какая-то мелкая неприятность, не смертельная, поэтому и не стала сильно уж возмущаться. Было с чем сравнить. Например, около трех месяцев назад, еще когда я путешествовала одна, она меня уберегла от смертельной опасности. Прекрасно помню, как шла просить работу на постоялом дворе и спотыкалась на каждом шагу. А когда добралась до нужной улицы, то и вовсе упала на ровном месте, ободрав ладони до крови. Нет же, я упрямо встала и пошла вперед. Деньги кончились, я даже продала накануне несколько мелких украшений, подаренных Агатой. Думаю, до конечного пункта все равно бы не дошла, ногу сломала или еще что, а так обошлось малой кровью. Меня просто облила грязью из лужи проехавшая мимо карета. Да так основательно, что чистилась и сушилась я до следующего утра. А утром узнала, что в таверне, куда я направлялась, произошел пожар из-за взорвавшегося котла и все, кто был внутри погибли, не успев выбраться. Так что интуицию после того случая я не игнорирую.

– Я величайший архитектор королевства! И вы мне поможете создать лучшее творение! – пафосно заявил мужчина, не ответив на вопрос, а нагнав еще больше туману. – Наследный лорд дал мне полную свободу действий. Приказал сделать все для того, чтобы его замок стал самым величественным, неприступным и несокрушимым! Использовать для этого любые способы…

Он еще что-то вещал, а я напряглась от страшного подозрения. На задворках памяти мелькнуло воспоминание о древнем поверье, прочитанном в одной из книг: если замуровать ведьму в фундаменте, то здание простоит вечно. Нет, этого не может быть! Он же не сумасшедший, чтобы такое придумать!

– Мы никуда не пойдем, пока нам все не объяснят! – твердо произнесла я, шагнув ближе к девчонкам, беря Яну и Майю за руки. Архитектор, уже было направившись к замку, удивленно обернулся. Очередной грубый тычок в спину от охранников переполнил чашу терпения. Наша тихая, робкая Майя, измученная тяжелой дорогой и постоянными, как бы между прочим, щипками конвоиров, слетела с катушек, заорав:

– Да! Мы ведьмы! И мы сейчас проклянем вас так жутко, что у вас ноги поотсыхают и кишки вылезут наружу!

«Вот зря она это сказала!» – только и успела подумать я, как голова взорвалась от страшной боли и в глазах потемнело.

Глава 2

Очнулась я в кромешной тьме от чьего-то жалостного стона. Руки были связаны за спиной, во рту – кляп. Я наклонила вперед голову и уткнулась лбом в холодный влажный камень. Ширина проема около полуметра. Неужели нас действительно замуровали? Мракобесие какое-то. А выглядел приличным человеком. Архитектор, Мрак его раздери… вместе с налордом и его замком.

Было пыльно и душно. Нам в какой-то мере повезло. Простенок был узким, но так как мы лежали без сознания, то дышали слабо. Но это ненадолго…

Кляп содрать было несложно. Другое дело – руки. Их я уже не чувствовала.

– Майя? Яна? Вы живы? – прохрипела я сипло.

– Угум, – рядом зашевелилась… похоже, Яна. Она была гораздо крупнее Майи и пахла по-другому. Точнее, не пахла вовсе. А вот Майя, убегая из дома, не забыла прихватить с собой, в том числе, пару флаконов духов. Странный выбор, я бы лучше взяла лишние ботинки.

Склонившись к девушке, я на ощупь нашла на ее лице повязку и стянула зубами вниз.

Чувства обострились. Кромешная тьма сдавливала со всех сторон, вызывая необъяснимый ужас, закладывая уши, приподнимая волоски на коже. Я пыталась взять себя в руки и не слишком паниковать, но получалось плохо. Голос жалобно дрожал, выдавая меня с головой.

– Майя? Ты здесь? Отзовись.

Тихий, едва слышный стон раздался чуть дальше. Мы с Яной распутали руки друг у друга и поползли на четвереньках искать подругу. Связали нас кое-как, то ли торопились, то ли считали, что обморок продлится дольше и воздух закончится.

– Где я?! – воскликнула Майя, как только мы ее развязали и растормошили. – Что происходит?! Яна! Мили!

– Майя, успокойся, – произнесла тихо я, – нас замуровали, но мы обязательно выберемся. Раствор еще свежий, если мы упремся ногами и оттолкнемся, то, думаю, кладка рассыплется. Ты только не истери. Береги воздух. Не хотелось бы, выбравшись, опять попасть в руки безумному архитектору. Посидим как можно дольше, пока не начнем задыхаться, и приступим к освобождению.

Мой спокойный, уверенный голос помог. Майя успокоилась, выпрямилась и привалилась к моему плечу. С другой стороны прижалась Яна. В нашей маленькой команде я была лидером, даже при том, что Яна меня старше как минимум на пять лет. Девчонки слушались меня беспрекословно, иногда даже пугала их слепая вера в мою правоту.

Определить, где сырая кладка, а где нет, было проще простого – и по запаху свежего раствора, и по его влажности.

Я мысленно отсчитывала минуты. В том, что удастся выбраться, я даже не сомневалась. Интуиция сказала – мелкие неприятности, значит, мелкие, и точка! И только когда голова начала кружиться от нехватки кислорода, я попросила девчонок сесть рядом со мной, упереться ногами в старую кладку, а спиной в новую и на раз-два оттолкнуться как можно сильнее.

Мы вывалились в полутемную пустую комнату. Я неудачно проехалась спиной по острым граням камней и неслабо ее ободрала. Платье сзади сразу же стало мокрым от крови. Кряхтя, встала и огляделась.

В комнате, слава Двуликому, никого не оказалось. В центре стояли мешки с сухим раствором, ведра с водой, валялись грязные инструменты, словно впопыхах забытые строителями. Тусклый свет падал из узкой щели почти под потолком. То ли окно в будущем, то ли вентиляция.

«Спешили убраться побыстрее», – со злорадством подумала я.

В нижней части стены, за которой нас замуровали, зияла большая дыра. С ней нужно было что-то делать. Не успела эта мысль сформироваться в голове, как дверь в подвал открылась, и внутрь вошел худощавый парень.

– А вы что здесь делаете? – удивленно поинтересовался он, вытаращив глаза. – Как вы сюда пробрались?

Я быстро схватила его за руку и впихнула вглубь комнаты. Не хватало, чтобы он начал кричать и звать на помощь.

– Ты нам лучше расскажи, что происходит! – прошипела ему в лицо, хватая за грудки. – У вас архитектор – маньяк? Или