подобном, многозначительно хмыкнул, сразу подумав, что у парня явно родственники где-то на верху. А сейчас вот сам оказался на таком месте.

Правда, я министр без всего. Просто без всего. Ни подчиненных, ни базы, ни материальных ценностей. Президент обещал, что все будет, но…

Но бюрократия это очень медлительная структура. Хоть Сергеев и боролся с этим наследием предыдущих президентов, но успех был переменный. Боюсь, если дела будут делаться с такой скоростью, мы точно не успеем подготовиться к встрече с Роем.

И слава Богу, что в этом деле я имею свои рычаги, свои точки приложения сил. Мои восемь младших учителей уже проводят огромную работу. Я раздал им по сотне имплантов и они, выбирая наиболее достойных, делают их учениками.

Да, сейчас идет работа на отбор. Сейчас мы просеиваем кучу песка в поисках жемчужин. Но очень скоро никакого отбора не будет. Следующий уровень моего конструктора, на который я выйду буквально через неделю, сможет делать по тысяче имплантов в день, только успевай загружать материалы. Тогда отбор будет менее строгий. И очень скоро, стоит мне набрать еще несколько уровней для конструктора, боевые импланты будут раздаваться все желающим.

Нам нужна армия. Огромная, подготовленная, прокачанная армия. Нужны десятки миллионов бойцов. А лучше сотни миллионов.

Но тут появляются проблемы в изготовлении имплантов. Потому что только боец с имплантом сможет противостоять бойцам Роя. До сих пор с содроганием вспоминаю бой на стадионе в Екатеринбурге. Когда усеянные шипами и когтями роевцы вырезали спецназовцев словно котят.

Я прикинул, что если делать хотя бы по миллиону (хотя бы! ха-ха) имплантов в день, мне потребуется загружать в конструктор около трех тонн различных материалов. Три тонны!

Благо объем его приемного устройства растет пропорционально производительности. Но становится понятно, что без помощи государства я такое количество не самых распространённых материалов достать не смогу.

А ведь Рой не просто летит где-то там далеко. Уже четыре раза их небольшие отряды высаживались на планету. Два раза в России — причем все два у Екатеринбурга. Они явно искали меня. Еще один случай произошел во Франции, там числом просто немыслимых потерь среди гражданских и военных удалось уничтожить десант.

А четвертая высадка пришлась на территории Единства, бывших США. И, насколько я могу судить, сектанты приняли Рой как союзников. И это проблема. Проблема, с которой нам придется столкнуться до прилета Потока.

Единство, захватив страну, словно замерло. Оно не делало попыток продвижения дальше. И никто не знал, что там происходит. Естественно, никаких дипломатических контактов не поддерживалось. Да ладно дипломатия, из той страны вообще ничего не доносилось. Родственники в других странах не могли дозвониться до родных, не ходили суда, не выезжали поезда, не взлетали самолеты. Всякое телевизионное вещание прекратилось, я уж не говорю про интернет.

Вот месяц назад была великая страна. А теперь вместо нее огромное черное пятно. Терра инкогнито.

Конечно спутники вели разведку. Картинки показывали невероятные по количеству толпы народа, неустанно передвигающиеся по территории. Они словно бродили от одного края до другого, без какой-либо цели. Но были и другие: те, кто трудился в полях, что-то строил, куда-то ехал.

Соседние страны — Мексика и Канада — в панике возводили вдоль границ огромные насыпные валы, усиливали их долговременными огневыми точками, взрывали мосты и переправы, ставили под ружье все способное держать оружие население.

Но я-то знал, что все их потуги бесполезны. Без имплантов им не победить. Без меня им не победить.

А про меня словно забыли.

Страна, узнав о предстоящем нашествии инопланетян и побурлив пару недель, словно отстранилась от всего этого. Да, появилось множество всяких сект. Увеличилось потребление алкоголя, возросло количество тяжких преступлений. Но на этом все. Словно люди, узнав о еще плохой новости, обреченно кивнули головой, мол «ладно, переживем как-нибудь», да и стали жить дальше.

Но я надеюсь сегодня все переменится.

Пробив все бюрократические препоны, я наконец добился встречи с президентом.

Быстро позавтракав, надел верхнюю одежду и вышел из номера. Там в коридоре меня уже ждал Степаныч.

— Димо-о-он! — шепотом, раскрывая рот в белозубой улыбке, поздоровался со мной мой телохранитель.

— Доброе утро, Вадим Степанович, — я пожал протянутую мне руку.

Мы быстро спустились вниз, привычно кивнули дежурным приветствиям администратора и вышли на улицу. Водитель привычно кинулся открывать двери машины, но я в очередной раз был быстрее.

— Без работы меня оставите, Дмитрий Сергеевич, — недовольно буркнул он.

— В Кремль, — не слушая его недовольства, сказал я, ныряя в теплое нутро автомобиля, подальше от промозглого ветра, кинувшего мне в лицо пригоршню острой ледяной крупы.

Серая осень заканчивалась. Все чаще вместо холодных капель с неба сыпала белая крошка. Еще неделя-другая и снег закроет вечно мокрый асфальт.

Нас ждали. Мы прошли по бесконечно длинным коридорам, миновали несколько постов охраны, шагнули через рамку металло-детектора.

Секретарь, приоткрыв дверь, незаметно проскользнул внутрь и спустя тридцать секунд вышел обратно, одобрительно кивнув. Дверь распахнулась, пропуская нас в святая святых.

— Снова вы, — Петр Михайлович пожал нам руки. — Надеюсь, эта встреча не закончится как в прошлый раз.

Президент негромко рассмеялся, невольно схватившись за бок. В прошлый раз от взрыва близко разорвавшейся бомбы сюда к нему прилетел неслабый такой осколок.

— Все вопросы к вашей охране, — парировал. Я был совсем не в настроении шутить и болтать на отвлечённые темы.

Сергеев это понял, заглянув в мои глаза. И сразу стал серьезным. Взгляд подернулся корочкой льда, стал таким же колючим, как промозглый ноябрьский ветер. Да и сам собрался, словно подтянул ремень.

— Прошу, — он указал на свой рабочий стол, напротив которого стояли два жестких стула. — Слушаю вас, господа.

— Мы проигрываем! — начал я без раскачки, без предисловий. — Мы безбожно отстаем, упускаем драгоценное время! Я нахожусь тут уже несколько недель, но все меня кормят завтраками и отсылают к другим «специалистам». Когда прилетит Рой специалисты потребуются совсем другие, чем те, кто так умело перекладывает ответственность на чужие плечи.

Сергеев скривился, словно проглотил горькую пилюлю.

— Вы правы, Дмитрий. Бюрократия — наш бич. Но давайте поговорим о наших общих проблемах. Со своими я буду разбираться сам.

Теперь пришла моя очередь кривить рот — когда из-за этих чиновников стопорится крайне важное дело, то это наша общая проблема. Но, конечно, вслух я это не сказал.

— Спасибо вам за поставку ресурсов, — начал я, — это действительно важно. Без них производство имплантов сильно бы усложнилось.