волосы, шевелились, как щупальца. Они зачерпывали рис из мешков и засыпали в огромный зубастый рот, который находился у женщины на затылке. Это рот громко чавкал, цокал языком и облизывал толстые мерзкие губы.

Напуганный до смерти жадина начал было пятиться, но задел ногой ведро, которое с грохотом покатилось прочь. Женщина медленно повернулась. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом жена прыгнула в сторону скряги, словно паук, выпрыгивающий из своей норы, когда рядом проходит неосторожное насекомое.

Ступор как рукой сняло: скупец рванул с несвойственной для его возраста прытью. Наверное, стоило сразу побежать в деревню, но мужчина с самого рождения вел отшельническую жизнь, с односельчанами почти не общался, поэтому он забежал в дом, схватил шкатулку с монетами, пулей вылетел через заднюю дверь и побежал в сторону леса.

На секунду испуганный скупец со шкатулкой в руках обернулся, чтобы посмотреть: догадалась ли его жена, превратившаяся в чудовище, что он бежит в лес. Он надеялся, что жена пойдет искать его в деревню. Ведь всегда правильнее бежать за помощью к людям, а не от людей. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Скупец заметил, что чудовище успело заползти на крышу и прямо сейчас готовится к прыжку. Так что других путей спасения у него не осталось.

Мужчина в панике бросился бежать, продираясь через кусты. То, что за ним гналось, больше не было похоже на женщину: волосы, как паучьи лапы, хватались за ветки деревьев и подтягивали за собой безвольно волокущееся тело, а рот жадно клацал зубами и щелкал длинным черным языком.

Всю ночь несчастный бегал по лесу, под конец он уже не бежал, а брел, но чудовище не торопилось его поймать. Казалось, оно специально его изматывает, чтобы потом сожрать слабого и уставшего.

Несколько раз скупец пытался остановиться и спрятаться. Но стоило ему прижаться к дереву или камню, он начинал так сильно трястись от страха, что звон монет в шкатулке сразу же его выдавал.

Из последних сил отчаявшийся мужчина прыгнул в болото и спрятался за корягой, а шкатулку с деньгами опустил под воду, чтобы не было слышно звона монет.

Несколько часов чудовище, потерявшее след беглеца, рыскало неподалеку. Шарканье волос и отрывистое хрипение зубастого рта просто сводили скрягу с ума, но он сидел тихо, боясь даже лишний раз вдохнуть. Постепенно шарканье стихло, и жена вдруг начала звать мужа человеческим голосом, который, впрочем, время от времени все равно срывался на рык. Только когда начало светать, чудовище оставило свои попытки найти мужа и побрело прочь, изрыгая проклятия.

Мужчина обрадовался и выдохнул. Теперь-то он точно вернется в деревню, расскажет всем о произошедшем и абсолютно точно никогда больше не женится. Вот только была одна проблема: чтобы вылезти из болота, ему нужно было за что-нибудь схватиться руками. Но это значило бы, что придется отпустить шкатулку с монетами, чего он делать никак не желал.

В деревню скупец так и не вернулся. Наверное, все-таки сгинул в болоте. Женщина же и по сей день продолжает бродить по миру и преследовать несчастных путников, которым не повезло встретиться с ней на безлюдной дороге.

Народов Крайнего Севера

Яг Морт

Эта история началась на реке Печоре. Рыбак сидел в лодке и никак не мог достать сети из воды. Они были намного тяжелее обычного, да и рыба в этот раз попалась какая-то совсем дикая: никак не хотела поддаваться и только тянула вниз. Сколько ни пытался уставший рыбак вытащить сеть – ничего у него не получалось. Решив предпринять последнюю попытку, он поднялся в лодке в полный рост и начал тащить сети, что было сил. В этот момент сети порвались. Мужчина опрокинулся назад, ударился головой о борт лодки и потерял сознание.

Сложно сказать, сколько времени прошло. Очнулся мужчина в своей маленькой лодке, прибитой к берегу далеко-далеко вниз по течению. Голова просто раскалывалась. Он огляделся и заметил, что недалеко от него одиноко торчала старая покосившаяся пристань. Рыбак рассудил, что если есть пристань, то и где-то недалеко должна быть какая-то деревня или поселение.

Деревня действительно оказалась неподалеку, но она была чудовищно разорена. Одни домики покосились, другие вообще были разрушены. Людей не было. Пройдясь по заброшенному поселению, рыбак начал замечать, что разрушена она была совсем недавно. В некоторых развалинах домов еще теплились очаги. Мужчина все же решил переночевать в деревне и отдохнуть перед возвращением домой, ведь идти ночью было бы слишком опасно. Он нашел самый целый дом, который стоял почти в центре деревни. Второй этаж был начисто снесен, зато первый почти не пострадал. Рыбак поднялся по лестнице, чтобы осмотреться. Первое, что бросалось в глаза – огромная просека, уходящая далеко в лес.

Заночевал рыбак на первом этаже. В доме было относительно тепло, да и ветер не мешал. Шумел, разве что. Посреди ночи мужчина услышал отдаленный грохот, который приближался с каждой секундой. Не услышать его было совершенно невозможно, поэтому рыбак поднялся на разрушенный второй этаж, чтобы посмотреть, что же так грохочет. По просеке к деревне шел уродливый великан с перекошенным лицом, одетый в невыделанные медвежьи шкуры. Ростом чудовище было чуть ниже сосен.

Рыбак в панике сбежал на первый этаж, запрыгнул в погреб и закрыл за собой люк. Всю ночь испуганный мужчина слушал, как великан уничтожает остатки деревни в поисках хоть какой-нибудь еды. Только под утро раздосадованный верзила с недовольным рычанием пошел обратно по просеке в свое логово.

Мужчина вылез и осмотрелся. От деревни не осталось вообще ничего. Дом, в котором он прятался, был разрушен почти до основания: целыми были только пол и кусок печной трубы, одиноко лежащий рядом с грудой обломков.

Подбежав к лодке, рыбак увидел, что она сломана пополам. Наверное, великан не сразу ее заметил, а всю ночь доламывал деревню, потому что искал спрятавшегося человека.

Никаких идей для побега у рыбака не было. В лес он пойти не мог, его бы съели дикие звери. Без лодки тоже далеко не уплывешь. А если сидеть на месте, то помрешь с голоду. Оставался один путь – идти по просеке.

Несколько часов мужчина шел в одну сторону, пока не дошел до огромной пещеры. Всюду были разбросаны кости, среди которых было много человеческих. На длинном деревянном шесте прямо рядом со входом висели