нашёл где-то воду. Маша нарыла в кармане куртки банку с солью. Ну, кашу из топора без топора сварить можно. Вода закипела быстро, макароны сварились ещё быстрее. В суете пролетели несколько минут.

–Ух. Готово. Можно поесть, – Альберт вытер пот со лба.

–Да, можно, только я не буду. Слишком жирно. Уже поздно такое есть.

–Вот ещё. Я, значит, буду нормально, как человек, а ты свои эти хлебцы? Или как их там ещё? Неет, так не пойдет. Ты вон какая худенькая, если что, потом пройдём лишний километр, зато сейчас сытой будешь.

–Ну я не знаю. Никогда так поздно не ела.

–Ешь давай, не хочу, чтобы ты потом от голода в обмороки падала, нам завтра предстоит долгий путь.

Закрыв глаза. Нет, не так. Зажмурившись, Маша положила первую ложку не такого уж и лесного ужина в рот. Не так страшен черт… Как говорится.

Сакура в ночной мгле невообразимо сияла, подсвечиваемая снизу ярким пламенем от сухих сосновых веток. Журчание ручейка, шелест хвои, обдуваемой ветром и потрескивание костра. Встреча удалась.

Глава 3

Поужинав, герои быстро справились с мытьем посуды, благо это можно сделать где угодно, везде же лес, куда не ткни, везде сгниет, и пригодится жирная водичка. В чистую кастрюлю снова налили воды и поставили на огонь.

–Каков чайничек, а?

–Хорош чайничек! Большой, да ещё и блестит. Красота!

–Я чай с собой не брал, не планировал баловать себя напитками городскими.

–Ну выбирай. На любой вкус и цвет.

Маша села в позу лотоса. Очень у неё красиво это выходило. И разложила все напитки, которые у неё были перед собой. Некоторые чайные лавки могли позавидовать ассортименту чая у Маши, а кофе… И молотый, и в зернах, и растворимый, и разной обжарки. Глаза разбегались. Альберт, как истинный джентльмен, (это он попросил так написать) выдал такую фразу: «А можно выбрать “Потанцуем”»?

Маша оторопела. Нарыв в своей сумке маленький плеер с самодельной колонкой, Альберт схватил её в охапку и выволок из норы. Включил.

–Признаюсь честно, я никогда не танцевал вальс, но всегда мечтал научиться. Не откажи мне в этом порыве.

Маша недолго думая взяла инициативу в свои руки.

– Командовать парадом буду я!

Маша включила запись с самого начала и обняла Альберта.

–Так. Эту руку на талию, эту сюда. Молодец, быстро учишься, а теперь пошли!

Этот первый танец с рыжеволосой красавицей на фоне подсвеченной сакуры остался в памяти на всю жизнь, как что-то необъяснимое, сверхъестественное, как часы истинного счастья на грани сознания. Каждую секунду казалось, что это сон или бредни угасающего воображения. Но это было, и было это только между ними.

–Ах, какая прелесть. Это же просто прекрасно, – сказала сама себе сакура и проронила капельку смолы в огонь.

Счастье не может длиться вечно, начался дождь. Сменной одежды не было, поэтому герои быстро забрались в нору и начали мастерить козырек для вытяжки, чтобы костер не залило и дверь, чтобы их самих не затопило, из подручных средств.

Это заняло достаточно много времени. Я прошу прощения, но описывать мне это совершенно не хочется, поэтому пройдемте дальше.

Уставшие и вспотевшие, герои плюхнулись на бревно и вовремя сняли с огня раскалившуюся кастрюлю, в которой воды едва хватило на две кружки.

– Ну вот, потанцевали, и хватит, а вот чайку попить после работы в самый раз. Держи ромашковый. Люблю ромашковый, а ты свой выбор уже израсходовал, поэтому пьём один пакетик на двоих.

– А я очень люблю ромашковый. В детстве очень много воды пил, вот мама моя услышала от знакомых, мол, завари ромашку и вместо воды налей в бутылку. Ну она и налила. Так я ещё больше пить не стал. Вот, считай, с детства приучили к ромашке.

– Ну вот и чудненько! Тебе сколько сахара?

– Две с горкой.

– А может, три?

– Не, две.

– Ну как хочешь, – Маша положила две чайные ложки сахара с огромной горкой, настолько огромной, что мне до сих пор непонятно, как ей удавалось не просыпать ни одной крупинки на землю.

– Что дальше? О чем говорить?

– Даже не знаю.

– Какими судьбами в лесу?

– Это достаточно необычная история, даже не знаю с чего начать. Начну, пожалуй, так. В один прекрасный вечер я выиграла восхождение на Эльбрус.

– Уже необычно.

– А я о чем. Так вот. Я заранее готовилась к этому походу, ходила там каждый день по несколько километров и все такое. Но это не так интересно, как то, что в аэропорту мой билет неправильно считали из-за приклеившейся к номеру билета крошки от хлебцев. Вместо шести компьютер прочитал пять, и меня отправили немного не туда. Но все это мелочи. Самое интересное начиналось дальше. Когда я прилетела не туда, меня радушно принял туроператор, у которого я выиграла поездку. Как оказалось, у них и там был филиал. По моему, все ещё заклеенному крошкой, билету меня отправили на экскурсию в Гималаи. Ну, само собой я уже знала, что я не там, где надо. Гималаи – это как-никак другая страна, и на границе с меня уже спросили все документы. Каким-то чудом все необходимое у меня оказалось с собой. Ну, я не сильно расстроилась. Не пропадать же билету, а в Гималаях я оторвусь не меньше. Череда случайных обстоятельств привела нашу экскурсию на сплав по горной речке. Это экстремальное развлечение заинтересовало десять человек, все из России, что неудивительно. И ещё раз повторюсь, череда случайных обстоятельств привела к тому, что моя лодочка отбилась от компании, и в итоге я заблудилась. Лодка разбилась о камни, а группа скрылась вдали. И вот я здесь.

Альберт смотрел Маше прямо в глаза.

– Знаешь, я вот смотрю на тебя и думаю: «Неужели в жизни может быть столько совпадений?» Я тоже собирался на Эльбрус, только путёвку я не выиграл, а купил. Так же приехал в аэропорт, так же билет считался неправильно, только цифра шесть превратилась в цифру пять из-за ошибки принтера. Я билеты дома заказывал и печатал тоже дома, а проверить не судьба. На границе я тоже решил, что и в Гималаях я отдохну не хуже и направился на экскурсию. Там мне предложили полетать на параплане, ну а дальше как у тебя. Эх, выглядит, как будто все подстроили, но отбились от группы мы сами. Черт побери, как это могло произойти?!

–Ума не приложу. Кстати, а зачем ты вообще направился в горы? Я-то понятно, я на халяву, а ты? Зачем?

– Да проблемы у меня есть. Я