растений и ловушек по книгам. В некоторых случаях Охотникам даже запрещено убивать монстров что занесены в их архивы как разумные.

Спрашивать про расу или манеру речи его пернатого друга я не стал — Не вежливо. А вот почему мне на голову свалился мешок с деньгами, было для меня еще той загадкой. Оказалось что в дуэте наметился разлад и мешок должен был угодить в голову Илиса, но отнюдь не в мою.

Мы же в свою очередь рассказали о недавнем приключении в деревушке и убийстве мага разума. Оказалось что за поимку или убийство такого, Империя сама выдает награду в качестве десятка золотых. Вот ведь Альден…

Конечно мы вряд ли дотащили бы труп человека до ближайшего города, да и доказать что он был магом разума та еще задачка. А если вспомнить что я вполне могу быть в розыске… Нужно было в срочном порядке решать эту проблему, но у меня совершенно не было идей.

На следующий день мы расстались как давние знакомые. Мирос даже дал нам пятнадцать серебряных вместо обещанного десятка.

— Забавные ребята. — Смотря в маленькие точки уходящие вдаль проронил Андрэ.

— И не говори.

В дороге, Андрэ уговорил меня показать различные руны и объяснить как я с их помощью могу творить заклинания. На мое удивление некоторые советы и рассказы напарника, немного помогли мне в понимании отстающих символов.

— Наконец-то, мягкая постелька…

— Ага, только вот под конец дороги нам не то что постелька, даже грязный хлев не светит.

— Не начинай… Я же предложил поспрашивать у людей и выполнить пару поручений как у Альдена. Или вообще попросить первого встречного переночевать у него в доме. Я так понял если ты покажешь свои фокусы, нас примут в любое место с распростертыми объятиями.

— Я не буду опускаться до такого.

— Да, да. Я уже это слышал. Ты же — Гордый…

В двух последующих хуторах у людей все было отлично, что не очень хорошо для нас. Предложения в стиле: Рубить дрова или переносить сено за пару медяков были отвергнуты нами сразу. Мучаться на пекле когда в кошельке золотой с лишним? Нет, спасибо.

В третьем поселении нам наконец улыбнулась удача. Из близлежащих болот повадились выползать ползучие гады, в основном они портили урожай, но пару раз даже нападали на людей. За всю работу нам обещали семь серебряных. Что-то деньги для меня быстро обесценились…

Идею шляться по болтам Андрэ воспринял не очень радостно, но дорога была слишком долгой и у меня просто не будет времени копить на поступление, которое начиналось в начале осени. Андрэ пришлось согласиться.

Тягучий ил, вода от которой несет за десяток метров, кучи насекомых и деревья склонившие свои ветви к земле будто надеются поймать нерасторопного путника. Не так я себе представлял болото. Здешние звери похоже отлично умели прятаться, так-как обойдя часть берега мы не заметили ни какого присутствия живности.

— Держи. — Андрэ протянул мне длинную обтесанную палку, почти доходящую мне до лба.

— Зачем?

— В болотах есть места, которые обманчиво кажутся не глубокими или устойчивыми. Перед тем как куда-то наступить, постучи по земле палкой.

— Вот так? — Палка в моих руках столкнулась с маленьким островком, на вид он смотрелся как обычная устойчивая земля.

Буль.

Палка ушла в него почти на половину, оставив на моем лице видимое недоумение.

— Понял?

Что то задание мне резко разонравилось. Если тут на каждом шагу можно провалиться, то как мне сражаться? Еще и эти комары…

— Тогда и ты возьми. — На моей руке лежал тот самый нож, что провел со мной без малого три с лишним года жизни. Будет жаль потерять его здесь, но в ближнем бою Андрэ будет слишком беззащитен.

— Эм… Спасибо?

— Потеряешь — Руку оторву.

— Тогда забери назад!

— Вернешь как закончим с этим местом. — Отодвинул я протянутое им оружие. Лицо Андрэ отражало отчаянье…

Продвигаясь в глубь болот, мы так и не увидели никаких зверей. Только кваканье жаб, и вечное жужжание мошкары. Андрэ воспринял мои слова слишком серьезно — Он всю дорогу сжимал в руке старый кинжал, так что на руке проступали вены.

— Нас могли обмануть? Случайно например. Какой нибудь деревенский дурачок сказал что они с болота, а они прибежали из лесу. — Андрэ как и мне абсолютно не нравилась здешняя атмосфера, от чего мы ходили пугаясь каждого лишнего шороха. Свет солнца не мог достигнуть нас из-за склонивших ветви деревьев, а на самом болте была несвойственная лету прохлада.

— Давай пройдем еще немного и пойдем обратно. Скажем что тут никого нет и попросим хотя бы половину за риск для жизни.

— Тогда лучше сказать, что мы всех перебили и просто не смогли вытянуть туши через болото. — Хмыкнул Андрэ.

— Стой. Ты тоже это видишь?

— Каменные развалины?

— Ты понимаешь что мы нашли?!

— Нет. Но по твоим восторженным воплям могу предположить, что что-то ценное.

— Это могут быть руины Ушедших.

— Если ты забыл… То я потерял память и это мне ни о чем не говорит.

Из воды поблизости показались одинокие пузыри воздуха. Похоже не стоило быть таким громким посреди болота…

Полуторометровая рептилия выскочила из воды в высоком прыжке, даже если бы мы были готовы к этому — Спастись от огромной туши падающей на тебя сверху было проблематично. Зверь решил, что самой притягательной добычей являюсь я, его тело свалилось на меня погребая под своим весом, огромные зубы щелкнули буквально в миллиметре от лица нагоняя первобытный ужас. Второй раз животное укусить не смогло — Моя рука крепко обвили пасть, не давая ей раскрыться даже на чуть-чуть. Достать оружие было невозможно, а сотворить заклинание тем более. Чертова рука!

Помощь пришла в лице Андрэ, мой старенький железный нож вошел в глазницу монстра превращая ее содержимое в кашу. Взревев и поднявшись на задние конечности, монстр стал елозить по моей груди своими острыми когтями. Крик вышедший из моей глотки казался мне чужим, боль поглотившая сознание не давала даже секунды на раздумие. Я просто вцепился в морду рептилии еще крепче. Мои зубы вонзились в морду чудовища и послышался жалобный рык. Больно? Почувствуй какого это, когда кусают тебя.

Зверь вернулся на четвереньки и попытался отползти в свою стихию. В воде у нас уже не будет шансов… Андрэ возник неожиданно — Находясь под мордой рептилии, я увидел его фигуру на ней. Нож воткнутый в глазницу вырвался вместе с содержимым, на землю упали ошметки оставшиеся от бывшего глаза. Монстр взревел с