молчалив и безразличен, как и весь остальной персонал, лишь скупо приветствует нас в трех словах: "Здравствуйте, мисс Андерсон" или "Добрый вечер, мисс Андерсон".

Мое время на сборы уходит на мысли о дружелюбных лицах в доме, который, похоже, не приветствует детей. Когда я была маленькой, это было весело. Мой папа и Джулиан были лучшими друзьями. Каждый раз, когда они собирались вместе, здесь бегала куча детей.

После смерти папы Джулиан взял меня к себе, но я не ожидала, что здесь будут постоянно устраивать вечеринки по случаю дня рождения. Джулиан старается, но за все время, что я здесь живу, я редко видела, чтобы он ходил на свидания, не говоря уже о том, чтобы задумываться о создании семьи с кем-то. Возможно, забота обо мне отталкивает его от этой идеи.

Какая-то часть меня представляет, что было бы, если бы Джулиан завел жену и женился, и меня охватывает дикая ревность. Я не уверена, что это детская влюбленность, которую я испытывала к нему все эти годы, но, если он соберется, ему придется избавиться от меня.

Вспышки образов его отношений с другой женщиной заставляют меня переключиться на предстоящий день. Мой первый официальный день в качестве исполнительного помощника Джулиана, не стажер как раньше, сегодня я сама по себе в этой роли, и мне нельзя опаздывать. Конечно, к тому времени, как я облачаюсь в темно-синий брючный костюм, который выгодно подчеркивает мои светло-серые глаза, уже пора выходить.

Бонни садится в матово-черный роскошный внедорожник с тонированными стеклами, что заставляет меня чувствовать себя каким-то важным политиком. Вместо того чтобы сесть на заднее сиденье, я запрыгиваю на пассажирское рядом с Бонни и включаю музыку. Прохладный ветерок с залива проникает в окна и позволяет мне насладиться живописной поездкой через мост Золотые Ворота в центр Сан-Франциско.

Холмы, троллейбусы, предприятия, художники, пассажиры. Раннее утро, когда всем есть чем заняться, заряжает меня энергией. Когда Бонни заезжает на парковку Nuvola Scura Industries, я уже готова взяться за дело.

Бонни глушит машину, но поднимает руку, чтобы я подождала, пока она обойдет автомобиль, и откроет мою дверь. Как только она достаточно надежно закрыла за мной дверь, она следует за мной в вестибюль одного из крупнейших небоскребов города. Я не уверена, что Джулиану принадлежит все здание, но он — генеральный директор "Nuvola".

Без четверти восемь мы входим в серебристо-серый вестибюль. Несколько человек входят в здание, как и мы. Заходя в лифт, Бонни встает между мной и всеми остальными. Среди них есть несколько знакомых лиц, но нет никого, кого бы я знала достаточно хорошо, чтобы заговорить с ними. Я просто робко киваю им и улыбаюсь в знак доброго утра. Но как только я выхожу, то сразу же направляюсь в кабинет Джулиана, чтобы приступить к работе. Стол перед ним пуст после того, как он уволил своего последнего помощника. Никто не может сказать почему, но я чувствую, что должна быть лучшей. Он поставил меня на эту должность, чтобы я почувствовала вкус реального мира. В конце концов, мне решать, в какой колледж поступать, а может, я и вовсе не захочу.

Вместо того чтобы утонуть в мыслях о будущем, я достаю из ящика стола планшет исполнительного помощника. Вставляю Bluetooth-наушники, подключаю их к планшету и вхожу в его кабинет. Джулиана там нет, но, увидев его пиджак, наброшенный на кресло, я понимаю, что он где-то в здании.

Плотный угольно-серый ковер заглушает звуки, издаваемые теми, кто входит или выходит из этого офиса. На стене мониторы с различными новостными лентами, и я вижу, что его кружка пуста.

Еще одно пополнение кружки Джулиана после заказа завтрака кажется излишним, но он любит свой латте с матчей по утрам, а в остальное время пьет черный кофе. Я вешаю пиджак от костюма с его кресла на вешалку в скрытом шкафу, который открывается, если нажать на прямоугольную плитку на стене рядом с другой дверью, ведущей в ванную.

После сортировки электронной почты его расписание легко сходится. Пока я раскладываю бумаги на его столе, в кабинет входит Джулиан, а за ним по пятам — Фиона Дуглас. Фиона использует любую возможность, чтобы дать всем понять, что она финансовый директор, а также менеджер по личным финансам Джулиана. Она выглядит как деньги в безупречно сшитом костюме и не менее дорогих туфлях. Ее волнистые медовые светлые волосы каскадом спадают на одну сторону ее потрясающего бронзового лица, а мягкий нюдовый блеск для губ подчеркивает их полноту.

Зеленые глаза, такие же, как у Джулиана, смотрят в мою сторону, прежде чем она переключает внимание на нашего босса.

— Ты не можешь думать, что это лучшее решение для Nuvola сейчас, Джулс. Это не имеет смысла, учитывая размер убытков, которые ты несешь по этим объектам. Я не могу заключить эти контракты на тех условиях, которые ты добросовестно выполняешь. Я и не буду. — Говорит она с окончательностью.

Я редко вижу, чтобы кто-то противостоял Джулиану, а тем более не соглашался с его решениями. В его тоне, когда он разговаривает с Фионой, чувствуется жуткое спокойствие.

— Ты будешь делать именно то, что я тебе сказал, и именно так, как я тебе сказал, Фиона. Это не твои деньги, и, к счастью, у меня нет акционеров, перед которыми я должен отчитываться. Не сомневайся. У меня на уме нечто большее, но сейчас ты должна видеть картину в целом. Сделай это, и я хочу, чтобы эти контракты лежали у меня на столе, как только все будет готово.

Фиона открывает рот, чтобы заговорить, но в итоге отказывается. Вместо этого она бормочет что-то себе под нос, а затем качает головой и выходит из офиса. Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается по моему лицу, когда я смотрю, как она уходит.

— Доброе утро, Джулиан. У меня готово твое расписание. Есть несколько сообщений от Эйлин Фицджеральд по поводу одного мероприятия. Она хочет, чтобы ей снова прислали замеры банкетного зала.

Джулиан ворчит.

— Этой женщине повезло, что моя мать ее направила, иначе ее бы уже уволили. Пусть она свяжется с Эдвардом. И убедись, что дата 15 июля, это та дата, которую она указала. Я не хочу, чтобы все это было слишком нарядно.

— Поняла, — говорю я ему, делая пометки в планшете. — Есть ли что-то конкретное, что мне нужно знать для этого мероприятия?

— Вообще-то, это твой день рождения, — бесстрастно говорит он.

Моя рука надолго замирает, чтобы посмотреть на Джулиана, ожидая ясности.

— Мой день рождения