– Но все равно спасибо, – пропищала моя клиентка, заправляя волосы за ухо нервным движением, которое этот недоумок, вероятно, счел бы милым.

Над «писком» нам предстояло поработать. Это было трогательно, но больше подходило толстому неуклюжему щенку. Чтобы привлечь внимание баристы, толстый щенок должен превратиться в борзую – холеную, прекрасную, уникальную.

Ревнивый Бариста наконец ушел.

– Он меня ненавидит. – Девушка ссутулилась и уставилась в стол.

Когда я протянул руку и сжал ее пальцы, у меня вырвался раздраженный вздох.

«Липкие пальцы! М-да, это на любителя, если такой вообще существует!»

– Перестань дрожать и сядь прямо!

Я сжал ее ладонь.

Она дышала так, словно только что пробежала марафон. Блин, если и эта шлепнется в обморок…

– Извини, – пробормотала девушка, наклонившись ко мне. – Он всего пару раз со мной заговаривал, да и то только чтобы спросить, не нужен ли мне сахар.

– Он ненавидит кофе, – прошептал я. – Каждый раз, когда кто-то заказывает кофе, парень презрительно ухмыляется. Это не так просто заметить, особенно если не знаешь, на что обращать внимание. Смотри: он слегка морщит нос, прищуривается и усмехается, как будто речь идет не о кофе, а о какой-то дряни, которую курят, спрятавшись за мусорным баком.

– Но…

Девушка закусила нижнюю губу. Такую пухлую, сочную. Ну наконец-то! Хоть какой-то материал для работы.

– Но он же работает в кофейне!

У меня закончилось терпение.

– А ты каждый день в три часа дня пробегаешь десять километров и продолжаешь ненавидеть бег. Мы все делаем то, что нужно, чтобы получить то, что хотим. Ты хочешь красивое тело? Ты работаешь над этим. Парень хочет заплатить за запчасти для своего байка? Он варит кофе.

«Черт, и правда нельзя назначать встречи клиентам, когда настолько не высыпаешься», – пронеслось в моей голове.

– Мне следует это записать? – тихо поинтересовалась девушка.

– Ты обожаешь чай и ненавидишь кофе. – Я взял ее за подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. – Парень явно не одобряет проявления чувств на публике. Вероятно, потому что хочет, чтобы его девушка от него не отлипала и постоянно лапала.

Девушка наклонила голову, посмотрела на меня томным взглядом и прижалась щекой к моей руке. Бинго!

– Дотронься до меня, – скомандовал я.

– Но…

– Сейчас же!

Сглотнув, клиентка потянулась через стол и положила руку мне на плечо.

На чертово плечо!

– Ниже.

– Но…

Девушка стрельнула глазами в сторону кассы.

– Прекрати на него пялиться, иначе на этом мы закончим.

Она опустила руку и провела ладонью по моей груди, задев указательным пальцем сосок.

– А теперь засмейся.

– Засмеяться?

Клиентка нервно захихикала.

– Так тоже сойдет.

Я самодовольно усмехнулся. Это была моя любимая и самая насыщенная событиями часть спектакля. Во время которой зрители убеждаются, что меня не зря считают гениальным. Тот самый момент, когда парень вдруг осознает, что между ним и той девушкой, которая неделями, а может, и годами жаждала его внимания, что-то происходит. Ревнивый Бариста снова подплыл к нашему столику.

– Шелл, если захочешь еще что-нибудь, кроме чая, дай мне знать.

Скрестив руки, он выпятил грудь. Я же тем временем боролся с желанием закатить глаза и показать ему средний палец.

– Нет.

Шелл перевела взгляд на меня, а сомнение на ее лице сменилось выражением триумфа.

– Мне вполне хватит чая.

– Ты же ненавидишь чай, – заметил Бариста.

– Нет, – ответил я. – Она любит чай.

– Вот кретин, – пробурчал он себе под нос перед тем, как уйти.

– Он знает мое имя. – Девушка мечтательно вздохнула, а мне опять так сильно захотелось закатить глаза. Пожав плечами, я откинулся на спинку стула.

– Кто ты такой? – спросила она.

– Иэн Хантер, – кивнул я. – Твой наставник в непростом искусстве обольщения и единственный шанс заполучить, – я поднял брови и кивнул в сторону кассы, – вот «это».

Ревнивый Бариста, сжав губы в тонкую линию, не спускал с нас глаз.

– И когда мы начнем? – выпалила она с такой скоростью, что все слова слились в одно.

Я усмехнулся.

– Мы начали три минуты назад.

Шелл изливала мне душу. К счастью, я привык к тому, что клиентки пускаются в длинные, бессвязные повествования, за которые я расплачивался головной болью. Так что пока горячий чай в моей чашке превращался в холодный, я позволил девушке выговориться. Пусть выложит все как на духу.

– А потом заболела моя кошка, и мы никак не могли понять, что с ней не так…

Вежливый кивок.

– Мне так грустно, что мама не считает меня красивой!

Похлопал ее по руке.

– Как думаешь, я симпатичная?

Застенчивость перешла в заигрывание.

– Меня злит, что парни все время игнорируют меня, как будто я ботанша или уродина. Если бы я умела подбирать помаду, я бы обязательно, блин, красилась! Я просто хочу, чтобы хоть раз в жизни классный парень обратил на меня внимание.

– Я тебя прекрасно понимаю.

Минут через десять мне нужно было забирать вещи из химчистки, а наш с ней разговор явно затянулся.

– Я знаю!

Шелл беспомощно вздохнула. А ее осанка! Мне ужасно захотелось привязать ее к стулу и положить книгу ей на голову.

– Я просто хочу…

А знаете, чего хочу я? Совершить небольшое путешествие во времени, чтобы отдать эту клиентку напарнику, Лексу. Чертова болтушка!

– Глупо, правда?

Дерьмо. Я пропустил пас. Так чего она там хотела?

– Ничего глупого ты не сказала.

Универсальный ответ.

Девушка расплылась в улыбке. Прокатило.

– С-с-спасибо.

И она снова заулыбалась.

– Знаешь, а ты очень хорошо умеешь слушать.

Они всегда забывают, что платят мне за то, чтобы я их слушал. Всегда.

Шелл жадно ловила каждое мое слово. Да-да, все как обычно. Хотя, должен заметить, действие моей пьесы развивалось гораздо быстрее, чем я ожидал.

– А ты горяч. Правда.

– Знаю, – ответил я скучающим тоном. – Но не забывай, что ты моя клиентка. Я помогаю тебе ровно до тех пор, пока ты не сможешь справляться сама.