тех, что Гиви видел в полях, пробираясь к библиотеке, – двуногое животное, с рождения впряжённое в фуру обстоятельств.

Ergo, прогресс движется в прошлое из будущего!

И недаром имя “Гиви” в переводе с английского означает – Дарить!

(вообще то “давать”, to give, но Гиви больше нравилась превосходная форма)

– Но будущее есть, да? Я – есть, да!? А всё, потому что я здесь и я делать гив-ви – торопливо пошарив на донышке рюкзака, прогрессор выхватил книгу, горящую так, что, казалось, от неё можно прикуривать сигареты – здесь всё написано…

– Написано райт!

Его понимали. Не принимали. Драгоценные слова рассыпались неоцененными. Подбадриваемые забытыми на цепях собаками, крестьяне и колхозники надвигались на пятящегося чемпиона, словно земля, взрытая ковшом экскаватора. С заросших лиц скалилась первобытная ярость. Если бы только он дождался, пока они прочтут заветные книги! Его бы встретили как восход солнца и прятали от эцилопов. За него шли бы на каторгу и казнь! Прогрессор торопливо перевёл посох из воспитательного режима в боевой, опомнившись, назад в воспитательный, затем опять боевой, и снова воспитательный. Спина Гиви сделалась мокрой, как те растения, со жгучими точно зубья пилы листьями, образовавшие на пути прогроссера трудно проходимые заросли.

Когда петушиным криком взвился мобильник в кармане Гиви, международный чемпион уже готов был обратиться в позорное бегство!

“Засада!” – понимание пришло с опозданием – “меня ждали!”

Эцилоп с жезлом – уловка, усыпляющая бдительность. Они знали о прогрессорах, узнали от кого-то из его неудачливых предшественников – и, ведомые тёмными инстинктами своего времени, расставили на них ловушки, не понимая, что губят тем самым и людей будущего, и прошлого, и самих себя. Эцилопы не рассуждают. Возможно, они уже добились успеха. Вероятно, будущего уже нет. Даже если Гиви удастся отбить машину времени (разумеется, давно захваченную), он сможет прыгнуть разве что в ещё более дикую эру – и уже никогда обратно. Время за его спиной сложится как карточный домок, ибо это конец. Конец истории, разума, – Гиви остаётся только встретить его достойно.

В третий раз за день, переключив “Джек Фрост” в боевой режим, чемпион принял звонок, и в трубке раздался голос главного эцилопа, убийцы времени:

– Международный чемпион? …Гиви?… Вас обыскались!

Голос оказался знакомым.

– Расписание… Тренировки… Соревнования… Контракты… Где вас носит…?

Плечи прогрессора медленно опускались…

***

Газета “Столичные Новости”, первая полоса, левый столбец.

“Глубокое понимание проблем деревни продемонстрировал пропавший от 19-числа Международный Чемпион, К. Гиви, бескорыстно передавший библиотеке деревни “Лопнувший Пузырь” более сотни экземпляров собственной автобиографии, написанной им самим и им же переведённой на английский язык. Весь проект, включая доставку книг, осуществлялся на личные средства чемпиона. Распространяемые невежественными завистниками сплетни о том, что Гиви якобы повредил имущество библиотеки, избил местного участкового и проявил агрессию по отношению к деревенским жителям, не соответствуют действительности. Абсолютно не соответствуют действительности!”

(и ещё много хвалебных слов)

Эту газету Гиви своими руками прибил к дверям осчастливленной им библиотеки.

Ночью, украдкой оглядываясь через плечо.