class="p1">Насколько я понял, сраные вийзеры близ центрального города Предгорий не водились, за этим тщательно следили. Остальных хищников мне опасаться было не с руки, зато им впору.

Лес оказался редким. Деревья приличном удалении друг от друга, кусты попадались нечасто и были довольно куцые, трава же и вовсе практически отсутствовала.

Отличительной особенностью являлись опавшие листья, которые, вопреки всему, не высыхали, превращаясь в шуршащий ковёр, а покрывались серым мхом, образуя мягкий наст.

Иди по такому лесу, было одно удовольствие. Это вам на Приморский дебри, где пробираясь сквозь кустарник, название которого так осталось неизвестным, порой выше тебя, постоянно снимаешь с потного лица липкую паутину с «консервациями» восьмилапых, а иногда и вместе с ними.

Стаю окружающих меня в кольцо волков, я заметил ещё несколько минут назад, но значения этому не придал. Если решат покончить самоубийством, то милости просим. С меня не убудет, но прибавиться точно.

Однако «санитары» леса нападать не спешили и на сближение не шли, а через некоторое время у меня вообще сложилось впечатление, что меня тупо сопровождают. Этакий лесной эскорт. Сразу вспомнил про освобождённого мной от капкана Альфу. Неужели это его мохнатых лап дело?

Через некоторое время о провожатых я окончательно забыл и погрузился в мутную жижу своих мыслей с месивом вопросов и сомнений. В частности, мне не давало покоя знакомство с этими мимиками. Уже больное странными существами они оказались. Если откинуть вариант с виртуальной реальностью и компьютерной игрой, получалась интересная такая тайна.

В летописях они не упоминались, на большую землю не перебирались, придерживаясь чётких границ Предгорий. Казалось бы – свалите на континент и растворитесь в массе, в которой обнаружить ваше присутствие станет практически невозможно. Но нет же.

Будто их нечно удерживало в Предгорьях. Словно было что-то или придающее им силы, или то, что они категорически не могли бросить. И мне, как выросшему на разнообразных киноверсиях столкновений с инопланетным разумом, казалось это вполне возможным вариантом. А что? Вон, во вселенной Фоллаут были же инопланетяне, которые также в сюжет не вписывались!

Надо будет по возвращении узнать у Шеакана всё, что ему о них известно. А ещё лучше, получить доступ к знаниям, оставшимся от его предка. Возможно, мне посчастливиться обнаружить какие-то зацепки.

Блин, как же хреново, что нам так и не удалось пообщаться с той тварью! Столько вопросов к ней было, ужас просто. Мысли о кукловоде старался к себе не подпускать и гнать как можно дальше, чтобы не портить настроение.

А ещё это ноющее чувство в груди о произошедшей трагедии. С чего вдруг? Как ни пытался срастить его с чем-то конкретным, ничего не получалось – ну не было у меня в том кусту чего-то настолько родного, ценного и близкого. И от этого становилось только тревожнее.

Наконец, впереди послышался шум накатывающей волны, и пахнуло свежестью моря. Однако, до моих ушей также донеслись голоса. Кто-то выехал семьёй на пикник? Хорошо, если так. Вот только именно так и не будет.

* * *

По мере приближения к морю, худшие мои опасения начинали оправдываться – на берегу расположилась группа игроков. Хрена они вообще тут забыли? Порт располагался намного восточнее этих диких мест.

Возможность вернуться или уйти в сторону у меня была, а вот желания так поступать – нет. Почему я должен лишний раз скрываться и не показываться на глаза, превращая себя в изгоя?

Так-то, если разобраться, я находился на землях своих владений. В том смысле, что в Предгорьях располагалась моя уже фамильная земля, и находиться тут у меня имелось причин не меньше, чем у какой-то «шпаны».

Можно ли было назвать меня в тот момент провокатором? Думаю, да. Я же прекрасно понимал, что одинокий путник вызовет интерес у группы вполне уверенных в себе игроков, да и не только у них. Почему именно «уверенных»? Да потому что сами по себе Предгорья не место для других.

Конечно же, я не собирался выходить прямо на них и, сменив траекторию, намеревался выйти на несколько десятков метров западнее их лагеря, но прекрасно понимал, что, так или иначе, окажусь в поле зрения и вызову любопытство.

К тому же эта неизвестная группа игроков заочно меня уже выбесила – их присутствие причиняло определённые неудобства, нарушая мою зону комфорта. Я надеялся до наступления сумерек попрактиковаться с тренировочной косой, что прихватил с собой, даже не спрашивая. Один хрен её сделали буквально за несколько минут именно для меня.

А ещё, я планировал искупаться, понежиться на солнце и в целом развеяться. И если бы не ощущение случившейся беды, мать его, то можно было вынуть шило из зудящего места, и отправиться к гномам с задержкой на один день, проведя его в мини-походе на берегу Неспокойного моря, под шум полны и крики «орущесрущих жоп с крыльями».

На половине пути я всё же замер и всерьёз задумался о применении свитка, но в итоге совладал с собой и продолжил движение. Как и рассчитывал, вышел где-то метров за сто от лагеря «туристов». И, кажется, не привлёк к себе внимания.

Отлично! То есть хреново, очень хреново, что они вообще тут обосновались. Может, искупаются и свалят? Но судя по обилию стасканных дров и установленного шатра – этому не бывать, но крайней мере сегодня.

Потоптавшись на тёмном и плотном песке, мне посчастливилось обнаружить широкий плоский камень, на котором и решил расположиться, в ожидании заката. По моим прикидкам до него оставалась порядка четырёх часов.

Поскольку тренировки были вынужденно отложены в сторону, а солнце на безоблачном небе светило, вовсю припекая, решил предаться водным процедурам. Аккуратно сложив вещи на камне, отправился к морской глади в одних панталонах.

Несмотря на палящее солнце, вода оказалась на удивление прохладной, но было только к лучшему. Причиной тому являлось дно, круто уходящее в темнеющие глубины. От берега старался шибко не отплывать по двум причинам: во-первых, чтобы не упустить момент, если кто-то из игроков решит прогуляться в мою сторону; во-вторых, хрен его знает, что тут в пучине морской обитает.

Подныривая в очередной раз меня посетило чувство опасности, исходящее с глубины – покупались, блин. Не мешкая, буквально в пару гребков, я домчал до берега и начал выходить из воды спиной вперёд, поскольку ощущение опасности продолжало возрастать.

Продолжать движение вперёд жопой выглядело бы со стороны слишком нелепо, поэтому, развернувшись, максимально непринуждённо пробежался до своих вещей. Следом за мной на берег, слава Тьме, никакая дрянь не полезла. Вот и ладно.

Разместившись на