боги наградили его слабеньким талантом к иллюзиям. Сначала родители обрадовались. Спустя пару дней начали задумываться, что конкретно для окружающих это какой-то не особо приятный талант, особенно если учесть специфичное чувство юмора моего братца. Спустя неделю задница Римана горела от постоянных порок так, что спать ему приходилось исключительно на животе. Спустя месяц все привыкли и махнули рукой. Да и сам Риман подуспокоился в связи с тем, что у него кончились новые шутки, а старые шутить он считал ниже своего достоинства. Но ритуал Посвящения у брата — дело особое, тут не грех и старые приемчики расчехлить! Скотина.

Разумеется, ему всыпали по первое число после этого случая. Разумеется, ему было все равно. Помимо привычки к такому, из-за регулярных физических нравоучений у него умудрился открыться полумагический навык «Каменная кожа». И те пара единичек, на которые он его прокачал, теперь спокойно защищали его (и особенно его зад) от рук, ног, ремней и даже от зубов соседского пса (которого этот факт поразил в самое сердце). Ну не оглоблей же поганца бить!

Но все это дела давно минувших дней. А сейчас я и сам стою на ступенях храма в день своего четырнадцатилетия и не решаюсь войти...

Про Обретение Дара говорят много разного. Кто-то с ностальгией вспоминает, как ему повезло в молодости, и его Дар позволил ему обогатиться, усилиться, занять положение в обществе, соблазнить соседскую девчонку (подставить нужное, в зависимости от человека). Кто-то жалуется, что боги ему кинули какой-то малополезный огрызок, который никуда особо не приткнешь или, что даже хуже, просто дали несколько свободных очков характеристик для распределения. Последних больше. Гораздо.

В трактате «Что мы знаем о Системе и что не знаем, но могли бы догадаться» написано, что Обретение Дара — реликт древних времен, когда люди о Системе знали гораздо больше и даже, говорят, умели ей... управлять? Приказывать ей? Договариваться? В общем, так или иначе, но рамки возможного для них были гораздо шире и, каким-то образом, они сумели сделать так, что во время развития ребенка малая доля каждого навыка, каждой характеристики и профессии в процессе их развития, забиралась и накапливалась где-то внутри человека, скрываясь до поры до времени. И в 14 лет накопленное можно было разом забрать в виде довольно редкого, а то и уникального навыка, таланта, заклинания... В том же трактате говорится, что это было сделано во время одной из Великих Войн с демонами в целях увеличения поголовья магов, поскольку любому магу для начала своего роста требуется хоть какой-то связанный с магией навык. А чтобы его получить... обычно нужно иметь развитую магическую силу, верно. А развить ее с нуля без использования хотя бы косвенно связанных навыков хрен получится. Даже системные заклинания не передаются от человека к человеку, если у реципиента магической силы круглый ноль... Вот и получается замкнутый круг, в который хитростями, удачей и упорством тогда проникали считанные единицы. Кому-то везло с наследственностью и какие-то крупицы магической силы оказывались у них с рождения. Кто-то умудрялся получить редчайшие достижения с бонусами в виде свободных очков характеристик. Так же существовали (и существуют) различная алхимия и артефакты для этих целей — редчайшие, с ценой, устремляющейся в небеса, но все же. В общем, извращались в те времена как только могли.

Сейчас ситуация была куда проще. При обретении же Дара что-то магическое получал практически каждый десятый. Пусть и далеко не все такие навыки годились для развития магической силы, но это все равно в корне упрощало ситуацию. Хотя далеко не каждый в итоге хотел связываться с магией — любой потенциальный маг был в том числе и потенциальным рекрутом, государства следили за такими разумными крайне плотно. В спокойное время магия — это привилегия, в неспокойное — сплошная головная боль. Особенно если ты слабый маг, коими являются... ну, почти все маги, в общем-то. Немногим хватает упорства на постоянное развитие, а без него ты помрешь от первой удачной стрелы или первого удачного заклинания такого же, как ты, мага-недоучки со стороны противника. В общем, многие предпочли бы вообще не получать магических способностей и жить себе спокойно. Но, увы, такой опции им не предлагалось. Даже если пропустить сам ритуал Обретения Дара в четырнадцатилетие, то ты просто получишь его случайным образом на следующий день. Еще и богов обидишь. А отключить ритуал в нынешнее время не представлялось возможным: по итогам Великих Войн огромная часть знаний была утеряна и даже сейчас, спустя несколько сотен лет, были восстановлены и заново открыты лишь жалкие крупицы от былого. Так что Обретение стало неотъемлемой частью жизни каждого разумного и вернуть все на круги своя смогли бы разве что боги. Но зачем бы им это делать?

Я моргнул. Что-то я задумался, уже добрую минуту стою на ступенях в нерешительности. Встряхнув головой, я шепнул ключ еще раз, убрав полупрозрачные строки перед глазами, и сделал шаг вперед.

***

— Привет, Грег! — Дядюшка Илиан, священник нашего поселка, с кряхтением поднялся с кресла, где сидел, почитывая какую-то книгу. Убрал он ее довольно быстро, но, насколько я успел заметить, литература была не особо церковная, что-то там про нефритовые стебли. Видать, травничество решил подтянуть.

— Привет, дядюшка. Я...

— Да знаю, знаю, я тут с утра тебя дожидаюсь, — прервал меня Илиан. — А ты уже который час где-то шляешься, да еще потом чего-то стоял, на пороге мялся.

Я поморщился. Не так уж сильно я опоздал. Илиан обожал преувеличивать.

— Да ладно, что уж там, — наигранно-суровое лицо Илиана резко смягчилось. — Сам когда-то перед своим Обретением нервничал. На-ка, держи, — он протянул пузырек с зеленоватой жидкостью. — Выпьешь, если боги тебе сильный дар пошлют, поможет ему прижиться. Что делать надо, помнишь?

— Помню. — Кивнул я.

— И что, неужели никаких вопросов напоследок? — Илиан ехидно прищурился. — Обычно-то ты мельчайшие подробности выпытывал, дай только волю. Хуже жены моей, ей-богу. Последовательность выбрал?

— Выбрал, дядюшка. А вопросов нет как раз потому, что все, что вы знали, я уже из вас вытащил еще год назад. — Я едва сдержался от того, чтобы так же ехидно не показать язык.

Последовательность...

Так получилось, что при ритуале Обретения существенную роль играло не только то, сколько характеристик и навыков