Впрочем, по ощущениям самого человека, волосы у него должны были уже если не поседеть, то хотя бы посветлеть на несколько тонов…

— Пошло-поехало, — закатив глаза, вздохнула доктор Гвагер.

Не успел Урвыр ещё пожалеть «зверюшку», как по интеркому снова донёсся знакомый меланхолично-строгий голос:

— Всем подняться на верхнюю палубу. Древнего человека берите с собой.

Многобуков даже не стал возмущаться. Он решил следовать принципу «если не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие». Он послушно последовал за Гвагер и Урвыром, которые направились к двери, почти не заметной на фоне тёмно-синих с металлическим отблеском стен. Дверь автоматически открылась перед троицей. За дверью не было ничего, кроме слепяще-белой светящейся сферы. Доктор, киборг и незадачливый веб-дизайнер шагнули прямо в эту сферу и через секунду вышли из неё. На пару мгновений Многобукову показалось, что вышел он прямо в открытый космос. Впечатление такое вызвало то, что потолок верхней палубы «Сариюкасти» был совершенно прозрачным, а стены и пол — иссиня чёрными в мелкую белую крапинку.

Посередине верхней палубы располагался капитанский мостик. Светлая полукруглая панель управления искрилась многочисленными индикаторами, щетинилась сенсорными дисплеями и рукоятками. Перед панелью управления прямо в воздухе висели два кресла. В одном сидел Коликтак, в другом — новое человекоподобное существо в золотом комбинезоне с сине-зелёными лычками на плечах. Существо это сидело к Многобукову спиной, и он даже не стал предполагать, каким было лицо. На всякий случай.

Лицо появилось. Правда, очень странное: голубого цвета, глазастое, с носом дельфина и не то шерстью, не то щупальцами по краям. Голова с этим лицом венчала длинную шею, которая росла не из плеч, а откуда-то, судя по всему, из груди. Та же голова, которая находилась на положенном месте, была покрыта серебристыми волосами и по форме очень напоминала человеческую. Единственной нечеловеческой деталью были остроконечные уши.

Голова на длинной шее внимательно осмотрела Многобукова, зубасто улыбнулась и заверещала тонким голосом прямо в заострённое ухо:

— Почти все здесь! Угадай с одного раза, кто у нас тормоз!

Голова с серебристыми волосами не ответила. Голова на длинной шее ткнулась носом ей в затылок и завизжала ещё тоньше:

— Чассиш! Алё, гараж! Опять в чертогах разума закрылся?

Голова, росшая из плеч, слегка повела ушами, но ничего так и не сказала.

Тут на верхней палубе появилось ещё одно существо. Огромный ящер с тёмно-серой чешуйчатой кожей, острыми зубами и рогами — настоящий дракон, если не считать одной особенности: место классических кожистых крыльев занимали длиннопалые руки, с которыми этот «дракон» походил больше на кентавра. На четырёх ногах не было обуви, но были элегантные чёрные брюки, а на тело было накинуто что-то вроде чёрно-белого халата свободного покроя.

«Дракон» тут же впился в Многобукова горящими красными глазами. Тот сразу почувствовал, как его кладут на кушетку и методично разбирают на органы…

Тут сильнее задёргались уши на основной голове у существа в золотом комбинезоне.

— Коликтак, отдаю управление и связь, — сказало существо.

— Беру управление и связь, капитан, — крякнул «человек» с клювом.

Капитан поднялся и развернулся к команде. Мягкие серебристые волосы покрывали не только голову, но и шею. Худощавое лицо было вполне человеческим, приятным, с заострёнными чертами. Лёгкий диссонанс вносил лишь нос, кончик которого был слегка сплющен, как кошачий.

Суетливая голова на длинной шее, которая действительно росла из груди капитана, раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но капитан быстро обхватил челюсти тонкими, словно прутья, пальцами и тихо произнёс:

— И нечего было так орать, Виолри. Я знал, что профессор Дамакнас ни за что не упустит случая изучить живого древнего человека и обязательно придёт.

С ужасом Многобуков заметил длинные и острые клыки во рту у капитана. И на клыках этих, похоже, были остатки крови…

Вампир, не иначе.

И с ещё большим ужасом «древний человек» увидел, как профессор Дамакнас — тот самый «дракон» — хищно осклабился и начал потирать руки в зловещем жесте.

— Хм, и в самом деле, древний человек собственной персоной, — произнёс капитан и задумчиво приложил руку ко рту, не сводя изумрудно-зелёных глаз с Многобукова.

Пауза затянулась. Виолри не стал это терпеть и заверещал, тыкаясь носом прямо в лицо капитану:

— Чассиш, ё-моё! Сколько можно! Опять завис, как старый компьютер!

При слове «компьютер» Многобуков вдруг очнулся и, прижав к себе покрепче ноутбук и зачем-то ещё зажмурившись, заголосил:

— Какой же я древний человек, если я пользуюсь компьютером?! Не надо меня разбирать на органы! Разбудите меня, кто-нибудь! Мне на работу надо!

— Говорил же, покормить его нужно, а вы его то туды, то сюды… — запричитал Урвыр.

— Типичный древний человек, — довольно прорычал профессор Дамакнас. — Века из тридцатого, я полагаю.

— Какого ещё тридцатого?! Я из двадцать первого! — взвизгнул Многобуков.

— В двадцать первом люди ещё не изобрели компьютеры. Ваш вид эволюционировал медленнее прочих. Даже после объединения Хбазанаги у вас продолжались междоусобные войны. Если бы не вмешались вампиры и оборотни, вы бы так и не встали на путь прогресса и деградировали бы, как эльфы.

Хбазанага… вампиры и оборотни… эльфы… как такое возможно?!

— К-какое за-забавное с-совпадение, — заикнулся Многобуков. — Двадцать лет назад я… написал роман… такой обычный фэнтезийный, знаете… про Хбазанагу… и всех в-вас, п-получ-чается.

Все уставились на Многобукова. Добавилась даже новая пара глаз, которая принадлежала страшненькому серому существу, отдалённо напоминавшему худосочную лысую обезьянку с вытаращенными оранжевыми глазами, маленькими рожками на голове и дикобразьими шипами на спине.

Многобуков почему-то сразу понял, что это… эльф. Двадцать лет назад автор описывал представителей его вида как прекраснейших существ, сущих ангелов с неизменно правильными и тонкими чертами лица, длинными светлыми волосами, изящными руками и лоснящейся кожей цвета слоновой кости…

— Похоже, моя теория не так уж и безумна! — гаркнул профессор Дамакнас. — Доктор Гвагер, отсеквенируйте ДНК у этого субъекта!

— Это не больно, — успокоила Многобукова волчица прежде, чем тот успел испугаться.

Тем же прибором, похожим на рогатку, доктор слегка коснулась руки Многобукова. Он почувствовал очень лёгкий укол, не страшнее комариного укуса. Через секунду на экране прибора высветилась последовательность ДНК. Профессор Дамакнас жадно впился в неё глазами.

— Да! Да! Всё сходится! — радостно заревел дракон. — Те же фрагменты, что и в Чёрных Водах! Господа! Перед нами — первоисточник жизни в нашем мире!

— Ага, скажите ещё, что он наш Творец, — съехидничал Коликтак.

— Не люблю эти ваши человеческие религиозные метафоры, но можно сказать и так. Если моя теория верна, Чёрные Воды — его рук дело! Нам нужно вернуться на Омалди! Необходимо всё проверить! Капитан, разрешите!

— Наша родная планета, — на всякий случай уточнила Гвагер.

Взгляды