сумерках же, после семнадцати часов наступало время страшных баек у очага, просмотра ужастиков в кинотеатре или по телевизору, традиционных гаданий, весёлых конкурсов, безобидных розыгрышей, беззлобного пуганья прохожих и выпрашивания сладостей у соседей в маскарадных нарядах – в общем время веселья среди множества мигающих огней и сладкого, тёплого тыквенного аромата.

Школьница Карина, её одноклассница-подруга по имени Василина, молодые кошки-сёстры Буся и Дымка, все в праздничных, карнавальных нарядах по традиции ходили от дома к дому и весело требовали сладкое угощение у соседей-взрослых со словами: «сладость или гадость», а полученные конфеты и шоколадки собирали в специальные корзинки-конфетницы, как и прочие-другие дети в городе Уква, да их верные друзья – кошечки и собачки. Так было заведено в День Страшилок. Кстати, не только малышня и подростки, но и многие взрослые этим вечером нарядились в костюмы: кто в мумию, кто в зомби, кто в гнома, кто в привидение…

Карина в этом году решила быть ведьмочкой: чёрного цвета платьице и плащ, полосатые гольфы на ногах, туфельки с изогнутым носком, остроконечная ведьмовская шляпа с серебряной пряжкой и с широкими полями, а в руках конфетница в виде котелка. Каринина подружка Василина нарядилась феей на этот День Страшилок: розовое платье, сзади к платью пришиты искусственные крылышки, красного цвета туфельки красовались на ногах. С собой Василина взяла конфетницу в виде тыквы с нарисованными чёрной краской глазами и устрашающе ухмыляющимся ртом. Кошечка Карины по имени Буся была одета в чёрный наряд призрака с капюшоном, с ожерельем из пластмассовых черепушек. Её конфетница-корзинка изображала голову зомби зелёного цвета. Сестра Буси, кошечка Дымка носила костюм морской разбойницы, пиратки. Конфетница Дымки была в виде черепа.

Собрав праздничным вечером достаточно сладостей, друзья неспеша вернулись к дому Василины. Лужайка перед старинным особняком Василининой семьи, как и положено в такой день была украшена полыми тыквами с рожицами и со свечами внутри, глиняными и керамическими черепами, надгробиями из пенопласта, а ещё различными фигурами волшебных существ и чудищ: вот рогатый фавн, как настоящий, вот гоблин из искусственного камня, рядом фигура волка-оборотня, чуть дальше небольшой дракон, покрашенный в красный цвет – всё было красиво подсвечено, разноцветно мерцало, свет ламп затухал и вновь вспыхивал. На пороге девочек да двух пушистых сестричек встретили улыбающиеся отец и сын – папа Василины по имени Роман в наряде древнеримского воина-легионера и младший брат Максим в детском костюме кайдзю-монстра, очень похожего на динозавра. Они тоже вдвоём ходили по городу добывать конфеты и вернулись чуть раньше, минут двадцать назад. Мама Василины и Максима – Анастасия осталась в этот праздник дома: кому-то же надо было раздавать нарядной и размалёванной соседской ребятне сладкое праздничное угощение. Такой вот весёлый, ежегодный обмен сладостями между соседями получался.

– Увидимся, – сказала на прощание Василина и помахала друзьям рукой, прежде чем войти в свой дом.

– До встречи, – хором ответили ей Карина, Дымка и Буся. – С праздником!

Сумерки неумолимо сгущались. Пришло время и Карине с кошками возвращаться по многолюдным, хорошо освещённым улицам обратно домой. Шагая по брусчатке проспекта с полными корзинками конфет и шоколадных батончиков, подружки дружно пели любимые песни из репертуара группы «Король и Шут». Чтобы побыстрей оказаться в доме родителей Карины, девочка и две кошки решили срезать путь через старый городской парк.

Данный парк, конечно, как и положено был тем вечером прекрасно освещён: газовыми фонарями, гирляндами, расставленными то тут, то там тыквами и репами (через оскалы и прищуры которых проникал наружу свет маленьких свечек), но по прежнему казался не самым безопасным местом в городке этот земельный участок с растительностью – ходили слухи, что здесь обитает скрытный волшебный народец, крылатые фейри, что крадут беспечных, неосторожных детей и подменяют их двойниками, своими подкидышами-оборотнями. А ещё в этом заросшем парке стоял старинный дом с заколоченными дверьми и окнами. Городские легенды гласили, что дом тот проклят и внутри, среди мрака обитает не похороненный в своё время, оживший труп страшного слепого деда, что уже много лет пытается прогрызть своё ветхое жилище и выбраться наружу. Жуть!

Взрослые всегда говорили, что всё вышеперечисленное – лишь мрачные выдумки. Но пришёл День Страшилок. Хэллоуин. Время ведьм, приведений и волшебных существ, когда граница между миром смертных и миром духов истончается, когда страшные сказки совсем не кажутся ложью! Карина, Буся да Дымка долго решались, но всё же рискнули и поборов страх, вошли в парк.

Народу в городском парке было не много. Постепенно вообще все прохожие куда-то пропали. Между кустами и деревьями стал стелиться странный туман, девочка и кошки не замечали, как в нём периодически вспыхивали и гасли горящие необычным светом глаза. Ухал где-то рядом филин, каркали вороны, осеннее небо пересекла стайка летучих мышей…

Из-за туч появилась пока ещё бледная полная луна. Неожиданно дорогу нашей троице преградил здоровенный и чёрный, жуткого вида, не то волк, не то пёс непонятной породы, с осмысленным взглядом, с глазами, явно человеческими, со зрачками яркого зелёного цвета. Страшный зверь обнажил клыки, злобно зарычал.

Дымка, Карина, Буся хором, громко закричали и бросились бежать прочь, волосатый чёрный монстр тут же за ними в погоню. За спинами убегающих раздавался опасный, приближающийся лай.

И вот, злобный пёс загнал девочку да её подруг в ловушку: впереди располагалось тёмное парковое озеро с холодной водой, над которой вдали порхали странные маленькие огоньки – дальше бежать некуда!

Наши героини испытали не детский ужас! Буся и Дымка зашипели от отчаянья и сильного страха, но это совсем не помогало. Необычный пёс медленно, рыча приближался. Вдруг он остановился в паре метров от кошек и Карины, оскалился и встал на задние лапы. Стоял совсем, как человек! Дымка и Буся прижались друг к другу, крепко обнялись, зажмурились от ужаса. Боялась и Карина, но с усилием переборов собственный страх, девочка в наряде юной ведьмы прикрыла своей спиной подруг-кошек. Девчушка схватила с земли какую-то толстую и длинную ветку, направила на пса-монстра, несмотря на то что понимала – это «оружие» не поможет.

«Поди отсюда прочь, сгинь нечисть!» – отчаянно крикнула Карина и быстро палкой очертила на земле, вокруг себя да кошек защитный круг.

А чёрный пёс вдруг молниеносно обернулся на ближайшие заросли. Опустился на все четыре лапы и затем, прижав уши да скуля убежал в неизвестном направлении, скрылся в сумраке вечера.

Тут же, перед нашими героинями возникло высокое существо из древних легенд – сам повелитель тыкв! Вместо головы у него на плечах, ожидаемо была огромная оранжевая тыква с жуткой гримасой!