здесь тесно и жутко неудобно, я даже не могу развернуться к тебе лицом, к тому же ты меня случайно сильно поцарапал и мне нужно срочно бежать к лемуру, чтобы он меня вылечил. Не мог бы ты отойти подальше, а я быстро выскочу и убегу. Что скажешь?

Рык снова задумался. Ему стало как-то неловко перед Грантой за то, что, не успев толком познакомиться, он уже успел обидеть ее. «Нет, так, конечно, нельзя, – подумал он, – надо помочь ей найти лемура и залечить рану, а уж потом я поохочусь на нее снова».

* * *

Рык, Мео и Гранта отправились в путь. К вечеру первого дня друзья решили заночевать у большого раскидистого дерева. Мео забрался на верхушку, а Рык прилег на земле, чтобы, в случае чего, защитить Гранту от хищников. Тем временем Гранта отошла подкрепиться к зеленому кустарнику, который находился неподалеку.

– Мы весь день без воды, – пожаловался Мео.

– Да, – ответил Рык, – ручьи и небольшие водоемы пересохли.

В этот момент Мео увидел в высокой траве небольшого льва, который готовился напасть на Гранту. В одну секунду ягуар спрыгнул с дерева и бросился на льва. Завязалась драка. Рык не сразу сообразил, что произошло, но когда увидел схватку, бросился на помощь к Мео. Лев предпочел не продолжать драку с двумя хищниками и покинул поле боя.

Рык и Гранта подошли к другу и увидели рану на его лапе.

– Мео, рана серьезная, – озабоченно сказала Гранта, – тебе придется вернуться домой.

– Ничего страшного, – ответил ягуар, – я пойду с вами.

Он поднялся на лапы и попробовал дойти до дерева, но, почувствовав сильную боль, опустился на землю.

– Нет, тебе нельзя продолжать путь с раненной лапой, – твердо сказал Рык. – Нам еще целый день идти, воды нет, а потом еще обратная дорога. Мы все вместе возвращаемся домой.

Друзья устроились на ночлег на земле, рядом с ягуаром.

– Вы теперь перестанете со мной дружить? – вдруг печально спросил Мео.

– С чего ты взял? – Рык удивленно посмотрел на друга.

– Из-за засухи все звери на нашей территории находятся в опасности, а из-за меня мы не узнаем, что происходит в Долине водопадов.

– Мео, – с мягким укором произнес Рык, – ты наш друг! Ты защитил Гранту и не совершил ничего плохого. Ты мой брат! Мы с тобой с самого детства. Ты никогда не обманывал и не предавал нас. Почему же мы должны перестать с тобой дружить? Как тебе такое в голову пришло?

– Своей семье я тоже не сделал ничего плохого, но они бросили меня из-за моего белого окраса, из-за того, что я не похож на них.

– Мео, послушай, – ласково сказала Гранта, – звери бывают разные. Есть такие, кто может так поступить со своими детьми и продолжать жить дальше, как ни в чем не бывало, а есть такие, кто любит тебя, невзирая на окрас и даже на другую породу.

– Но я их очень люблю и скучаю, – грустно сказал Мео, и на его глазах выступили слезы. – Я очень боюсь, что однажды вы тоже откажетесь от меня.

– Этого никогда не произойдет, – решительно сказал Рык. – Мне очень жаль, что стая, в которой ты родился, оказалась такой. Но мы другие. Моя семья стала твоей, мы очень любим тебя, и все наши друзья любят тебя, даже раненого.

Друзья теснее придвинулись друг к другу и какое-то время молчали.

– В долину водопадов отправлюсь я, – вдруг сказала Гранта, – я могу долго обходиться без воды, питаясь листьями.

– Хорошо, – сказал Рык, – только, пожалуйста, будь осторожна, ночуй в пещерах и держись подальше от высокой травы. Мы будем ждать тебя с новостями.

Следующим утром Мео и Рык отправились домой, а Гранта продолжила путь в Долину водопадов.

Через несколько дней они встретились у пересыхающего озера.

– Гранта, наконец-то! – радостно воскликнул Мео, увидев подругу.

От неожиданности газель подпрыгнула и тут же спросила:

– Мео, как твоя лапа?

– Все в порядке, уже могу бегать, – ответил ягуар.

– Привет, Гранта! – поприветствовал ее Рык. – Как все прошло? Что удалось узнать?

– Реку, питающую Долину водопадов, кто-то завалил камнями, поэтому у водопадов нет воды.

– Неизвестно, кто это сделал? – спросил Рык.

– Нет, – ответила Гранта. – Надо идти к обезьянам, они перемещаются по всем территориям и могут что-то знать.

* * *

«Обезьяны могут знать», – думал Рык, осторожно передвигаясь по местности, охраняемой львами.

– Посмотрите на него!.. Рыжая зебра зашла к нам в гости, – насмешливо кричали ему вслед обезьяны с деревьев.

«Вот я б вам сейчас показал, – думал Рык, – но сейчас важнее встретиться с Мими».

Наконец, он добежал до дерева, на котором жила семья его подруги. Тигр посмотрел наверх и увидел обезьянку, сидящую на ветке.

– Мими! – крикнул Рык.

Обезьянка посмотрела на землю и заулыбалась:

– Ух ты, Рык! Как я рада тебя видеть! Что ты здесь делаешь?

– Мими, я по важному делу.

Тут на ветку к Мими прыгнула ее мама и присоединилась к разговору:

– Как дела, Рык? Рассказывай, что случилось.

– Наше озеро высыхает, может, вы сможете помочь?

– Конечно, Рык, однажды ты помог нам, и мы поможем тебе, – ласково проговорила мама-обезьяна.

– Великая Река завалена камнями, и в наше озеро не поступает вода. Мы не знаем, кто мог сделать такое, – рассказал тигр.

– Это стая ягуаров и носороги, – уверенно заявила мама-обезьяна.

– Ягуары с носорогами? – удивленно воскликнул Рык. – Но зачем? Зачем они это сделали?

– На этот вопрос не могу тебе ответить, – ответила мама-обезьяна. – Если мы еще чем-то можем помочь, обращайся.

Рык с Мими обменялись новостями, посмеялись над забавными историями, рассказанными друг другу, и после этого тигр отправился домой.

Рык и Мими. Первая встреча

Это случилось много лет назад, задолго до рождения Рыка. Обезьяны и тигры жили на одной территории. Свои уютные жилища обезьяны строили на деревьях, а тигры полюбили залезать на деревья и полуденным зноем лежать на больших ветвях в прохладной тени. Однако большие гибкие и грациозные тигры на деревьях становились такими неповоротливыми и неуклюжими, что, разворачиваясь на ветках, задевали жилища обезьян, и те быстро разрушались. Постройки также страдали от постоянных раскачиваний ветвей, когда тигры спрыгивали с деревьев на землю.

Зверям не удалось ни о чем договориться, и обезьянам пришлось уйти подальше от места обитания тигров. С тех пор обезьяны обиделись на них и при встрече всякий раз насмехались над ними.

Однажды Рык лежал на ветке дерева и дремал. Периодически он приоткрывал один глаз, чтобы убедиться, что в округе все спокойно, и снова засыпал.