— Ты знаешь, что произойдет через три дня?

— Догадываюсь.

— А вот я знаю точно. Император огласит решение о том, кто займет пост архимагистра ВИП — архимагистр не стал делать лишних реверансов и сразу приступил к сути разговора.

Ми Кама едва незаметно пожал плечами. Знает ли он? Сас! Да он на это рассчитывает! И более того, рассчитывает, что этот пост достанется именно ему! Соперников, насколько он знал, у него не было. Осталось подождать всего лишь каких-то три дня… Три дня, и Круг Двенадцати Стражей Магистериума пополнится последним Стражем!

Глубокий глоток напитка, и попытка запихнуть иронию поглубже удалась.

— Мы все преданные слуги Императора, его решение всегда неоспоримо! — усмехнулся, салютуя чашкой.

— Ах, оставь, эти придворные штучки, Константин! — Финайс поморщился.

Гость отвел глаза и сделал вид, что не заметил упрека.

— Ты мне лучше вот, что скажи… Ты помолвлен или я ошибаюсь?

Брюнет вздрогнул. Чувство мерзкого холодка, пробежавшего по вмиг напрягшемуся телу было неожиданным. Старик не спускал с него глаз, и в этот момент напоминал хитрого змея, медленно приближающегося к своей жертве. В желтых прищуренных глазах горел заданный вопрос.

«Неужели Финайс знает об отсутствии помолвки?? Но откуда?» — ми Кама не на шутку встревожился.

Появление невесты им не планировалось ни в ближайшее время, ни в сколь обозримом будущем. Работа, вот главная страсть! И она забирала слишком много времени и сил, чтобы заниматься какими-то глупостями.

«Сдалась ему эта сасова невеста! И вообще, Крас обещал, что это не будет проблемой. Или будет?» — на задворках сознания пронеслась новая мысль.

— А в чем, собственно, дело, Ваша светлость? И с чего вдруг такой интерес к моей личной жизни?

Быстро просчитывая варианты для своего ответа, Константин тянул время. Было и так ясно, к чему клонит собеседник.

— О, друг мой! Ровно с тех самых пор, когда отсутствие ТВОЕЙ личной жизни может помешать ТЕБЕ занять данный пост, — натянуто улыбнулся архимагистр Леонт. Глаза обдали холодом.

Константин молчал и… выжидал. Информация, которой с ним не торопились делиться, была необходима, как воздух. И пока старый змей не расщедрится на объяснения, ответа не будет!

— Мальчик мой! — Леонт поднес чашку к губам и на мгновение прикрыл глаза, — тебе ли не знать, как часто меняются правила? Выигрывает тот, кто владеет информацией. Достоверной, важной и нужной информацией! И… своевременной!

Кто ж спорит? Гость правоту признавал.

— У тебя весьма высокие шансы занять этот пост. Более того, скажу — ты единственный претендент, которого всерьез рассматривает Император.

— Надеюсь, что так, — пробормотал ми Кама.

— Но есть маленькое и очень неприятное для тебя «НО», — будто не замечая брошенной вскользь фразы, продолжал собеседник. — Его Величество хочет, чтобы архимагистр ВИП был женат! Ну, или в крайнем случае помолвлен. Информация достоверна как то, что завтра будет новый день и меня зовут Финайс ми Леонт! Откровенно говоря, не понимаю, почему появились такие требования именно к данному посту, — Финайс задумчиво потер подбородок, — но есть у меня некоторые данные. Кашлянул. — Будь готов…

— К чему? — нетерпеливый Константин вновь заставил архимагистра поморщиться.

— К чему? А к тому, что завтра тебя вызовут во Дворец — это раз! И к тому, что придется держать ответ о твоем семейном положении — это два! Сам понимаешь, лично Самому!

— Вы уверены в этом?!

— Да! Трижды да! Скажу честно, нам очень важно наконец закрыть Круг Двенадцатым Стражем. Еще год ожидания просто неприемлем! И не буду скрывать — остальные претенденты довольно слабы, там нет даже половины твоего магического резерва и способностей, — Финайс ненадолго замолчал, но потом все-таки добавил, — поэтому у меня и есть интерес в том, чтобы Стражем стал именно ты, понимаешь?

Смотря, что понять требуется. Ми Кама догадывался, что в закрытии Круга заинтересованы все. Но вот откровенность Финайса вызвала легкий шок. Да чтобы маг, с которым у него, мягко говоря, не самые лучшие отношения так прямо и беззастенчиво подсказывал на тему возможных трудностей? Константин был слегка сбит с толку. В чем расчет?

— Ваша Светлость, откуда такая информация? При прохождении этапов не было даже намека на то, что семейное положение может быть НАСТОЛЬКО важно.

— Поверь мне, — с нажимом произнес архимагистр, — ВАЖНО! Это личное требование Императора.

— Вот как…

— Именно! И с данным требованием тебя были обязаны ознакомить заранее, до начала всех этапов! Ты разве этого не знал? Или благополучно пропустил данную информацию мимо ушей, как несущественную?

Константин мысленно выругался. Три месяца йодлю под хвост! Если бы у него была хоть капля сомнений, он бы не торопился давать отставку такой удобной и такой пышногрудой Мидрид. Но, к сожалению, использовать возможности Времени для самого себя запрещено…

Сас! Но почему тогда Крас ви Форо настаивал, что отсутствие жены или невесты не является проблемой? Что стоило взглянуть на доброжелателя Взглядом Истины?

Мысленно пнув себя за недальновидность и доверчивость, неприемлемую для претендента на столь высокий пост, Константин мрачно заметил:

— Очень странное требование о семейном положении архимагистра ВИП. Очень. Особенно, учитывая тот факт, что сам Император не женат.

Архимагистр Леонт развел руками, — мы все преданные слуги Императора, его решение неоспоримо.

— Ну да, ну да… — процедил сквозь зубы ми Кама, — так и есть. В любом случае примите мою благодарность за столь важную информацию. Я — Ваш должник!

— Что ты, мой мальчик, какой долг? О чем ты? Мы все служим одному делу и в наших интересах, чтобы ты стал одним из нас.

«Ну точно, змея», — промелькнула шальная мысль у Константина, когда он в очередной раз пытался посмотреть на Финайса Взглядом Истины. Магия подтвердила, что архимагистр говорит правду.

— Не смею тебя задерживать, мой мальчик! — более чем прозрачно намекнули Константину и многозначительно покосились в угол. Там, среди многочисленных брошенных коробок одиноко возвышалась скульптура-часы. Тарелка с циферблатом в руках женской фигуры, показывала 8.37, восточное время, и чашка с недопитым кофе понятливо заняла свое место на столе.

— Благодарю за кофе и содержательную беседу, Ваша светлость! — мнимое почтение, скорее напоминающее издевку, терпкой ноткой сквозило в голосе молодого человека.

— Иди уж! — архимагистр уже открыто взмахнул рукой в сторону выхода, — и не надо искать скрытый смысл там, где он отсутствует. И, Константин! — практически в спину окрикнул садящийся за стол маг. — Мы с тобой не встречались. Этого разговора не было.

— Само собой, Ваша Светлость, — щелкнул пальцами ми Кама. Пространство кабинета потревожила быстрая черная волна, стирая любое присутствие Константина в данном помещении. — Светлого дня!

Вслед одобрительно кивнули.