В 92-ом их, вроде бы, не было. Помню это потому, что тогда, в 92-ом я спустился вниз, цепляясь за деревья, и решил прогуляться до Флюса по путям. Посчитал, что поскольку столбы контактной сети находятся не у самого края, а поезда их не задевают, то, стало быть, место для меня как-нибудь да найдётся. И оно действительно нашлось. Но когда я уже шёл в прорубленной людьми скале и миновал две трети пути, то меня сперва нагнал попутный товарный поезд со 170-ю вагонами, а когда он почти уже закончился, то появился ещё и встречный. Стоял я далеко за пределами полотна, за столбом, т. е., в принципе, в безопасной зоне. Однако звукам было некуда уходить, и тот шум от двух составов, он впечатлил меня. Особенно в ситуации, когда некуда деваться. Ведь если лопнет боковая рама тележки, то вверх по вертикальной гранитной скале не убежишь, впереди поезда, а влево-вправо далеко. Выброс адреналина был что надо.

Позже я узнал, что столбы, оказывается, не панацея, ибо нередки случаи, когда на платформах лопается или срывается 6-мм стальная проволока, которой крепят грузы, и она как сабля хлещет по всему, до чего достаёт. А достаёт весьма далеко. Старый, опытный железнодорожник порекомендовал мне ближе трёх метров к путям не подходить:

— А то полоснёт такая, и куда ты потом без головы пойдёшь? Или зацепит и протащит метров сто. Причём, никого не найдут. Даже искать не будут. “Сам дурак” в Дело и всё на том.

С верхней точки горы прошёл прямиком к плотине никем не хоженым путём. В одном месте даже вызвал камнепад, который подтвердил моё предположение о том, что я тут первый горный козёл за много-много лет. Добавлю, что тогда был по-настоящему жаркий день. Под рюкзаком, с палаткой, по горам… Уууу… Пот катил с меня рекой, было реально тяжело и опасно, от чего я получал огромное удовольствие (…А потом ещё спрашивают: “Зачем эти альпинисты в горы лезут???” — Вот затем и лезут!).

Компания оказалась совершенно мне незнакомая, за исключением той Кати, которая, собственно, и позвала меня. Из всего общества тут нам интересен лишь Саша — молодой ещё человек, которого заботливо опекала подруга Кати, тоже Катя, планировавшая, как чувствовалось, вскорости бросить букет себе за спину.

Вся публика была культурной и образованной. Единственный в округе “маток” вылетал из далёкого автомобиля, в котором задорный голос призывал застраховать братуху, а затем причинить ему ряд увечий прибыли для. Словом, было спокойно и почти безопасно, что позволяло расслабиться и сполна насладиться моментом. Секаса мне в тот момент не хотелось, да и не безопасно его искать в совсем незнакомом обществе, а то ведь… можно и получить… его…, поэтому поиск хотспотов мною был отключен, а сэкономленная энергия искала выход и находила его в купании, загорании, еде и общении с воспитанными людьми. Упомянутый ранее Саша, оказался авиадиспетчером из Кольцово. Ооочень ответственным и серьёзным. Он даже имел грамоту за посадку аварийного борта Эйр Франс, чем [внутри себя]* сильно гордился.

* Здесь и далее в прямоугольных скобках приведены разночтения и фрагменты романа, исключённые из ранее издававшихся версий и реконструированные на основании изучения черновиков (прим. Ред.).

И вот на лес с палатками, дымами костров и туристами опустилась ночь. Самая короткая в году и довольно светлая. Солнце 22 июня лишь осторожно прячется за горизонт и почти сразу же выползает из-за него же. Ночь та была украшена редкими радиорепортажами с футбольного матча «Россия-Голландия», в котором Аршавин, как выразился комментатор, “засадил между ног голландскому вратарю”. Весь берег тогда порадовался, что русская сборная по футболу обыграла голландскую сборную. По футболу. Мужскую сборную по футболу. В футбол. По-трезвому и на свету.

Было уже настолько поздно, что последние комары и те ушли спать, а мы всё ещё сидели у костра, травили байки, пили пиво и веселились…

И тогда этот Саша вот что учудил — описывая особенности съезда Боинга-747-400 с ВПП2 на рулёжную дорожку, он, сидевший на бревне у костра, прямо “как есть”, на слове “асфальтобетон” прервал своё повествование, взял и завалился на спину.

Замолчал и беззаботно захрапел. Евойная пассия Катя вместе с одноимённою подругою синхронно всплеснули руками и трагично произнесла — АХ! САША УСНУЛ!!! — Ну и что? — спросил её я. — Чай, не замёрзнет ведь, лето на дворе. — О НЕТ! ОН ЗАСТУДИТ ПОЧКИ! ЕГО НАДО В ПАЛАТКУ, НО СЕЙЧАС ЕГО И ИЗ ПУШКИ НЕ РАЗБУДИТЬ, — очевидно, у них были основания заявлять это, а поднять и бережно перенести 110 кг. с ботинками, девушкам было явно не под силу. Начались вздохи, преждевременное оплакивание отмороженных сашиных почек… Были предприняты какие-то чахлые попытки разбудить, поднять, спасти… Чего Саша, как и ужравшийся Эммет Браун в салуне, попросту не отразил. И что же в такой ситуации прикажете делать? Тащить его мне было лень.

Пару секунд подумал и говорю:

— Вы знаете, у меня есть одна Мысль…

Хотите, я сделаю так, что он сейчас встанет и сам пойдет в палатку?

— Да!!! Но это невозможно. Если Саша уснул, то это уже всё. До утра. Его никак не разбудить… И теперь он отморозит пооочки…

В сумерках я улыбнулся сам себе, представив что-то подобное, и ответил:

— Хорошо! Идите открывайте палатку. Потому, что он сейчас встанет и пойдет в неё, а она закрыта.

Девушки не стали спорить, а молча пошли и расстегнули вход. После чего вернулись, доложили, что все готово и спросили:

— А дальше-то что?

А дальше… Я приложил левый указательный палец к левой части губ, плотно прижал его, подошел к Саше, склонился над ним, и спокойным, уверенным тоном негромко произнёс:

— Саша-Саша… Вставай… Просыпайся… Маасковский борт двести шестьдесят два просит посадку… Маасковский борт 262 просит посадку… — и… цокнул языком.

После чего все с удивлением наблюдали сцену стремительного пробуждения Александра, аналог которой есть в Третьей части фильма «Назад в будущее», где Док в 1885-ом году в салуне, после вливания ему в рот смеси перцев через воронку, садится, выкатывает из орбит глаза, а затем бежит к лохани с водой.

Точно так же случилось и с Сашей. Из положения “ЛЕЖУ, СПЛЮ” он одномоментно согнулся пополам, сел, открыл глаза и, глядя вперед, очень взволнованно выдал:

— Хм… Двести шестьдесят второй??? Так это ж Москва!!! — после чего встал на ноги, посмотрел в ночное небо, едва подёрнувшееся рассветом, и недоумённо добавил:

— Откуда он здесь в это время???

Две Кати подхватили Сашу под руки и увели в палатку,