того, когда они приземлились, наземные службы их просто потеряли и не могли найти двое суток! А их знаменитое «ВН»! Они считали, что у них все нормально! А их история выживания! Побывав в открытом космосе, пройдя через неимоверные трудности, они вернулись на родную планету и выживали уже в уральской заснеженной тайге, где не смог приземлиться ни один летательный аппарат, брешь им в бок! Они сушили насквозь промокшую от пота одежду на морозе, собирали дрова и жгли костер вместе со своими спасателями, да что там! Вот настоящие герои! Они выполнили свой долг, сделали дело и вернулись живыми тогда, когда несколько раз должны были погибнуть! А мы что? Наша экспедиция потерпела крах! Мы ничего не добились! — Голос Нильса задрожал от волнения, и он замолк.

— Поэтому мне всегда больше нравился Владимир Комаров. Он полностью выполнил намеченную программу, провел испытания по маневрированию, программу отработки систем нового корабля. Как капитан и бортинженер, я восхищаюсь его работой! В семи километрах над землей, произошло скручивания строп парашюта. Скорость приближения к поверхности была слишком высока, и он погиб при ударе о землю. Он отлично отработал в космосе, вернулся, и погиб на родной земле! Это не его вина, так случилось. Но, благодаря ему, были предотвращены возможные последующие аварии, и был сделан громадный шаг в освоении космоса! Вот что есть настоящий героизм! — голос Игоря становился все глуше. — Мы тоже внесем свой скромный вклад в историю. Пусть наш полет и трагичен, но мы первые прошли через черную дыру! Шагнули за грань нашей реальности! Мы ее видим!

— Да, я как раз вижу представителей этой реальности! — донеслось от Ольгена. — Нас встречают!

— Ухожу в тень! — доложил Нильс. — Я вас пока вижу, а вы меня, думаю, уже нет. Тьма меня побери! Но я с вами, друзья.

— К нам действительно что-то приближается! — Игорь не сдержал некоторое волнение в голосе.

— Ну вот, у вас уже галлюцинации, да вас ни на минуту нельзя оставить! — хихикнул Нильс. — Расскажите мне, как они выглядят.

После некоторого общего молчания донесся довольный голос Ольгена:

— Как мы!

Нильс ничего не ответил. Он, без сомнения, решил, что ученый поехал своей научно-исследовательской башней. Точнее, ее полностью разрушило. Вместе с кораблем и приборами!

Игорь тоже молчал, глядя на приближающийся объект, до боли напоминающий тип катеров Земля — Луна. Он еще видел Ольгена, но не видел Нильса. В зоне его видимости объектов было два — один приближался к Ольгену, второй — к нему самому. Ну да, действительно, вскоре стало совершенно понятно, что это типовой земной челнок, разработанный еще пятьдесят лет тому назад для регулярных рейсов на спутник. Что происходит?!

— Капитан! Ты в норме? Как слышишь меня? — голос Нильса звучал совсем слабо. И вдруг в наушниках раздалось:

ЮИЦАРЕПОЮУНЛЕТАСАПСМЕАНИЧАНЫМ ОЛШОЗИОРПОТЧМЕАМИНОПЫМЯСТЕЖАК

«Точно, галлюцинации!» — подумал Игорь. От этого набора звуков заболела голова. Или воздух заканчивался.

И вдруг опять:

— Извините, забыли звук перевернуть! Бывает! Кажется, мы понимаем, что произошло! Мы начинаем спасательную операцию! Ничего не предпринимайте, есть опасность аннигиляции! Ответьте, как поняли!

— Вас понял! — машинально отреагировал Игорь. — Ничего не предпринимать.

— Отлично! Как чувствуете себя?

— В пределах нормы. Только голова раскалывается.

— Ну, не удивительно! После такого путешествия. Ничего, рядом со зданием Центра Дальних Исследований есть отличное заведеньице «Светлый уголок», если Вы помните. Посетите его, и все поправится. Я лично рекомендовал бы (Тишина, треск, помехи)… СЛЕИНЭД КЕДЖ (Тишина, треск, помехи)… Извините, сбой. Джек Дэниелс. Заодно и нас, надеюсь, добрым словом помяните!

— У меня экипаж под угрозой…

— Все обнаружены. С ними связались. Один ругается. Второй вежлив до невозможности. Как вы с ними только работаете!

— Привык. Мы давно вместе летаем.

— Уверен, у вас отменный экипаж! Ладно, берегите кислород. Конец связи.

Вокруг мелькали яркие точки-вспышки, превращаясь в тонкие полоски и на какие-то мгновения рисуя разнообразной формы линии и целые рисунки.

Наконец, Атна вырвалась из воронки, корабль словно ударился о невидимую стену, сжался в пружину, и в следующее мгновение его разодрало на части.

Астронавты остались живы благодаря сработавшей аварийной защите за долю секунды до разрушения Атны. Корабль спас их, но не себя, и его обломки разлетались сейчас в разные стороны вселенной, как, впрочем, и сами астронавты.

— Растуды ж твою!.. — Не сдержался астронавигатор.

— Не ругайся, пожалуйста! — попросил его астроисследователь. — Мы все же в гостях в ином мире.

— Как самочувствие экипажа? — поинтересовался капитан.

— В норме!

— В норме, командир!

Впереди по курсу висела красивая голубая планета. Рядом в лучах звезды сиял и переливался золотом небольшой спутник. Какое-то время выживший экипаж погибшего звездолета любовался этим космическим пейзажем.

В Планетарном Центре Слежения царило небывалое оживление. Еще бы! Такое событие! Из недавно открытой в двух шагах от Земли кротовой норы вынырнуло нечто и развалилось. Среди обломков датчики обнаружили живых существ.

Сайрес Гордон не отрывал глаз от экрана, на который передавалось изображение с камер телескопа.

— Гуманоиды… — не то с радостью, не то с разочарованием констатировал астроном Рудольф Ганн.

«Неужели, наших выбросило!?» — эта мысль приводила Гордона в шок. «Нет, не может быть!»

В просторный офис главы обсерватории вошел астрофизик Майкл Борн:

— Есть мысли, Сайрес!

— Выкладывай.

— Наши застряли на той стороне, а эти наоборот, оттуда…

— Все зеркально, так думаешь?

— Это — возможно. Их скафандры — один в один наши разработки, с небольшой лишь разницей.

— В смысле?

— Цвета не так… Наоборот.

Никогда не страдавший тугодумием Сайрес Гордон размышлял доли секунды:

— Понял. Что предлагаешь?

— Пусть решают в ЦДИ. Им виднее. Технологии позволяют вернуть их обратно. Новейшие разработки. Секретные, конечно. И Ооочень дорогие.

— Я в общих чертах представляю. Антинейтринной компании это не понравится.

— Предоставим им новый корабль из антивещества!

— Во сколько это обойдется?

— Думаю, не больше, чем им для возврата наших прохиндеев… героев.

В отдел зашел кто-то из Объединенного Правительства Земли:

— Мы слышим их переговоры. Ни хрена не понять, сплошная абракадабра, набор звуков!

— Дайте запись!

Гордон открыл файл, нажал клавишу на клавиатуре, звуковой график на экране вывернулся наизнанку. Он коснулся следующей клавиши:

«Растуды ж твою!.. Не ругайся, пожалуйста! Мы все же в гостях в ином мире…»

— Похоже, наши… — глубокая задумчивость отразилась в глазах члена правительства. Только что слезу не пустил. Он почесал в месте, где, должно быть, полагал, расположен мозг, и вышел.

В офисе ПЦС только что не попадали с кресел.

Когда веселье закончилось, Сайрес Гордон цикнул на сотрудников, дабы те срочно прилично выглядели, и вызвал Ответственного суток в ОПЗ. Его интерфейс почти сразу возник в центре кабинета.