и физической активности. Общая оценка – по каким бы параметрам она ни формировалась – сопоставляется с годом рождения проходящего тест. В результате, поскольку я пять минут в день катаюсь на велосипеде и время от времени ем злаковые батончики, я на самом деле на четыре года моложе своего фактического возраста! Это поднимает настроение, правда же?

К сожалению, все не так просто, хотя ежедневные велосипедные прогулки – это уже большое дело! Так как же узнать свой биологический возраст и степень «старости»? Что определяет дата рождения и наше ощущение себя, наше самовосприятие? И есть ли вообще однозначные измеримые параметры, которые нельзя приукрасить или отбросить?

В науке процесс старения называют термином сенесценция, но иногда используется и довольно непривлекательное обозначение – дряхление. Сенесценция подразумевает биологическое явление, при котором клетки, поделившиеся определенное количество раз, процесс деления прекращают. Таким образом, способность к регенерации становится ограниченной, поскольку и стволовые клетки, количество которых сокращается, больше не могут в полной мере снабжать органы всем необходимым для регенерации. Все это постепенно ведет к потере функции. Где конкретно лежат корни биологических причин старения, точно пока не могут сказать даже ученые.

Тем не менее, если взять существующие на сегодняшний день (и, стоит заметить, весьма убедительные) теории и рассмотреть их в совокупности, можно приблизиться к ответу на этот вопрос.

Медики называют старение многофакторным процессом – это означает, что попытки вычленить отдельные признаки, например старение кожи, и работать над замедлением их старения окажутся тщетными. Многофакторность объясняет и то, что не существует одного-единственного чудо-средства, таблетки или крема с эффектом источника вечной молодости. Процесс старения протекает на многих уровнях, потому и воздействовать на рычаги, которые, насколько возможно, меняют и замедляют этот процесс, также нужно на многих уровнях.

Между тем определить «настоящий возраст» организма действительно возможно, и неважно, во что нас заставляют верить паспорт, отражение в зеркале или возводящие в культ молодость тренды. Биологический возраст ученые определяют по клеткам тела, то есть вы можете быть моложе или старше своего хронологического возраста, который включает в себя годы, прошедшие со дня рождения.

Биологический возраст отражает физиологию нашего организма, жизненные процессы клеток, тканей и органов. Однако даже при современном уровне исследований наука еще далека от получения полной картины: до сих пор ведутся поиски так называемых биомаркеров, измеримых параметров биологических процессов, протекающих внутри нас. К слову, они могли бы дать информацию о вероятной продолжительности жизни. Опустим вопрос о том, захочется ли кому-то знать такое – полученные данные могли бы поставить на серьезную, поддающуюся проверке основу, различные процедуры и «терапии», нацеленные на «омоложение». Мечта исследователей старения – это ни больше ни меньше как механизм «перезагрузки» старых клеток, восстановления прежних сил и жизненной энергии. Но до этого еще далеко, потому что нужная «кнопка» находится в системе бесчисленного количества других кнопок. В конце концов, какой смысл всю жизнь ходить с копной волос на голове, если владелец этой копны продолжает стремительно рассыпаться?

Существует множество признаков возрастных изменений, которые врач может диагностировать при первом взгляде на пациента, и еще больше при втором, например посмотрев анализ крови. Таким образом, состояние здоровья вполне можно оценить, опираясь на разные признаки – маркеры воспаления, маркеры сердечной недостаточности, диабета и параметры почек, соотношение «хорошего» и «плохого» холестерина, определенные маркеры риска сердечно-сосудистых заболеваний или «гормона молодости» ДГЭА. Параметры окислительного стресса и слабости митохондрий (энергетических станций клеток) сегодня также можно легко выявить с помощью анализа крови.

Особую роль здесь играют протеины, то есть белки. Они представляют собой толстую книгу, ценную не только для науки, которая уже научилась достаточно хорошо ее читать и делать из прочитанного выводы. Протеом, то есть совокупность всех видов белка в клетках и тканях организма, находится в процессе постоянного воспроизведения и распада. Актуальные сведения о состоянии этого процесса позволяют сделать серьезные выводы о биологическом возрасте. Но сами по себе знания о протеоме еще ничего не решают, потому что они являются частью множества внутренних процессов, которые, в свою очередь, также переплетены между собой. Вот почему старческая тугоухость не всегда сопровождается сединой. Морщинки вокруг глаз не идут рука об руку с прогрессирующей возрастной дегенерацией суставов. Абсолютно ясная голова может крепиться к дряхлому телу, а пациенты, чьи умственные способности резко снижаются, нередко оказываются счастливыми обладателями максимально стабильного физического состояния.

Глубинные причины всего этого прослеживаются на молекулярном уровне. На сегодняшний момент уже доказано, что генетический потенциал влияет на биологический возраст, хотя и не так значительно, как кажется. Согласно разным исследованиям, влияние генов на здоровье и продолжительность жизни составляет всего от 10 до 30 %! Таким образом, львиная доля влияния – это рацион, образ жизни, воздействие окружающей среды и перенесенные или текущие заболевания. Это решающие факторы, над большей частью которых мы имеем власть. И даже на гены – то есть на нашу якобы предопределенную судьбу – мы в некоторой степени можем повлиять, изменив положение дел в лучшую или худшую сторону.

Один из методов выявления и анализа изменений в генах – исследование метилирования. Это процесс «включения и выключения» определенных генов, при этом структура самой ДНК сохраняется. Особенно важную роль метилирование играет в обстоятельствах, когда организму необходимо быстро адаптироваться к новым условиям – например, к новому климату; оно также выступает в качестве меры противодействия различным неблагоприятным для организма процессам, например росту опухоли. Если в процессе старения метилирование усиливается, выходя за границы оптимального, или мы сами мешаем его нормальному течению (при помощи токсичных веществ, табака, алкоголя, наркотиков, лекарств, пестицидов и стресса), последствия для нашего биологического возраста, физического здоровья и даже психики могут быть весьма неприятными. (Подробнее об этом позднее.)

Наука, изучающая в том числе и этот процесс, называется эпигенетикой. Существует ряд так называемых часов метилирования, самые известные из них были названы часами Хо́рвата в честь немецко-американского исследователя старения Стива Хорвата (1967 г. р.). В каждом из нас они тикают по-своему и, согласно современным исследованиям, являются подходящей основой для определения индивидуальной продолжительности жизни.

Два других важных биомаркера – ДНК и РНК, считающиеся ключевыми молекулами человеческой жизни. Они отличаются по своему химическому составу (ДНК в качестве сахарного компонента содержит дезоксирибозу, РНК – рибозу) и функциям. В то время как у большинства живых существ ДНК является своего рода жестким диском для хранения генетической информации, РНК скорее выступает в качестве рабочей силы – она участвует в переносе генетической информации (информационная РНК) и в регуляции процессов ее считывания и переписывания (матричная РНК). Совокупность всех активных генов,