вверх, но не смогла рассмотреть того, кто сидел на троне. Было ясно лишь то, что это была самая жуткая тварь из всех, что она видела.

— Отдай мне его! — бесстрашно произнесла она.

— Ты никогда его не вернёшь. — донёсся голос с трона. — Отрежьте ей крылья!

Девушка обернулась и с удивлением обнаружила у себя за спиной роскошные огромные крылья. В это время двое огромных стражников схватили ее за руки, а третий занёс над ней огромный меч и с размаха отрубил крылья. От боли она упала на ледяную мрачную землю и увидела то самое, до боли знакомое лицо. Это был он! Он лежал в хрустальном гробу, который уплывал все дальше от нее по темной реке забвения. А она даже не могла встать на ноги и лишь беспомощно смотрела, как он уплывает все дальше и даль, скрываясь в синем тумане подземного мира.

Астарта проснулась и обнаружила, что ее щеки были мокрыми от горячих слез. Она стёрла их рукавом и воскликнула:

— Да что же это со мной?! Почему эти сны такие реальные. Неужели, он и правда в опасности? Я должна поторопиться…

Через несколько дней она стояла в аэропорту с одним лишь рюкзаком за спиной и смотрела на табло, которое неумолимо приближало время ее вылета и тревожно вздыхала. Неожиданно, она услышала за спиной голос ее подруги:

— Моя сумасшедшая подруга всё-таки решила отправиться в это безумное путешествие!

— Натали! — услыбнулась Астара. — Ты пришла меня проводить. — они обнялись.

— Да куда же я денусь! Будь там осторожна. Когда кончатся деньги, возвращайся домой. Не хочу, чтобы ты стала бродягой или попала в сексуальное рабство.

— Я тебя умоляю! Откуда такие мысли? — нахмурилась она.

— Тогда какой у тебя план?

— Устроюсь кем-нибудь работать к нему во дворец.

— Кем же?

— Не знаю. У меня много талантов.

— Думаешь, у них там шоу талантов? — усмехнулась Натали.

— Прекрати надо мной смеяться!

— Ты ведь понимаешь, что он никогда в жизни не обратит на тебя внимание? И вообще: ты никогда не будешь удачлива в любви. А знаешь почему?

— Почему же? — недовольно спросила Астара.

— Ты всегда выбераешь нереальных мужчин. Недостижимый идеал. Помню, ещё в школе ты была влюблена в мифического дракона. Как бы ты могла быть вместе с ним? А теперь мужчина из сна… Невероятно, он же принц! Ты простая девчонка! Ты ему не пара, пойми! Чудеса случаются только в сказках, а мы живём в суровой реальности, да и ты далеко не Золушка. Вам не быть вместе!

— Я и не надеюсь… Разве за этим я туда еду? Я еду совсем не ради себя, а желаю лишь спасти ему жизнь. Поэтому меня не постигнет суровое разочарование, ведь никаких ожиданий у меня и нет. Я быстренько спасу своего принца и вернуть к своей повседневной жизни простой девчонки.

— Надеюсь… Поменьше читай там в облаках, чтобы не пришлось больно падать.

Она села в самолёт и, помере отдаления летного аппарата от родного края, в ее душе возрастала тревога. Лететь было долго и она успела отругать себя за это сумасшедшее решение не менее сотни раз. Но делать было нечего, Астара уже сидела в самолёте, а значит, обратной дороги не было.

— Это как-то ненормально! — воскликнула она вслух.

— Это Вы мне? — раздался голос сидящего рядом пьяного мужчины.

— Нет, извините. Я просто рассуждаю вслух.

— Вряд ли в этой жизни нас ждёт ещё что-то нормальное. — грустно вздохнул он и добавил. — Боюсь, после того, как мы сойдём с самолёта, жизнь изменится непоправимо.

— Пожалуй, Вы правы. — согласилась девушка. И продолжила рассуждения уже в своей голове: " Что же я делаю? Почему я сижу в этом самолёте? Зачем я еду к человеку, который даже не знает о моем существовании? И всё из-за сна? Натали была права. Я снова опозорюсь, потом разочаруюсь в своей жизни очередной раз и заработаю депрессию на ближайшие несколько лет. И почему я понимаю, что не надо что-то делать, когда уже невозможно все вернуть назад? Так… Ладно… Я уже в самолёте. Надо успокоиться и сосредоточиться на облаках. Какие красивые облака!" — она стала рассматривать причудливые облака за иллюминатором, чтобы хоть немного успокоиться, но выходило паршиво.

Едва она сомкнула глаза, как сразу же увидела перед собой хрустальный гроб, который раскачивался в абсолютной темноте. Было похоже, будто он парит в космосе, вот только кто-то погасил все звёзды. Аста смотрела на гроб, не в силах сдвинуться с места. Неожиданно, из него раздался голос:

— Иди ко мне!..

Это было несколько неожиданно и немного испугало девушку. Однако, она быстро взяла себя в руки и направилась прямо к гробу. Чем ближе Аста приближалась, тем громче был зов:

— Иди ко мне!.. — раздавалось снова и снова.

Ее сон прервал голос пилота:

— Дамы и господа, мы совершили посадку…" — Аста открыла глаза и снова вернулась в эту реальность.

Она вышла из самолёта и решила доверить свою жизнь госпоже судьбе со словами:

— Не буду сильно переживать, если мы действительно связаны судьбой, то она непременно устроит нам встречу.

На следующий день она отправилась в агенство, чтобы заполнить анкету на должность горничной во дворец. Она вошла в один из небоскребов с мыслями о том, что она совершает какую-то глупость. Однако, Аста решительным шагом направилась к лифту, дабы он доставил ее на нужный этаж. Но в это маленькое пространство набилось столько людей, что стало невероятно тесно и, когда лифт открылся на одном из этажей, ее случайно вытолкнули и она упала на пол прямо перед высоким мужчиной в стильном чёрном костюме. Он удивлённо взглянул на нее и воскликнул:

— Это она! Она идеальна!

Аста в недоумении взглянула на него и произнесла:

— Должно быть, вы меня с кем-то спутали. — и, опустив от стыда голову, она поползла на четвереньках к лифту.

— Нет же! Ошибки быть не может! Мне нужны именно вы! — он взял под руку девушку и помог ей подняться. — Дело в том, что моя главная модель травмировалась, и вы идеально подходите под нужный мне образ. Уже вечером на балу во дворец я должен представить королевской семье мою новую коллекцию и у меня нет времени искать ей замену. А тут вы падает прямо передо мной, будто сама судьба привела вас ко мне. Поэтому я вынужден просить вас о помощи. Готовы ли вы отправиться со мной вечером на бал?

— Бал? — удивилась Аста. — А по какому случаю?

— Все отмечают возвращение принца и получение звания офицера летных войск.

— Там будет принц? — ещё больше удивилась