— Завтра скажу, но сразу учти, если ты вдруг надумаешь туда сам нарисоваться и меня с собой не возьмёшь, то считай, что это были последние государственные секреты, которыми я с тобой делюсь, — пригрозил мне кайзер на полном серьёзе.

* * *

Сижу в гостевых покоях дворца кайзера, над чашкой остывшего кофе, и размышляю, уже никуда не спеша.

В последние годы мои азиатские вояжи отнимали у меня почти всё свободное время.

Я в России-то бываю наскоками, прибывая туда на какие-нибудь значимые мероприятия, от которых никак нельзя не отказаться, а уж в Германию и вовсе редко летаю. Это я к тому, что руку на пульсе надо держать. Тут за один разговор столько нового удалось узнать, что всё даже в голове разом не укладывается.

Ведущие мировые державы за эти годы ощутимо продвинулись вперёд, пусть и далеко не во всех вопросах.

Собственно, чему я удивляюсь.

Взять те же французские ракеты. Имея чертежи, технологию изготовления топлива и подобрав весь перечень необходимых жаростойких материалов — воспроизвести ракету вовсе не вопрос.

Про системы наведения и управления я даже упоминать не стану. Первые ракеты средней дальности во Франции уже вполне успешно летали даже в те времена, когда ещё не в каждой французской семье появился первый ламповый черно-белый телевизор.

Сам я над баллистическими ракетами пока как-то не задумывался. Очень дорого, громоздко и совсем неэффективно в сравнении с той же авиацией. Пока мы — короли неба, а у противника нет эффективных средств противовоздушной обороны, то не стоит искать мозг в тех частях тела, где его попросту не может быть.

Из-за чего же я так всполошился? Из-за риска ударов по аэродрому?

А насколько он велик, если подумать?

Отчего-то у меня нет сомнений, что в создание ракет Франция вложила уйму денег.

Причём, не в сами шахты и ракеты, хотя они тоже бешеных денег сколько стоят, и именно в создание производственной инфраструктуры.

Мог ли я предположить, что аэродром будут обстреливать?

Конечно, да. Только вот мне думалось, что этим займётся дальнобойная артиллерия. Я даже ряд специальных мероприятий обдумал и изначально предполагал разбомбить пару железнодорожных мостов, по которым в нашу сторону французские артиллеристы смогли бы протащить что-нибудь большое и дальнобойное. За всем остальным наблюдали бы самолёты-разведчики и Бэдешки. Про мини-самолётики отдельный разговор. Есть у меня спецы (и чуть было не сказал — специхи, имея ввиду пару женщин-пилотесс), которые в техномагических очках даже посреди глубокой тёмной ночи не только большие орудия найдут, но и примерное количество снарядных ящиков подсчитают.

Крупнокалиберная артиллерия безусловно хороша, но ровно до тех пор, пока у противника нет преимущества в воздухе. Иначе артиллеристы начнут страдать, зачастую быстро и безвозвратно.

Но Бог с ней, с артиллерией.

Мне бы с французскими ракетами для начала разобраться.

И должен заметить, что крепкий кофе и холодная голова этому делу весьма способствуют.

Итак, что мы имеем:

Французская баллистическая ракета с боевой частью в семьсот килограммов. Собственно, только они, эти семьсот килограммов, до моего аэродрома и долетят, если что.

Страшно? Да как-то не очень. У меня каждый бомбардировщик способен нести бомбовую нагрузку почти в двадцать раз больше.

Что могут французы применить? У них, как я надеюсь, всего лишь два варианта: они применят или большой фугас, почти в полтонны весом по взрывчатке, но практически без оболочки и без достойных поражающих элементов, либо разделяемую на четыре части осколочную боеголовку. Этот вариант чуть хуже, но тоже не так страшен, если подумать.

Отчего я так легкомысленно решил, что ядерной боеголовкой по нам не жахнут — так тут всё просто. Даже если немецкая разведка и опростоволосилась и ядрён-батон у французов всё-таки есть, то есть он и у немцев. А так как аэродром находится на территории Германии…

Не, не применят его, даже если он есть.

Какие у меня есть варианты?

Хм… Да у меня их полно, оказывается, этих вариантов!

Начнём с простейшего, рабоче-крестьянского.

Кто сказал, что я все свои самолёты должен держать на одном аэродроме? Понятно, что оно проще и выгодней, в том плане, что у меня будет единый центр техников и заправщиков. Но когда на кону судьба самолётов, пилотов и спецов из обслуживающего персонала, то это уже не рулит. Проще и дешевле набрать дублирующие команды техников.

Допустим, новый аэродром станет всего лишь аэродромом подскока, где самолёты будут находится в небольшом количестве и недолго, а местом их базировки станут семь других аэропортов Германии, имеющих подходящие взлётно-посадочные полосы. И куда тогда стрелять дорогущей ракетой?

Второй вариант — артефакты.

Да, у меня нет готовых защитных контуров, которые встраивают в здания и дворцы. Но мы же делаем щиты для флота! Раз они способны выдержать один-два крупнокалиберных снаряда, а восстановившись за три-пять минут, выдержат ещё столько же, то кто мне мешает ими прикрыть самолёты и казармы пилотов?

Вариант третий — архимаги.

Даже одиночки, если они выставят свой Щит под углом в сорок пять градусов, способны отправить боеголовку ракеты далеко в сторону. Вопрос лишь в том, что долго они мощные Щиты держать не могут. Так на то есть вахты и радары. Это на море наши последние модели радаров пока не так хороши, как бы хотелось, но в чистом небе, где нет никаких посторонних помех, они способны увидеть цель минуты за четыре-пять до того, как она до них долетит.

Вариант четвёртый.

Маги Земли. Да те самые японцы, что роют подземные города в горах и строят целые линии укреплений на ровном месте. Привезу пару десятков, и они мне такие капониры для самолётов соорудят, что они и прямое попадание фугаса переживут.

Конечно же, я пошёл дальше, но потом плюнул на это дело.

Оказывается, не так страшен чёрт, как его малюют. В том смысле, что угрозу от французских ракет можно вполне безболезненно пережить, если есть желание, творческий подход, время и деньги.

Кстати, насчёт денег…

Отчего-то мне кажется, что каждая французская ракета стоит куда дороже, чем несколько моих бомбардировщиков.

Самолёты, пусть и новые, но они пошли у нас с Артемьевым в серию.

И пусть я не особый специалист в экономике, но даже я знаю, что чем больше выпускается самолётов, тем ниже цена и доля так называемых общезаводских расходов, приходящихся на каждую единицу продукции. А это много. Что только не сидит в этих «общезаводских расходах». Тут я вся коммуналка, содержание и ремонт зданий и цехов, зарплата целой кучи работников, начиная