А может быть, ей всё это просто показалось? Неужели это лишь плод её воображения? То прикосновение и шёпот?

Девочка резко остановилась. Кто-то дёрнул её за руку, увлекая за собой, а странные силуэты снова появились на фоне тёмного леса…

Нет. Это не сон. Эля, перепрыгивая через ручьи и брёвна на своём пути, устремилась вперёд. Теперь тени пугали её даже больше, чем невидимый спутник, и она, не раздумывая, бежала за ним.

Преодолев некоторое расстояние, девочка заметила впереди слабый огонёк, к которому они приближались. Свет становился всё ярче, но оставался слегка приглушённым. Совсем скоро Эля смогла разглядеть небольшой грот, возле которого и остановился невидимка.

Небо озарила очередная молния. Эля дрожала не то от страха, не то от холода. Почему так медлит этот незнакомец? Зачем он затащил её в эту чащу, и главное, кто он?

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать: перед Элей вдруг появился парень-невидимка. На вид ему было около шестнадцати лет. Его растрёпанные светло-русые волосы скрывали бо́льшую часть лба и почти доходили до густых бровей. Он был значительно выше девочки и так проницательно смотрел на неё своими светло-голубыми глазами, что на мгновение Эля даже перестала дышать. Однако столь неожиданное появление вызвало у девочки не только страх, но и любопытство.

– Подожди… У тебя что, сохранилась способность? – Эля отдёрнула руку, за которую до сих пор держался незнакомец, и убрала её за спину, недоверчиво покосившись на парня.

– Ой, прости, пожалуйста, – извинился невидимка вполне дружелюбным голосом. – Вроде того, сохранилась. Я инвизибилит, как видишь.

Только в этот момент Эля вновь обратила внимание на приближающиеся к ним силуэты людей. Девочка сделала шаг в сторону, готовясь к чему угодно. Бегущие люди были уже совсем недалеко, и теперь Эля наконец смогла разглядеть в них запыхавшихся подростков.

– Август! – инвизибилит обернулся, заметив темноволосую девочку, которая была настроена не очень доброжелательно. – Я же просила, никаких догонялок в этот раз! – окинув яростным взглядом заодно и Элю, она устремилась к гроту.

Вторая девочка в ярко-красной толстовке, пройдя мимо, не произнесла ни слова, лишь улыбнулась и подмигнула, а затем последовала за подругой.

– Привет, – к Эле подошёл зеленоглазый парень с детским веснушчатым лицом. Его голос показался девочке знакомым.

– Здравствуй…

– Я Женя, – он уверенно протянул руку.

– Эля. Приятно познакомиться, – и всё же, где она слышала этот голос?

– Взаимно. Что же, иди за нами, – новый знакомый приятельски похлопал Августа по спине, на что не получил ни единого ответного знака внимания, и все троя зашагали прямо к небольшой пещере под звуки утихающего дождя.

Глава 3

Отодвинув фанеру, которая служила дверью, Эля вошла в грот за новыми знакомыми.

Внутри было сыро, лампочка на потолке, заменявшая люстру, тускло освещала всё пространство, из протёкшего крана капала вода…

Судя по всему, здесь ещё недавно шла перепалка, но шёпоты и выкрики стихли с появлением ребят.

Женя быстро разулся и в одно мгновение забрался на огромный дубовый стол в центре «комнаты»:

– Минуточку внимания! – воскликнул он, хлопнув в ладоши, – Позвольте мне представить вам новоприбывшую – Элю! Прошу заметить, она является одной из нас!

Раздались звонкие аплодисменты и Эля, удивлённая и смущённая, кое-как вскарабкалась на стол. С такого необычного ракурса ей удалось внимательно рассмотреть всех присутствующих: помимо неё, Жени и Августа, в гроте находилось ещё три человека.

На пушистом ковре расположилась девочка немного старше Эли – та самая, подмигнувшая ей минутой раньше, перед знакомством с Женей. Её тёмно-каштановые волосы были небрежно собраны в хвост, а искренняя улыбка выражала хорошее расположение духа.

Вторая девочка чем-то напомнила Эле средневековую королеву: голова поднята; взгляд надменный и как будто выпытывающий. Она, положив ногу на ногу, сидела на стуле с бардовой бархатной обивкой и с каким-то непонятным презрением разглядывала Элю, поправляя длинные чёрные волосы.

В самом углу, на гамаке, сидел невысокий мальчик. В руках он держал книгу (скорее всего, взятую из книжного шкафа), а черты его лица, как показалось Эле, были острыми, угловатыми и даже «орлиными». Мальчик угрюмо смотрел в одну точку, не замечая ничего вокруг, словно происходящее совсем его не касалось.

– Кем… – Эля запнулась. Общество ждало её ответа, что немного пугало девочку.

– Чего-чего? – переспросил Женя.

– Кем я являюсь?

– Ты спрашиваешь, кто ты? Мы сами были бы рады это узнать.

– Скорее наоборот… Если я одна из вас, то… Кто вы?

По гроту пробежал едва слышимый шёпот.

– А разве ты не…

– Ты же уже догадалась, – Август перебил мальчика с книгой. – Мы те, кого стало так мало с недавних пор…

– Те, у кого остались способности, – завершила черноволосая девочка. – Да, ещё несколько дней назад это было нормальным, но теперь… Жизнь меняется. Мы пытаемся разобраться в причине происходящего и вернуть всем их способности.

Девочка вдруг поднялась со стула.

– Меня зовут Виктория. Я принадлежу к клану эрристов. А ты…

– Она проклятая, – подсказал Август.

– Даже угадать не дал! – Вика окинула Августа гневным взглядом.

– Подожди, а откуда ты это знаешь? – Эля совершенно не понимала, как Август может такое знать: они ведь знакомы всего пару минут.

Август жестом указал на Женю.

– Ах да… Я ведь лутекон и в темноте могу видеть, какая способность у каждого из вас. Вот, например, тогда, на улице, ты светилась оранжевым цветом, как и все проклятые, – улыбнулся Женя.

– Вечерами мы ходим по городу и ищем таких же людей, как мы, чтобы объединиться и вернуть всё на свои места, – объяснил Август. – Так, например, сегодня вечером мы нашли тебя.

Эля окончательно запуталась во всём этом: за вечер произошло слишком много событий. Ребята шумно переговаривались между собой на разные темы, как вдруг прозвучал чёткий уверенный голос:

– Тихо, прекратите суету! – темноволосый мальчик, резко захлопнув книгу, встал с гамака. – Пора переходить к делу. На чём мы вчера остановились? – он вопросительно оглядел всю компанию.

– На том, что нужно бы проведать Мишу, – подсказала Вика. – Он-то уж точно что-нибудь придумает.

– Да, верно… Но как мы будем добираться? Машины у нас нет, автобусы не ходят, а пешком около шести часов идти…– заметила вторая девочка, подруга Вики.

– Лера, ты забыла одну вещь, – обратился Женя, видимо, к той улыбчивой девочке. – У нас есть ещё одно средство передвижения.

– Свой велосипед я вам больше не дам! – от ярости мальчик выронил книгу, и та с грохотом упала на пол.

– Я не про твой велосипед, Костя. Я про плот.

– Что? Ты правда хочешь поплыть