— Не улетай! — воскликнула Катя.

— Открой глаза, — прошептал кот.

Девочка открыла глаза и увидела бабочку, которая вспорхнула с ее руки и растаяла в воздухе.

— Да, над фантазией надо поработать, — задумчиво сказал Мурзик.

Катя много раз закрывала глаза, представляя разные красивые пейзажи, и пространство наполнялось красками. Но затем она вспомнила больших серых крыс, которых видела в подвале своего дома. Когда девочка открыла глаза, на нее надвигалась дюжина страшных огромных крыс.

— Спаси меня, кот! — взмолилась Катя.

— Я бы с радостью, но у меня нет коготков! — ответил кот.

— Я их не нарисовала! — заплакала девочка.

— Так представь, что они у меня есть!

Катя закрыла глаза и представила кота с коготками.

— Сработало! — воскликнул Мурзик.

Девочка открыла глаза и увидела, как кот расправляется с крысами.

— Надеюсь, ты осознала, как важно коту иметь коготки! — с укоризной сказал кот.

— Но я хотела себе самого доброго кота, — хмыкая, возразила Катя.

— Самые добрые коты — с самыми острыми коготками. Это аксиома! А аксиома не нуждается в доказательствах!

— Надоело мне здесь, я хочу домой! — нахмурила брови девочка.

— Ты даже не представляешь, как сейчас близка к дому! — ответил кот.

— Что ты имеешь в виду? Мне пора учить уроки!

— Впору урокам учить тебя! Ты их совершенно не воспринимаешь!

— Я тебя совершенно не понимаю! Верни меня домой! — разозлилась девочка.

— Вот заладила! У меня теперь есть коготки, и я не советую тебе выводить меня из себя!

— Ты плохой кот! — обиженно сказала Катя. — Я знала, что коготки нужны только плохим котам!

— Эти коготки, между прочим, спасли тебя от крыс! — возразил Мурзик.

— А теперь ты мне ими угрожаешь. Я хочу к маме!

— Может, поговорим о твоей маме?

— А зачем о ней говорить? — удивилась девочка интересу нарисованного кота к ее маме.

— Это очень важно, — ответил кот.

— Моя мама не разрешала мне заводить кота! Я теперь начинаю думать, что она права!

— Ну да, жизнь музыканта полна лишений. Серьезная женщина не позволит себе стать музыкантом.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь о моей маме! — возмутилась Катя.

— О нет, мама тут совсем ни при чем! — воскликнул Мурзик.

— Я не понимаю, что здесь происходит! Я хочу домой!

— А разве здесь что-то происходит? Здесь давно ничего не происходило. Оглянись вокруг!

Катя находилась в серой комнате. Стоял серый шкаф, серый телевизор и серое кресло. На сером столике лежала стопка серых журналов.

— Это комната слишком серая, — подытожила девочка.

— Да, — согласился кот, — из всей палитры красок хозяин предпочитал серые тона.

— Мне не нравится это место! — воскликнула Катя. — Я хочу домой!

— Я терпеть не могу маленьких капризных девочек! — оскалил клыки кот. — Они никогда не знают, что хотят на самом деле. О господи! Как можно найти солнце, размахивая серой кисточкой. Это так не работает! Солнце рисуют желтой краской!

— В этой жизни нужно крутиться и пахать, чтобы чего-то достичь! — рявкнула девочка. — Желтая краска стоит денег, как и все остальное в этой жизни!

— Зато серая, по всей видимости, бесплатная, — проговорил кот.

— Я ведь уже давно не маленькая и даже не взрослая женщина, запрещающая себе быть счастливой? — спросила Катя у кота голосом старушки. — Это сон?

— Конечно сон, — улыбнулся Мурзик, — самый настоящий кошмарный кошмар.

— А когда я проснусь?

— Ты проснешься, уверяю тебя! Но давай поговорим на серьезную тему — почему у тебя нет кота?

— У меня аллергия.

— Нет у тебя аллергии! Это все ложь! — возмутился кот и выпустил свои коготки.

— В жизни много более важных дел.

— Какие дела могут быть важнее собственной души! — ухмыльнулся Мурзик.

Катя молчала.

— Пора бы уже оставить серую краску в покое и посмотреть на всю палитру, от этого зависит продолжительность твоего сна. Хочешь, я расскажу тебе историю?

— Какую историю?

— Она про маленькую девочку, у которой были волшебные краски, но она предпочитала серую. Однажды с этой девочкой случилось очень страшная история. Да, эта девочка очень любила яркие краски до тех пор, пока ее любимый папа не ушел жить к чужой тетке. С тех пор она умело пользовалась серой краской. Когда ей хотелось кота — она мазала серую краску, когда ей хотелось стать музыкантом — она не жалела серую краску, когда ей хотелось выйти замуж за мальчика с большим сенбернаром — серой краски ушла целая тонна. Так ее жизнь стала абсолютно серой…

— Хватит! — заплакала Катя.

— Неужели ты не узнала свой дом?

Катя посмотрела на серую комнату.

— Он мне осточертел, — тихо проговорила она.

— Сегодня ты вновь пользовалась всей палитрой, — ласково сказал кот, — у тебя хорошие шансы на второй шанс.

* * *

В серой комнате стоял серый шкаф, серый телевизор и серое кресло. На сером столике лежала стопка серых журналов. В сером кресле сидела женщина семидесяти пяти лет. Она умерла.