да гнилая. Взглянул он на себя в зеркале и не узнал: вместо богатого костюма — лохмотья, и все люди смотрят на него с отвращением.

«Ты говорил, ты беден, тебе нечего есть, нечего носить и негде жить, — прошелестел в ушах его голос Нюлэсмурта. — Да будет так».

— Проклятый Нюлэсмурт! — возопил Богач. — Ты отнял у меня все! Я уничтожу тебя! Это не ты хозяин леса… это я, человек, настоящий царь природы!

Собрал Богач последние деньги и нанял работяг. Приказал им поджечь и уничтожить весь лес. Вскоре пламя взметнулось до небес, затрещало дерево, заголосили в панике птицы…

— Это я царь природы, — повторил Богач, стоя в поле и глядя на яркое зарево впереди. — А ты сгоришь, проклятый Нюлесмурт! Сгоришь со своим драгоценным лесом!

Как же он был глуп, вступая в противостояние с хозяином удмуртского леса, богом природы! Нюлэсмурт согнал над лесом тучи, зарядил дождь и потушил пожар. А сам вышел из леса в поле, огромный, как самое высокое дерево, и двинулся к Богачу.

Богач испугался, сел в машину, хотел уехать… но куда там. Догнал его Нюлэсмурт, схватил машину громадной рукой, вытряхнул себе на ладонь Богача. Гигантские желтые глаза обожгли презрением.

— Ты слишком жалок, чтобы величать себя царем природы, человек, — сказал Нюлэсмурт. — Свой лес я в обиду не дам.

И уронил он Богача посреди поля. Богач хотел броситься наутек, но вдруг понял, что не может отодрать подошвы ботинок от земли. Он хотел закричать, но не смог вымолвить ни слова. А затем ощутил, как коченеют ноги, туловище, руки, голова…

…Вскоре в поле появилось корявое дерево. Оно никогда не зеленело, не цвело, а лишь придавало пейзажу мрачный вид скелетом темных ветвей. И покуда весь остальной мир зеленел и цвел, а лес переливался жизнью, дерево это угрюмо стояло одно и выглядело мертвецом. А еще, если бы вы посмотрели внимательнее, вы бы заметили: чем-то эти ветки похожи на руки, воздетые к небу, чем-то та выпуклость на стволе похожа на человеческое лицо…

Лицо человека, возомнившего себя царем природы. И заплатившего за это.