было бы… Если бы не один крохотный нюанс. Прямо сейчас к Ирию движется имперский дредноут, в сопровождении флота нашего рода. И это значит — мы и Дом как минимум равные игроки. В отличие от вас. Потому что вы — проиграли, ваше полное уничтожение всего лишь вопрос времени. Очень скорого времени.

— Провались ты в Преисподнюю!.. — Пролетаев опять не выдержал, и бессильно затряс кулаками в воздухе.

Остальные тоже нахмурились. Сказанное им не понравилось. Да и кому такая суровая правда пришлась бы по душе? Ещё вчера они считали себя хозяевами положения, сейчас же какой-то юнец вытирает о них свои ноги.

Заговорил снова Гуревич, самообладанию которого можно было только позавидовать — голос его звучал совершенно спокойно:

— И в чём тогда смысл нашего разговора? Зачем всё это вам? Просто покуражиться, потешить своё тщеславие, посмотреть на лица врагов, которых вот-вот раздавят? И… Почему тогда конференция только на нас четверых, почему здесь нет представителей остальных семей?

— Вы зрите в корень, Ставр Соломонович, — я даже назвал этого человека по имени-отчеству, хотя и не надеялся, что такие грубые приёмы смогут как-то повлиять на его отношение ко мне. — У того, что я сейчас общаюсь только с вашими семьями, есть причина. И вы её знаете.

— Дочери Белых?

— Именно. Вы очень догадливы. В каждой из ваших семей есть одна из сестёр моей жены, Яромиры.

— И? Что это значит? Мы можем надеяться на какое-то снисхождение?

— Мы с женой могли бы как минимум предложить девушкам безопасное укрытие и гарантировать защиту. А возможно, заодно и их мужьям — вашим сыновьям или племянникам. Когда всех остальных уничтожат — они останутся.

— Да ты… — Пролетаев снова не выдержал, но Ставр остановил его жестом и высказался сам.

— Это было бы очень великодушно с вашей стороны, Темнозар Храбрович, — голос Гуревича-Каева так и сочился неприкрытым сарказмом. — Но я так понимаю, есть ещё некий «как максимум»?

— Да. Есть альтернатива.

— И какая же?

— Я договариваюсь со своими союзниками, чтобы вас не трогали. Само собой, и сам тоже прекращаю какие-то враждебные действия против ваших семей. Вы сохраняете свои владения на Ирии, сохраняете власть, сохраняете свободу, Силу и жизни.

— И чего это будет нам стоить?

— Более того. Я могу, сверх уже предложенного, дать вам возможность не только сохранить то, что уже имеете — но и получить кое-что сверх. Новые земли, источники Силы и доходов.

Четыре пары глаз посмотрели на меня с недоверием — но я включил голограмму, на которой было изображено наше главное теперь сокровище.

— Смотрите. Это Аркона, планета класс «Эдем». Полезные ископаемые, развитая биосфера, прорывы хаоса, местное население… И всё это пока совершенно ничьё! Но скоро будет принадлежать нашему роду. При соблюдении некоторых условий я готов позволить вам присоединиться к освоению данного райского уголка… И это может стать новой страницей в истории ваших семей, позволит встать на ступень выше.

— Щедро. И чем нам придётся за это расплачиваться?

— Нам нужны гарантии, что все дочери Белых будут в безопасности и в добром здравии, и когда мы попросим их оказать одну услугу — они это сделают. Кроме этого нам нужны все, кто так или иначе был замешан в уничтожении наших семей — каждый из виновных ответит за свои деяния, действием или бездействием приведшие к трагедии. Ну и наконец… Ваши семьи должны войти в клан, во главе которого будет наш род — Огневы-Белые-Разумовские. Вы безоговорочно признаете мою власть и поклянётесь в верности.

— Довольно… Неожиданно.

— Понимаю. Потому даю время на то, чтобы всё обдумать. Тридцать стандартных минут, не больше. Торговаться не буду, условия окончательные. И напоминаю, если не договоримся — тогда вас всех, включая домочадцев, ждёт практически полное уничтожение. В лучшем случае, это будет лишение Силы и неволя, в худшем — Преисподняя. Решайтесь, хотите ли сохранить хотя бы что-то, пусть даже ценой благополучия отдельных членов семей, или лишиться всего.

— Мы можем просто убить дочерей Белых. Тогда они не достанутся никому.

— Шантаж… Я ожидал такого. Учтите такой нюанс: все четыре девушки мне не нужны. Даже если какая-то из ваших семей пойдёт на столь неблаговидный поступок, и решит назло мне стрелять в свои же собственные ноги… Ничего страшного, буду работать с оставшимися, которым только больше достанется. Торжественно обещаю — имущество той семьи, которая не сможет сохранить жизнь входящей в неё девушки, поделю между оставшимися.

— Ты много на себя берёшь…

Опять самым несдержанным оказался Пролетаев. Как же он меня достал!..

Просто выключил ему звук, и привёл ещё один аргумент, последний:

— Если что — наши переговоры сейчас транслируются всем одарённым ваших семей. Чтобы каждый из них был в курсе. Потому что речь идёт о вашем общем благополучии, о сохранении всего рода, а не о судьбе конкретно вас четверых. Так что — хорошенько подумайте, прежде чем принимать поспешные решения, не учитывающие интересы остальных.

На этом месте я резко оборвал сеанс связи сразу со всеми абонентами. Наживку закинул, теперь им надо всё обдумать и прийти к очевидному решению. Я даже ждал, что каждый из четвёрки попытается связаться со мной лично, стремясь выторговать уникальные условия.

Но время, отведённое на общение с ними, прошло. А у меня на очереди был ещё один непростой разговор, на сей раз с Перовским.

Глава 2

Всего через несколько минут после завершения конференции поместье Кащеевых накрыло мощнейшим ракетным залпом. Одновременно по нему начали работать батареи крупнокалиберной ствольной артиллерии сразу с нескольких сторон, а затем произошёл массированный налёт боевых флаеров и дронов-камикадзе. После того, как корабли Дома на орбите отвлеклись и перестали гвоздить поверхность, местная авиация тут же повылезала с ещё не разрушенных баз, словно насекомые после дождя.

Защитный периметр поместья и так уже был частично уничтожен нашими войсками, щиты просели больше чем на две трети… Так