Министерство, казалось, что Поттер был везде. Здесь его очень любили, в него верили и им восхищались, снова и снова заводя разговоры об успешных делах, раскрываемых Поттером так, будто тот щелкал их, как семечки. Драко это злило. Но он пытался о нем не вспоминать лишний раз для собственного же спокойствия (получалось с трудом).

Вот и сейчас, стоя в коридоре с Блейзом, Драко был окружен Поттером. Тут и там до него долетали восторженные голоса.

— И чего особенного в этот раз? Не помню, чтобы его так встречали хоть раз за весь год, что я тут работаю.

— Я слышал, Поттер хочет собрать свою команду, — Блейз повел плечом и двинулся в сторону их рабочего кабинета. Драко пошел следом.

— Команду? О чем ты говоришь?

— Ходят слухи, что Поттер считает, что более тесная связь между отделами ускорит рабочие процессы и повысит уровень раскрываемости.

— Вечно ему неймется, — Драко поморщил нос.

— Согласен.

В кабинете было тепло и солнечно: кто-то из коллег открыл все окна, видимо, чтобы проветрить помещение перед работой с зельями. Драко легко улыбнулся — эти моменты были тем, что помогало ему жить. Да, он ненавидел каждый день, потому что был несчастен до глубины души. Но солнце, заливавшее ему глаза, делало этот мир на секунду счастливее. Драко прошёл к своему котлу, расстегнул мантию и опустил ее на стул. Сегодня ему предстояло разобраться с бутылью, которую нашли на месте преступления, и выявить, что за зелье там было намешано.

Драко не знал, как так получилось, но, когда на втором курсе Академии встал выбор между профилями Зельеваров: медицина, криминал, наука и что-то еще, чего Драко не запомнил, он, почти не задумываясь, поставил галочку напротив криминального профиля, никогда до этого не желая работать в Министерстве. Однако дело захватило его полностью, поглотило с головой и было тем самым солнцем для него, благодаря чему он успешно окончил Академию и поступил на работу вместе с Блейзом, который действовал исключительно из дружеских побуждений и пошел, что называется, за компанию. Спустя год работы в Министерстве Драко если и не был лучшим в своем деле, то находился где-то рядом с этим неофициальным званием. Малфоя не любили за его снобизм, черствость, гнусные шутки и острый язык (а возможно, еще и за метку), однако именно ему доверяли работу над самыми сложными случаями и именно к нему приходили за помощью.

Малфой закатил рукава на рубашке, обнажая метку и чувствуя легкое жжение из-за этого, но работать с распущенными рукавами было крайне неудобно и глупо, и потому он это стерпел. Пусть люди вокруг видят, пусть обсуждают и шушукаются — ему все равно (хотя в кабинете пока и не было никого, кроме Блейза и Драко, а работало здесь по меньшей мере десять человек). Драко достаточно ненавидит себя, чтобы обращать внимание на ненависть людей вокруг.

— Странно, — раздалось из-за котла Блейза. — А где все?

Драко не ответил. Ему было все равно, где все эти горе-зельевары. От них все равно никакой пользы. Кроме того, его коллеги часто шумели, разговаривали, путали ингредиенты или взрывали котлы, чем неимоверно раздражали Малфоя. Уж лучше бы он работал один в отделе — было бы больше проку, и никакая суета вокруг его бы не доставала. Так что Драко было абсолютно плевать, куда все запропастились, однако уже через несколько секунд после вопроса Блейза в дверях показался Дэвид — один из работников отдела.

— А вы почему еще здесь?

— А где мы должны быть? — в привычной недовольной манере протянул Драко.

— Если бы вы не опоздали, то знали, — остро ответил Дэвид.

Драко выгнул бровь, сложив руки на груди. «Очаровательная» манера общения здешних ребят его раздражала. Почему-то они всегда непременно ожидали от него, будто это Драко должен требовать их внимания, будто Драко не достоин даже их взгляда. Если Дэвид не хочет говорить и собирается устроить театрализованное представление прямо в кабинете — пожалуйста. Драко не прогнется и не задаст ни единого вопроса. Он в состоянии признаться начальству после этой тайной встречи, на которую все ушли, что опоздал на пару минут и потому на неё не явился.

— Ну же, — улыбнулся Блейз. — Не будь ворчуном. Куда идти? — Драко на это фыркнул. Блейз такой слабак. Дэвид же от такого отношения просиял, мягко улыбнулся и оживленно ответил:

— В большой зал, конечно! Сегодня выступает сам Гарри Поттер! Давайте быстрее, — и Дэвид исчез за дверью.

— На Поттера я насмотрелся в школе, — Драко закатил глаза, не шелохнувшись с места. Однако Блейзу, видимо, школы не хватило. Он вылез из-за своего стола и направился к двери.

— И ты не будь ворчуном, Драко. Пойдем. Интересно, что он скажет.

— Мне все равно.

— Либо ты идешь со мной, либо обедаешь один, — Блейз сверкнул глазами. Драко вздрогнул. Он ненавидел обедать один, потому что побыть одному не получалось. Если в кафетерии рядом не находился Блейз, к нему обязательно присоединялась Бэлла — она работала с документами или что-то типа того. Но проблема была не в документах, конечно же. Бэлла почему-то решила, что Драко она интересна, а потому при любой удобной возможности пыталась найти с ним контакт: флиртовала, крутила на пальце свои белесые локоны и тихо вздыхала — и это отчаянно Малфоя раздражало. Как ни пытался он её отвадить от себя, Бэлла была пострашнее самой липкой пиявки.

— Уговорил, — Драко опустил рукава и застегнул пуговицы. — Но это нечестно. Ты, чертов шантажист.

— Как жаль, — усмехнулся Блейз. — Бэлла будет разочарована.

В Большом зале было шумно и душно. Кажется, здесь действительно собралось все Министерство с кучей журналистов в придачу: не каждый день Герой Британии делал какие-то заявления. Драко уселся на стул в самом последнем ряду, хотя Блейз и пытался его уговорить подойти ближе. Нет, Малфой и на лишний метр не готов оказаться рядом с Поттером. Он избегал его успешно четыре года и с удовольствием готов делать это еще столько же. В итоге, Блейз опустился рядом и сразу же заерзал на стуле, пытаясь разглядеть всех, кто пришел на это, с позволения сказать, мероприятие.

Драко в очередной раз закатил глаза.

— Конечно, она здесь.

Блейз отмахнулся.

— С чего ты взял, что я ищу её?

— Грейнджер не могла бы не прийти на выступление своего дружка, — заметил Драко, лениво оглядывая зал, почти сразу же натыкаясь на макушку той самой. — Вон она, — он кивнул головой.

Блейз поджал губы.

— Я к ней подойду после и предложу выпить кофе.

Драко изумленно взглянул на друга, услышав уверенный тон.