Но вскоре всё начиналось заново.

После пятой или десятой пытки, уже не знаю, сколько раз это происходило, я начала понимать язык хорийцев.

Они меняли меня изнутри, готовя к трансформации, которая должна произойти во время слияния.

Что за слияние?

Какая трансформация?

Меня всё до ужаса пугало, а спросить было не у кого. Не с кем было поговорить.

Хорийцы не общались со мной и вели себя так, будто я вещь, которую нужно довести до нужного им состояния.

Других пленных я не видела. Но, возможно, их держали в других каютах или боксах подобных этому: тёмно-синее помещение с огромной белой капсулой и парящей тонкой поверхностью по центру помещения, которая являлась чем-то вроде стола для осмотра.

Скорее всего, остальных пленных, если всё же такие были, держали в других помещениях, потому что один из пришельцев сказал другому, что некий экземпляр, увы, не подходит и они прекратили дальнейшие изменения.

Не знаю, для чего они меня меняют, но ясно было одно: для меня всё кончено, жизнь изменилась безвозвратно, и что меня ждёт дальше, я даже боялась представить.

Никогда не думала, что однажды стану молиться о том, чтобы умереть.

Я лежала на столе, который издавал небольшое белое свечение, якобы заставляя регенерировать моё тело быстрее, и, откровенно говоря, хотела сдохнуть.

Не знаю.

Мне кажется, что боль как была сильной, так такой и оставалась до сих пор.

И скоро эти гады должны снова прийти ко мне, чтобы начать очередную пытку.

Сначала я сопротивлялась, билась, кричала, пыталась вырваться, убить, но они были сильнее меня. И когда я начинала так себя вести, они что-то вкалывали мне в шею, отчего моё тело замирало в той позе, которую успело принять. И тогда боль была ещё невыносимей, будто все мои кости скручивались в спираль, жилы и мышцы рвались от натуги, а в венах бежала не моя кровь, а настоящая неразбавленная кислота.

И каждый раз, когда я лежала в ненавистной мне капсуле, я горела. Горела изнутри, снаружи.

Мне казалось, что огонь пожирал меня и даже слюна на кончике языка шипела, так сильно нагревалось моё тело.

Едва я вспомнила о той боли, как невольно вздрогнула и тут же услышала звук шагов.

Меня охватил животный страх.

Я заскулила. Слёзы потекли, обжигая мне щёки.

«Господи. Позволь уже мне умереть, – взмолилась я. – Я больше не могу. Не хочу… Нет сил. Нет желания бороться…»

Но, видимо, Господь оставил меня тогда, когда меня похитили и оторвали от Земли. Унесли прочь от Солнечной системы, а быть может, и самой галактики. Неужели это так?

Ко мне вошёл не мужчина.

Пришла женщина. Хорианка. Но не одна, как я подумала сначала.

Вслед за ней один за другим вошли и мужчины. Они выстроились в шеренгу, гордо выкатив грудь, будто пришли на некую церемонию.

«Что происходит?! Что сейчас будет?!»

Хорианка приблизилась ко мне и начала водить вдоль моего тела светящейся зелёной палкой, которая в некоторые моменты меняла своё свечение на красный цвет.

Я не шевелилась.

Что она делает?

Пока женщина исследовала меня своим странным и незнакомым мне инструментом, я внимательно разглядывала её.

Чуть меньше по телосложению, чем мужчины. Ниже ростом. Но я уверена, что силы у неё всё равно больше, чем у меня.

Хорийцы были расой не то чтобы некрасивой, скорее необычной для восприятия.

Они были излишне худыми и угловатыми, словно их морили голодом, серокожими.

На лице они имели странные наросты. А на голове вместо волос у них были небольшие рога.

Губы, нос, глаза – всё как у людей. За исключением некоторых мелочей: вертикальный зрачок; монолитная зубная пластина, словно им кто-то поставил на зубы капу; отсутствие бровей и ресниц.

– Проклятье! – неожиданно воскликнула хорийка.

Ее вскрик был подобен взрыву. От спокойного и уверенного вида не осталось и следа. Она была рассержена, точнее очень зла.

– У этой самки слишком высокая температура тела! – уверенно и раздражённо процедила хорийка. – Очередная представительница разумной расы в этой убогой галактике оказывается неподходящей для нас! Мы теряем время впустую! Определённо необходимо менять место поисков.

– Простите… – проблеял один из хорийцев. – Но мы увеличили режим преобразования структуры белка данной самки…

У меня по спине побежали мурашки.

И только сейчас я заметила, что всё это время продолжала тихо скулить от непрекращающейся боли во всём теле и от страха, который рождали во мне эти существа и их разговор обо мне.

– Все изменения произошли с точностью донаоборот! – прорычала хорийка. – Едва семя нашего самца попадёт в её тело, то тут же станет непригодным!

Хорийцы не ответили ей.

– Ты слышишь меня? – вдруг спросила хорийка, больно схватила своими паукообразными пальцами за подбородок и повернула моё лицо к себе.

Я слабо кивнула, так как сил говорить совершенно не было.

– Ты меня разочаровала, – произнесла она, хищно оскалившись. – Мерзкая особь, уродливая, гладкая, неприятная и похожая на Лордов!

Мне всё равно, на кого я похожа. Просто уже избавьте меня от боли!

Хорийка отпустила мой подбородок и обернулась к мужчинам.

– Она, как и остальные найденные вами самки, категорически не подходит! – разъярённо прошипела женщина. – Ни представители её расы, ни другие расы этой убогой галактики не подходят! Слышите меня?!

Мужчины молчали.

– Вы обязаны были найти подходящих самок! А на деле мы лишь тратим время впустую, тогда как наш мир погибает! – воскликнула она гневно.

– Прости нас, Мать, – проблеяли хорийцы в унисон. – Мы лишь выполняем приказ.

– Ваш командир тупой самец, да и только! Я сразу говорила, что нам нужно искать в галактике Зерта! Приборы уловили там жизнь с вибрациями, похожими на наши! Наша миссия крайне важна, все это понимают! Но не-е-ет! Ему подавай галактику, где разумных тварей больше, чем в галактике Зерта! Да только где результат?! Вы, мужчины, превосходите женщин численностью, и если мы не найдём более-менее подходящую самку, которая может выносить наше потомство или имеет подходящую ДНК, которую мы могли бы использовать для наших самок, нам неизбежно грозит вымирание! Мы элементарно состаримся и умрём! Все умрём! Вы это понимаете?!

Мужчины продолжали молчать. Тогда хорийка продолжила:

– А я ведь предупреждала, что белковая структура её вида не поддаётся нужному нам изменению!

Я была ошеломлена. Даже не так, шокирована. И моя боль на доли секунды отошла на второй план. Я нашла в себе остатки сил и просипела: