За все время существования Государства Некромансеров лишь один раз – когда-то очень давно – произошел бунт, жестоко подавленный первым Главой гильдии. После этого ни у кого больше не возникало и мысли о возможности восстания.

– Ты правильно сделал, – одобрил рвение советника Йоних, – чем быстрее и кровавее ты расправишься с восставшими, тем лучше. Будут проблемы – связывайся со мной. Понятно?

Дрегг кивнул и растаял в воздухе. Йоних обернулся к Мэлл, которая с нетерпением ждала, когда они закончат разговор.

– Хорошо, я верю тебе, – произнесла она, – теперь ты мне все расскажешь?

– Да!.. – решился наконец Йоних.

Он исполнял пожелание умершей матери, завещавшей ему открыть Мэлл сведения о врагах и ее предназначении, лишь когда она полностью осознает размеры своей силы.

Йоних терпеливо ждал все эти годы, и вот, судя по всему, время пришло.

– Что ж, – произнес он, – садись! Рассказ будет длинным. Хочешь чего-нибудь съесть? Выпить?

– Нет. – Девочка уселась на один из двух стульев с высокими спинками и требовательно посмотрела на Йониха.

– А я, знаешь, выпью, – пробормотал повелитель, и в его руке появился изящный бокал с синей жидкостью.

Некромансер пригубил напиток с нескрываемым удовольствием и, посмаковав вкус напитка, заговорил:

– Твоя мать, Мэлл, была повелительницей фей. Пятнадцать лет назад из-за происков своей сестры Стэлле она потеряла трон и вынуждена была бежать. Твой отец…

– Мой отец… – перебила его девочка, – демон…

– Король демонов, – поправил ее Йоних. – Король демонов Бришан. Да, он и твоя мать были моими союзниками, и мы вместе выступили против Великих волшебников. К сожалению, неудачно. Твоя мать вместе с демоном оказались в чужом мире, откуда сумели вернуться и вновь вступили в схватку с нашими врагами. Все шло превосходно, преимущество было на нашей стороне, и мы несомненно победили бы, если бы не этот проклятый рейнджер и его сын! Именно из-за них мы потерпели поражение и в первый, и во второй раз. Они вместе с Великими волшебниками убили твоего отца, а Иван, сын рейнджера, нашел в другом мире и изуродовал твою мать.

– Иван? Но почему я не знала о нем, да и кто такие эти рейнджеры? Почему…

– Подожди! – Йоних поднял руки вверх, пытаясь остановить поток вопросов своей слушательницы. – От тебя это скрывали по велению твоей матери. И она права. Только теперь, осознав свою силу, ты можешь сделать правильные выводы. И не перебивай! – В голосе некромансера прозвучали повелительные нотки, и Мэлл удержалась от очередного вопроса.

– Это все проклятое пророчество Таурона! – Глава гильдии, вздохнув, встал и подошел к окну, устремив взгляд на изуродованный полигон. – Ты читала о нем?

Мэлл молча кивнула. Справившись со своим любопытством, она вся обратилась в слух. Некромансер нашел благодарного слушателя.

* * *

– Я до конца не верил в пророчество, и это было моей ошибкой. К счастью, Иван мертв. Пророчество исполнилось не полностью, а его автор исчез. Я стал свидетелем схватки богов, Мэлл. И не улыбайся – это настоящие боги. Не хотел бы я еще раз увидеть подобное. Иван сгинул под обломками “Вечной Башни”, надеюсь – навсегда.

– А рейнджер? – робко спросила Мэлл.

– А рейнджер сейчас в Стране фей, где он забыл о существовании своих врагов. Для нас очень благоприятный момент, чтобы начать новую войну! Думаю, теперь она будет гораздо более успешной. Все эти годы Скел и Синее королевство копили силы для вторжения, поддерживая иллюзию того, что мы согласились с миром, заключенным пятнадцать лет назад. Великие волшебники расслабились, между ними начались локальные конфликты.

– А я…

– Ты… – вновь улыбнулся Йоних, – ты и есть та сила, которая переломит хребет владычества Великих волшебников и подчинит Шандал нашей власти. Тебя ждут великие дела!

– Да. – Мэлл ехидно посмотрела на некромансера; в ее глазах вдруг появились красные огоньки, от которых Йониху стало не по себе. – Только вот, дядя Йоних, не надо считать меня дурочкой. Я прекрасно видела, чем ты занимался эти годы, и знаю о твоих делах с Сарсом.

– Что же ты знаешь? – Йоних растерялся. Он ожидал чего угодно, но никак не этого…

– Я знаю все! Давай не будем хитрить друг с другом! – Улыбка исчезла с лица девушки, на нем появилось жесткое выражение. Йоних даже вздрогнул – так оно не вязалось с обликом прелестной девочки-подростка.

– Ты мне расскажешь все подробно и ответишь на все мои вопросы! – продолжила Мэлл. – Ведь я тебе нужна? Что ты без меня?

Йоних изумленно покачал головой. Он положительно не понимал, что происходит. Сейчас он бы мог поклясться, что с ним разговаривает не Мэлл, а ее мать. Те же интонации, та же властность и то же обаяние. Но он все-таки Глава гильдии Некромансеров! И он не потерпит подобного тона в разговоре с собой, хотя и зависит от этой внезапно изменившейся девчонки.

Это он и попытался как можно более мягко объяснить своей собеседнице. Выражение жесткости исчезло с ее лица, но ироничная улыбка осталась.

– Хорошо, – произнесла она, – я погорячилась, извини. Но ты должен мне рассказать подробно эту историю. Короткий пересказ меня не удовлетворяет. Я хочу знать все.

– Ладно, – Йоних откинулся на стуле, – слушай.

И он заговорил о событиях пятнадцатилетней давности, которые благодаря мастерству рассказчика как будто возвращались из небытия.

Когда он закончил, стояла уже глубокая ночь. Попрощавшись с задумчивой Мэлл, он отправил ее спать, а сам, вызвав портал, вошел в него и очутился в небольшой комнате, стены которой были задрапированы синим бархатом.

На широком пушистом ковре сидел невысокий мужчина с одутловатым лицом. В нем Йоних с трудом узнал Сарса. Своего союзника. Главу Синей гильдии и повелителя Синего королевства.

Вид его шокировал Йониха. За месяц, который прошел со времени их последней встречи, он сильно изменился. Набухшие мешки под глазами, нездоровый, желтоватый цвет лица, какой-то потускневший взгляд полузакрытых глаз… Все это мало напоминало обычно пышущего энергией и подтянутого Сарса.

Глава Синей гильдии сидел на ковре и держал в руках кувшин с вином. Он взглянул на Йониха, и тому показалось, что он не узнал гостя. Но вот в глазах вспыхнул огонек, губы растянулись в скупую улыбку.

– Это ты… союзник! Садись, выпей! Саре махнул кувшином, приглашая гостя присоединиться к нему.

– Спасибо. – Йоних бесшумно подошел и сел рядом с Сарсом. – Что случилось?

– Да ничего… – деланно рассмеялся тот, – не видишь – пью! Что я, не могу выпить, а?

Последние слова перешли в крик, и ладонь, сжавшись в кулак, в ярости опустилась на ковер.

– Можешь, можешь! Конечно можешь, – поспешил успокоить его Йоних. – Просто скажи: что случилось? Я же вижу – с тобой что-то происходит!