— Ну?

И началось.

— Киба, ты офигел?..

— Костя, что происходит…

— Почему тебя так долго не было?

— Стоп, — поднимаю руки. — Для начала, почему Кевин не пришел, кто-нибудь знает?

Отвечает пухлый одноклассник:

— Он в яме. Тренируется вместе с Терновым.

Надо было их предупредить, что я сегодня буду. Но хотел сделать… маленький сюрприз. Эффект неожиданности иногда открывает много нового и интересного.

— Ясно, — откидываюсь на стуле. — Тогда расскажите, что вам известно про этот экзамен. Или соревнования.

— А ты не знаешь?..

— Знаю. Хочу узнать вашу точку зрения.

В разговор влезает какая-то худощавая старшекурсница:

— Э-э-э, так дела не решаются. Костя, ты наобещал кучу всего и пропал. Ты хоть знаешь, через что мы прошли?

Киваю.

— Знаю. Я держал связь с Кевином. Все идёт по плану. Насколько я знаю, вы получили защиту от силачей, а прессовать вас стали меньше. Что мешает расти дальше?

Кто-то перешептывается. Кто-то со мной согласен, а кто-то не особо…

— Мы тебе поверили. Хотели зарабатывать эти твои очки достоинства. И…

— Заработали? — киваю я на исписанную маркером доску с заданиями, которые придумал Кевин.

Даже смотреть на них стремно. Учи уроки, уберись к комнате. Получи за это очки достоинства. Тоже мне достоинство. Протереть унитаз. Но жаловаться глупо. Кевин отлично постарался, чтобы клуб не развалился. Насколько мне известно, сейчас половина беляков состоит в нем. И это работает. Их стараются не трогать и дают нормально учиться…

Из толпы выходит Дарен. Ого, тот самый Валет с суммой хитрости, который когда-то давно проводил наши первые практически занятия в яме. Он единственный в моем клубе из Вальтов.

— Давайте не будем горячиться. Я уверен, что у нашего старосты клуба есть какой-то план. Ему было непросто, он нажил кучу врагов, но сейчас сидит здесь, и стражи не ломятся в дверь. Вы же видите, что пока что всё, что он обещал вам, исполнилось. Безопасность, возможность обучиться. Хотя я тоже надеялся, что ты отправишь нас воевать с драконом, — улыбается. — Давай я расскажу тебе, что мы знаем. А вы не перебивайте, пожалуйста, окей?

На удивление, беляки к нему прислушиваются. Впечатляет. Хитрец Валет завоевал доверие беляков пока меня не было. Вот так власть и теряют. И куда Кевин с Терновым смотрят? Про Лику я ничего не говорю. Что произошло с девочкой надо еще разобраться.

— Дарен, благодарю, — киваю, обращаюсь к белякам: — Вот мое первое задание стоимостью в пятьсот очков достоинства. Один из моих помощников — Лика Серова, перестала посещать школу и не выходит на связь. Ее мать считает, что она у подруги, но это не так. Найдите ее и, если она в беде — помогите. За это будет доплата в зависимости от сложности. А если она… хм… предала наши идеалы, доложить мне. Все ясно?

Начинается гундеж. Наконец-то задания чуть интереснее, тем чистить унитаз. Киба вернулся. Драйв начинается.

Итак, Дарен начинает рассказывать. Многое я уже знаю, но сравнить информацию будет полезно.

Соревнование происходит в несколько этапов. Обычно их три. Сейчас известно о первом. Называется оно «противостояние». Длится десять дней.

От каждого клана берут по девять представителей, которые будут испытывать учеников по трем направлениям: боевое, умственное и поддержка. Также имеются весовые категории, зависящие от объема сосуда суммы. У трех представителей будет не более десяти единиц — они будут испытывать претендентов с таким же уровнем силы. Еще у трех до двадцати. Ну и последние — не более тридцати. Таким образом, у каждого есть шанс. Хотя я не уверен, что в школе есть хоть один ученик с суммой больше двадцати. Или… есть? Не просто же так придумали эти уровни проходимости.

— Представители — это члены пяти великих кланов. Они чертовски сильны, — с улыбкой продолжает Дарен. — Например, за всю историю Новой Эры тут проводились всего две комиссии от моего клана. И ни один из учеников даже близко не мог справиться с их представителями. После этого интерес Вельтешафт к этой школе поугас. Это первый раз за пятнадцать лет, когда они вернулись. Я как понимаю, ты будешь участвовать? Поэтому тебя не трогают?

Молча киваю.

— Сочувствую. Я слышал, что ты крут, но… этого может оказаться мало. Выбирай клан послабее. Исталы или Новусы более-менее. Там представители тоже сильные, но не настолько. У них намного приятнее условия вступления.

— Учту твои рекомендации. Это всё? Больше ничего не известно?

Пока что мне рассказали только то, что я и так знал от Патрика.

— Ага, это всё. А ты что хотел? Секреты какие-нибудь?

Снаружи звенит звонок, хотя возвращаться на занятия еще рано. Обеденное время еще не прошло.

Громкоговоритель:

— Внимание! Начинается оглашение участников первого этапа экзаменационных испытаний. Все желающие могут пройти в тренировочный сектор.

Народ оживает, потихоньку сваливает из клуба. Поднимаю руку:

— Подождите. Хочу предупредить кое о чем. Чтобы не пугались…

* * *

Трибуны ямы забиты под завязку. Даже дышать тяжело. Сидячие места все заняты. Люди стоят, а некоторые даже сидят — на плечах своих друзей и бойфрендов.

Яма преобразилась. Убрали все манекены, шкафы с тренировочным оружием. Места на «арене» стало намного больше.

Я прихожу последним, поэтому мест мне не достаётся. Через головы вижу Тернова и Кевина. Они уже находились здесь, поэтому успели занять первые ряды. Ого, сколько тут представителей кланов. Пестрят цвета Вальтов, Новусов, Джунов и Исталов. Тут далеко не только те, кто учится в школе.

Так, а это еще кто?..

— Филзели, — слышу разговоры в толпе. — Охренеть, и эти тут. Ты когда-нибудь слышал, чтобы они участвовали в таком?

— Не, первый раз… Я думал они высовываться не любят.

На противоположном конце трибун, в углу, подальше от света, скучковались семеро — одеты в непонятные одежды, сшитые из разных частей материи. Вот тут хлопок, а тут уже шерсть или синтетика. Лица прикрыты тканевой маской с разрезами только для глаз и носа. Рот прикрыт. Наверное, чтобы невозможно было прочитать по губам их разговоры. Что-то конкретнее различить в этих людях тяжело. Вокруг них пусто — ученики боятся подходить ближе. И это понятно. Они похожи на каких-то некромантов.

Протискиваюсь как могу, встаю там, где видно хоть что-то. Зато теперь я не такой заметный, уже радует.

— Внимание! — гремит женский голос диктора. — От лица школы «Новая Эра», я приветствую вас на двадцать седьмом отборочном соревновании! Сегодняшнее мероприятие отличается от предыдущих тем, что все этапы отбора будут вестись в прямом эфире и транслироваться в сети «Интернет» на сайте международного министерства образования!