для кого не являлась, об этом уже полгода трубили из каждого вещателя, а вот то, что само обручение, которое должно торжественно и при большом стечении знати состояться сегодня вечером, на грани срыва, было государственной тайной. И, честно говоря, найти пропавший обручальный браслет жениха меньше чем за день, на мой взгляд, было нереально, да еще и в условиях строжайшей секретности. Тем не менее именно такая задача стояла перед знаменитым Эль’Тареном и я, волей шутницы судьбы, удачно попалась ему на глаза в выпускном платье. Моя задача была проста — отправившись по описанному истраном маршруту, добраться до внутреннего дворцового сада, где фрейлины имели обыкновение собираться, чтобы обсудить последние новости, а проще говоря посплетничать, и под видом новенькой узнать, что уже известно во дворце.

Наверное, подъем по длинной лестнице, ведущей к парадным дверям дворца, под руку с самим истраном Эль’Тареном стал бы самым романтичным моментом в моей жизни, если бы не удаляющиеся истошные вопли кота. Видно зверюгу за аккуратно постриженными кустами не было, но о его присутствии знала вся округа в радиусе как минимум полукилометра. Как только подошли к дверям, где нас встретил взволнованный мажордом, от которого разило успокоительным настоем так, что окружающим принимать его внутрь было уже не обязательно, полуэльф сообщил, что его спутнице нужно срочно припудрить носик. Я возмущенно уставилась на него. Получше ничего придумать не мог?!

— Не беспокойтесь, она прекрасно найдет дорогу сама, — остановил Эль’Тарен собиравшегося выделить мне сопровождающую придворного. — Поспешите Лайла, не лишайте нас надолго вашего прекрасного общества. А мы, господин Медэус, давайте приступим к опросу свидетелей.

— Да если бы они были, свидетели-то, — услышала я печальный голос мажордома, удаляясь в сторону ближайшей дамской комнаты. Заходить в нее не стала, сразу направившись к служебной лестнице на второй этаж и меньше чем за десять минут добралась до цели.

Сад был разбит в галерее второго этажа между жилым и парадным зданиями дворца. Сидящие на резных скамейках вокруг изящного фонтана фрейлины в ярких платьях смотрелись как экзотические цветы среди окружающей их зелени. На мое появление внимания никто особо не обратил, мазнули брезгливым взглядом и вернулись к интересной теме, а именно не сама ли принцесса расстроила помолвку, не желая выходить замуж за пусть и красивого, но уж больно сурового жениха.

— Не говорите ерунды! — с чувством превосходства заявила пышногрудая дама с ярко накрашенными губами. — Она все утро рыдает. Пузырек с каплями успокоительными разбила, видеть никого не хочет.

— И что? — манерно пожала плечами блондинка с шикарными кудрями. — Может она от счастья рыдает, что участи горькой избежала. Потому и видеть никого не хочет, чтобы себя не выдать. Вы же помните какие она истерики закатывала, когда отец ей о замужестве объявил?

— Да это когда было, — вступила в разговор третья. — Она тогда жениха не видела даже. Только страшилки о нем и слышала всякие. А разве можно не влюбиться в такого мужчину?

— Да ты в каждого встречного влюбиться готова, — отмахнулась от нее пышногрудая. — Только бы замуж позвал.

— А кто Валери ногу на балу оттоптал, чтобы с ним потанцевать? Не ты скажешь?!

Разговор свернул на обсуждение достоинств жениха и возвращаться к теме того, кому был выгоден срыв брачного ритуала, дамы, судя по всему, не собирались.

— Простите, пожалуйста. Мне велели принцессе новое успокоительное взамен разбитого отнести, а я заблудилась. Первый день тут, — старательно делая виноватый вид, проговорила я.

— Понаберут всяких, — недовольно поджала губы блондинка. — Вон тот выход, потом налево, на третий этаж и снова налево. Там не ошибешься, у ее дверей охрана стоит.

Я поблагодарила за помощь и оправилась искать охрану, на ходу размышляя что бы им такого наврать поправдоподобнее.

Горестные подвывания принцессы успешно конкурировали с доносящимися из открытого окна воплями кота. Охранники у дверей имели самый несчастный вид, слушая это с самого утра, и действительно имевшийся у меня в сумочке пузырек с успокоительным сработал не хуже пропуска высшей категории.

— Убирайтесь отсюда! Не хочу никого видеть! — на миг оторвавшись от подушки принцесса снова уткнулась в нее продолжила рыдать.

Теория, что девушка сама была инициатором отмены сегодняшней церемонии, рассыпалась в прах.

— Даже магический сыск? — спокойно поинтересовалась я. — Будем и дальше жалеть себя или начнем принимать меры?

— Какие меры? — чуть поутихнув, но продолжая всхлипывать, подняла на меня взгляд покрасневших и опухших глаз принцесса.

— Разыскные. Для начала нужно выпить успокоительное и ответить на мои вопросы.

Минут через пять дверь приоткрылась и, не заглядывая внутрь, один из охранников поинтересовался:

— У вас там все нормально?

— Да, — успела ответить.

— Вон, — взвизгнула принцесса и запустила в дверь первым что попало под руку, благо это оказалась промокшая от ее слез подушка.

Ничего о случившемся девушка толком не знала, но явно была вне подозрений. Я накапала ей в стакан еще одну порцию успокоительного и, узнав, где находятся комнаты ограбленного жениха, отправилась на место преступления под аккомпанемент никак не утихающих воплей кота.

— Я всего лишь отошел принять душ. Браслет находился на столе вот на этой подставке, все двери были заперты, — услышала я, доносившийся из кабинета голос, войдя в гостиную выделенных принцу покоев.

— А окна? — поинтересовался Эль’Тарен, проверяя комнату на наличие остаточных следов магии.

Хотя как тут можно что-то разобрать при такой мешанине, вообще непонятною. Тут же одних защитных заклинаний с десяток навешано от всего подряд. И все равно кто-то умудрился стянуть ценнейший родовой артефакт, утеря которого грозила имперским драконам большой бедой.

— Боюсь у меня для вас плохие новости, ваше высочество, — закончив колдовать, повернулся к принцу инспектор. — Браслет был не только украден, но и активирован. Судя по эху активации, независимо от того, как проник в помещение, ушел с ним грабитель вот через это окно.

— Но оно было закрыто, как и сейчас. Я ничего не трогал. — Судя по то и дело появляющимся на коже тонким струйкам чешуи, дракону было неимоверно сложно держать себя в руках. — И это плохая новость для грабителя. Хранитель рода умеет постоять за себя, пусть и скован сейчас браслетом.

— Как сейчас, говорите? То есть форточка…

— Да кто здесь пролезть-то сможет, — возмутился принц. — У меня в нее даже голова не просунется.

— Не стоит исключать никакие версии. — Эль’Тарен подошел к окну тщательно его осматривая и обследуя заклинаниями.

Я сумела распознать только деструктор, выявляющий недавние повреждения. И что-то он, судя по всему, выявил, но по выражению лица инспектора было ясно, что к делу это вряд ли относится. Истран открыл окно и выглянул наружу. Рядом с