось ускользнуть от врачей, пока через чур быстро восстанавливающееся тело не отправили на дополнительные обследования.

Особь в совершенно здоровом теле вдыхала свежий воздух. Экс-293й знал, что рано или поздно кто-нибудь заметит различия. Ник курил. Особь достала из кармана куртки помятую пачку сигарет и попробовала затянуться. Дым забил легкие и вызвал приступ кашля. Нет, с сигаретами для Ника точно покончено. И с ночными поездами.

Особь внимательно посмотрела по сторонам, выбирая куда дальше идти. Экс-293му не просто казалось, он был уверен, что кто-то постоянно за ним наблюдает. Нужно было обязательно вычислить кто. Вычислить, и не дать вмешаться в естественный ход вещей.

Не-совсем-Ник посмотрел на тебя. Внимательно, Он увидел смутные очертания пространства позади тебя. Попытавшись разглядеть твоё лицо, Ник поморщился. Пока на это не хватает сил. Но может быть когда-нибудь…

* * *

— Что ж, нулевой. Постарайся без фокусов — 9980й смотрел как-то укоризненно. Хотя нулевой ещё не мог успеть нигде провиниться.

Особи без особых достижений и без ранга предстояло во многом разобраться. Впрочем, ничего кроме яркого белого света из которого сам и появился, Ник не помнил.