Игнат не стал оглядываться: он и так как уже ощутил приближение Хаммера. Чуть позади него шла Катран. Американец что-то недовольно высказывал своей собеседнице.

— Кураторы жалуются, что вы не отчитываетесь о потраченной энергии, — цедил Хаммер. — Еще и задерживаете обещанные результаты исследований.

Однако та, кажется, не особо его слушала. При взгляде на Катран Игнату показалось, что она получает удовольствие от царящей вокруг разрухи и угнетения. Даже её глаза мерцали алым светом ярче обычного. В ответ на претензии Хаммера она лишь фыркнула.

— Твои кураторы лишь хотят заполучить в свои потные ручонки дармовую силу, — произнесла Катран. — Они и знать не хотят, что энергия эта их сведет с ума.

Произнося это, принцесса расы Кристалл показала на руины замка невдалеке. Гигантская сфера энергии висела в воздухе над руинами дворца, еще добавляя фантастичности и без того безумному пейзажу.

— Мне плевать, — ответил Хаммер. — Я просто не хочу, чтобы меня донимали по этим мелочам.

— Так покажи смертным, кто здесь настоящий хозяин. Хватит жить по старым порядкам, — рассмеялась громче женщина-ксенос. — Да и тем более, с кем нужно, я уже рассчиталась за траты энергии.

Она показала на Игната. Хаммер с любопытством посмотрел на него, и получил кивок в ответ. Катран обещала ему сделать новый комплект экипировки, намного более эффективный, чем может себе позволить человеческая наука. Она же обещала, что он будет лучше подходить для ношения Венома.

— Ты не понимаешь, что такое армия, — ответил женщине Хаммер. — Я должен подчиняться правилам, иначе структура рассыплется, словно труха.

— Так переделай ее, — усмехнулась Катран. — Здесь сейчас присутствует сила, что может перевернуть власть в вашем мире…

— Довольно, — перебил её Игнат.

Женщина тут же замолчала.

— Мы сами разберемся с тем, что переворачивать, а что нет, — продолжил хаосит. — Вы ксеносы, наши союзники, но сюда не лезь. Ты поняла?

— Да, — сухо бросила Катран. — Ты прав. Я забыла грани дозволенного.

Игнат подумал, что ничто не проходит бесследно. Резкий скачок в силе опьянял многих сверхов. Кедров уже не в первый раз краем уха слышал о нежелании некоторых подчиняться «слабакам из штаба».

Да, возможно, он и мог бы перетянуть все на себя и построить новую вертикаль власти. Но все это было делом не на пять минут.

«Уж не Катран ли способствует этим настроениям? — задался он вопросом. — Надо будет следить за ситуацией и укоротить самых наглых».

Из-за серьезного поражения расы Кристалл в Африке они попали под контроль правительства США. Не в последнюю очередь это произошло и из-за Игната. Ситуация явно не нравилась принцессе ксеносов. Учитывая мутность этой дамочки, способна она была на многое.

— Ты чего пришел-то? — обратился тем временем Штейгер к Хаммеру. — Что-то случилось?

— Да, — Хаммер посмотрел на Игната. — Наши новые союзники хотят говорить.

Игнат сразу понял, о чем речь. «Новыми союзниками» называли не кого иного, как существ, вышедших из портала Игната. Уничтожив бога, три правителя вернулись к себе, кажется, забрав добычу. Игнат не имел ничего против этого. Да даже если бы и имел — не посмел бы выказать недовольство.

После этого из портала начали выходить войска иного мира. Они оцепили весь портальный комплекс, взяв его под охрану. Однако больше никакой активности не проявляли.

Игнат догадывался, что им нужно. По договору, Хозяин Перекрестка выполнил свою часть. Пришло время встретиться и обговорить этот вопрос. И хаосит немного опасался, как бы это не оказалось сделкой с дьяволом.

— Хорошо, — произнес он. — Транспорт?

— Вертолеты ждут, — Хаммер качнул головой в сторону.

Игнат кивнул. Они все спустились с каменного подиума, оставшегося от памятника. Сейчас его использовали как один из постов для наблюдений за прибывающими беженцами. Игната заниматься этим делом не заставляли, но он последние дни все же приходил сюда — когда головные боли от пережитого ментального удара становились нестерпимыми.

— Ну что, есть желающие еще раз посмотреть на наших новых друзей? — шутливо напомнил он соратникам их первую встречу с действительно сильными хаоситами.

С лиц Штейгера и остальных моментально слетел весь энтузиазм. Катран так и вовсе не смогла скрыть гримасу страха. Игнат знал причину — истинные хаоситы относились с презрением к тем, кто потерпел поражение в войне, а вместе с этим и потерял свой родной мир. Только американец, кажется, был не против, но молчал.

— Хаммер, — произнес Игнат. — Пойдешь? Тебе будет полезно.

Подумав, тот кивнул, не став спорить.

— Штейгер, — Хаммер повернулся к немцу. — Помогай контролировать обстановку в пункте сбора пленных. Если что, спрашивать буду с тебя.

— Есть, сэр, — поморщился тот.

Покинув наблюдательный пост, они направились вверх по холму, к руинам дворца. Большую площадь там переоборудовали на роль взлетно-посадочной полосы.

Хаммер не солгал: еще издалека Игнат услышал шум вертолета. Когда они вышли на площадку, мужчина тут же заметил кое-что незапланированное. Нет, вертолет и правда их ждал, все как полагается. Однако помимо него, на месте находилась делегация из нескольких «пиджаков». С кейсами, хоть и в милитари одежде, они все равно смотрелись здесь чужеродно.

— Это еще что? — хаосит повернулся к Хаммеру.

— Кураторы настаивают на их участии, — поморщился американец.

«Хаммер был бы идеальным адептом Порядка», — подумал Игнат, покачав головой. Иногда его просто поражали в Хаммере покладистость и лояльность командованию при всей его силе и пугающем виде.

Всей группой они направились к вертолету. Заметившие их появление дипломаты тут же двинулись наперерез.

— Приветствую, господа, — закричал, чтобы перекрыть шум вертолета, идущий впереди низкий мужчина в очках. — Я посол Эдвард Кэмпбел. Направлен Объединенным командованием для установки контакта с новыми союзниками.

Игнат нахмурился, размышляя, что ответить. Выходцы из мира Перекрестка заняли территорию у портала и пока не высовывались. Игнат же еще толком ничего не рассказывал представителям Объединенного военного командования о том, откуда взялись новые союзники.

«Они уже научились контактировать с другими расами, — подумал Игнат. — Но существа из аномалий и истинные хаоситы — это совершенно разные вещи».

Игнат подумал, как объяснить проблему дипломату, чтобы тот понял и не стал спорить. В голову пришла только одна идея — просто сказать как есть.

— Вы не можете пойти на переговоры, — произнес он. — И даже присутствовать на них.

Все три «пиджака» удивленно переглянулись. Тот, что заговорил первым, недовольно поджал губы.

— Послушайте, может, вы не понимаете, — произнес он, — но я специально обученный человек, в отличие от вас. Вы определенно допустите много ошибок в дипломатич…

— Нет. Это вы меня послушайте, — перебил его Игнат, не желая терять время. — Для хаоситов любой, кто не обладает силой, сродни говорящему овощу. Вы бы стали договариваться с говорящей картошкой о сотрудничестве?

— Но… Это же дискриминация… — проблеял обескураженный дипломат.

—… и это не говоря уже о том, что в присутствии подобных существ вы, скорее всего, намочите штаны, — добавил Игнат. — И я сейчас даже не фигурально выражаюсь.

Он с усмешкой окинул взглядом скрытые под одеждой артефакты против ментальных воздействий — увы, смехотворно бесполезные против существ вроде Хозяина Перекрестка.

Дипломаты хмуро переглянулись.

— Так что поберегите исподнее, — подытожил Игнат. — Рад, что вы поняли меня.

Он кивнул Хаммеру, показывая, что готов.

На этом они распрощались с представителями Штаба. Дипломаты выглядели оскорбленными, но спорить не пытались: все-таки, не зря ели свой дипломатический хлеб и чуяли, когда можно вступить в полемику, а когда лучше промолчать.

Игнат мог бы и вовсе не вступать со Штабом в конфликт — достаточно было раскрыть перед мировым сообществом свой статус Проводника Хаоса, и это дало бы ему определенные привилегии и весомость в политическом мире. Но стать кем-то вроде альтийского Мудрейшего хаоситу вовсе не улыбалось — лишние трудности.

— Ты тоже оставайся тут, — обернулся он к Бамбу. — Вернись в лагерь и охраняй вещи.

Бамбик глянул на него, как на предателя: в последнее время хозяин никуда его с собой не брал.

Игнат в ответ прислал мыслеобраз Хозяина Перекрестка. У Бамбика шерсть на загривке встала дыбом. Даже он и то оказался сообразительнее «пиджаков» из штаба и покорно согласился остаться в лагере.

Уже сидя на борту вертолета и пролетая над умирающими лесами, Игнат напряженно думал о том, что будет на переговорах. Абалим был уничтожен, но особого расслабления это не принесло. Грядущая победа в Войне Хаоса становилась лишь началом нового витка событий.