В конце концов, нагулявшись, Летти вернулась во внутренний двор и присела у фонтана. Вытащила взятое из дома яблоко, воровато оглянулась и, пока никто не увидел, ополоснула его в чистой воде. С наслаждением впилась белыми зубками в ароматный бок – она успела проголодаться за утро.

– Эй, кто привел с собой домашнее животное? – услышала она громкий мужской голос и заозиралась, пытаясь понять, что случилось. Говорил худощавый парень в форме Академии, с длинными, собранными в хвост волосами и с черным значком на рубашке. Некромант. Одно Летти не понравилось – смотрел он при этом прямо на нее, и неприятная улыбка обещала неприятности.

Его приятель, тоже в форме, но с белым значком целителя, бесцеремонно плюхнулся на бортик рядом с ней.

– Какой милый хвостик! – он попытался запустить пальцы в лежащий рядом хвост, но Летти отдернула его и вскочила с места.

– Р-руки!

Кажется, здесь дела с отношением к нелюдям в Магической Академии обстояли куда хуже, чем в Крейтоне. А Летти не пыталась скрыть свою сущность – ей с этими ребятами учиться несколько лет, тут притворяйся – не притворяйся, раскроют, и лучше от этого никому не будет.

– Оно разговаривает, как мило! – притворно ахнул целитель.

– Где твой хозяин? Ты потерялась? – поддержал приятеля некромант и оба рассмеялись, будто сказали хорошую шутку.

Хорошая шутка? Да этим двоим не помешало преподать урок хороших манер! Хвост возмущенно заходил ходуном, уши вздыбились. Летти быстро огляделась по сторонам, надеясь, что кто-то из преподавателей Академии остановит зарвавшихся мальчишек, но вокруг были только студенты. А им в чужие склоки влезать не хотелось.

– Малышка, не знаю, что тебе наплели и почему ты среди поступающих, но нелюдь в Академии может оказаться только в двух случаях: в первом – в качестве чьей-нибудь любимой игрушки, – некромант шагнул к ней, но Летти проворно отступила в сторону.

– А во втором? – дерзко спросила она.

– А во втором – в качестве декокта.

Земля под их ногами зашевелилась, и со всех сторон полетели мелкие косточки, собираясь в изуродованного костяного голема без головы. Чуть меньше ярда в высоту, но отвратительный по виду, он двинулся к ней, пошатываясь и скрипя костями.

– Молчишь? Теперь поняла, почему всяким хвостатым тут не место? – хвастливо заявил студент, задрав острый подбородок. – Если хорошенько попросишь, я от него избавлюсь. А если нет…

Наверное, это и правда было жуткое зрелище. Особенно для тех, кто незнаком с некромантией. Но Летти, выросшей в одном доме со скелетом, с самого детства наблюдающей за ритуалами отца, страшно не было.

– Если создаешь костяного голема, надо укреплять в первую очередь ноги. А то твоего от ветра качает, – нравоучительным тоном, незаметно для себя копируя манеру Гроули, произнесла Летти? и еще несколько костей, повинуясь теперь ее магии, присоединились к чудовищу. – Важно не забывать о голове – сейчас он слепой, как крот. А если двинется не в том направлении?

Птичий череп с загоревшимися пустыми глазницами занял место на костяной шее, и голем развернулся, направившись уже к приятелям, причем двигался гораздо сноровистее, чем раньше.

– И последнее, самое важное…

Летти широко улыбнулась, глядя на побледневшего некроманта, тщетно пытающегося перехватить управление над големом.

– Никогда не насылай его на того, кто сильнее. Контроль – штука тонкая.

Она позволила голему приблизиться к магам почти вплотную, и только ощутив вибрацию силы (студенты, наконец, опомнились и вспомнили, что вообще-то знают боевые заклинания), щелкнула пальцами и монстр развалился на мелкие косточки прямо у ног опешивших парней.

– Ты!..

Одинокие хлопки заставили всех замолчать, а Летти обернуться. К ним неспешным шагом шел Фальт, тот самый некромант с приемной комиссии, довольно щурясь на солнце.

– Мистер Дориан, мистер Герли, кажется, вас ждут незаконченные дела? – спокойным голосом спросил он.

– Д-да, – выдохнули студенты, не решаясь спорить и развернулись к общежитию, но Фальт только покачал головой.

– Ну кухне, парни. Гора немытой посуды на две недели. Надеюсь, вы передадите мои слова госпожа Оззе?

– Да, – на этот раз вздох вышел куда тяжелее, а брошенные на Летти взгляды не сулили ничего хорошего. Ха! Можно подумать, ей было привыкать к подобному отношению. Дураков везде хватало. Сейчас она боялась другого – как бы ее не выкинули из Академии из-за глупого конфликта.

– А вы… – он нахмурился, силясь вспомнить, но сдался: – Напомните ваше имя?

– Мисс Рекорти, – Летти упрямо вздернула подбородок. Если выгонят, она в следующем году попробует снова.

– Молодец. Вы приняты. Это была хорошая демонстрация сил, – неожиданно похвалил ее некромант. – Добро пожаловать в Академию, мисс Рекорти! – доброжелательно произнес он и повернулся к центральному входу.

– Спа… спасибо! – от удивления Летти не знала, что сказать. Вернее, не знала ровно до того момента, как ее значок не окрасился в черный цвет. Факультет некромантии! – Стойте! Я собиралась учиться на зельевара!

Она бросилась ему вдогонку. Фальт остановился, обернулся к ней.

– Это ведь вы написали о способах выращивания ночецвета в домашних условиях? Проверяли на практике? – прямо спросил он.

Господи, это был шанс его переубедить! Летти затараторила на одном дыхании:

– Да. Мы с мамой решили восстановить условия роста ночецвета. Если поддерживать определенную температуру в темном месте, и изредка добавлять в землю настой из белладонны и крапивы…

– Вот видите, – прервал ее некромант, улыбаясь всё той же мирной улыбкой, сейчас выглядевшей немного зловеще. – Алхимия для вас – пустая трата времени. Сдадите экстерном.

– А некромантия? – голос у Летти дрогнул.

– Поверьте, мне будет чему вас научить, – усмехнулся Фальт, и идеальная костяная птица, собравшись из осколков костей, взмахнула крыльями-тенями и села ему на плечо.