испуганно спросила пожилая женщина.

— Не похоже, — дрожащим голосом ответил Игнат.

Издалека доносились звуки «Скорой помощи», в которой ехали молодой врач Лев Иванович, Полина Филипповна и таинственная девушка.

3

Игнат открыл калитку и подошёл к добротному бревенчатому дому:

— Максимыч! Открывай! — забарабанил он в окно своим большим кулаком.

— Что случилось?

— Максимыч, здравствуй! На нас с мужиками напал какой-то зверь, похоже, он их растерзал! Поехали туда! Один я не решусь.

— Какой ещё зверь? Сами себе выдумали какую-то нечисть, какого- то зверя, а я должен расхлёбывать?

— Не расхлёбывать, а расследовать! Ты же наш участковый, Максимыч!

Следом показалась жена участкового, она перекинула через плечо свою полураспущенную косу и, зевая, сказала:

— Шёл бы ты, Игнат, домой, протрезвей для начала.

— Да что ты понимаешь? Может быть, они живые ещё!

— Хорошо! Сейчас поедем! — улыбаясь, сказал парень.

— Максимыч! Ты это… оружие возьми!

Мотоцикл участкового мчался вдоль леса, по той же единственной асфальтированной дороге.

— Вот оно, это место! — крикнул Ингат.

Они остановились.

— Доставай пистолет!

— Успокойся, Игнат! Сейчас разберёмся!

Мужчины зашли в лес.

— Зачем вы здесь землянку соорудили? — спросил полицейский, заметив углубление.

— Мы же это… для надёжности… всякая нечисть здесь бродит!

— Игнат, ты что? Какая ещё нечисть?

— А такая! Люди уже боятся заходить в лес, везде встречаются убитые лоси, косули, росомахи.

— Ну это же лес, здесь свои законы.

— Но они все странно убиты! Если бы это волки были! А тут не так! Звери не тронуты, из них будто бы выпили всю кровь. На шее у всех глубокие раны.

Участковый остановился, он заметил на повалившемся сухом дереве следы крови и вывалянную в грязи белую кепку.

— Вот здесь споткнулся Витёк! — показал пальцем Игнат.

— Видны следы волочения! И вот фрагмент одежды, — участковый внимательно осматривал обрывок клетчатой ткани.

— Да, Витёк был в клетчатой рубашке!

Игнат прошёл вперёд.

— Максимыч! Я нашёл охотничий нож Санька. На этом месте было нападение пса. Я хорошо видел, как этот зверюга повалил его на землю.

— Но дружков твоих здесь нет! Может, убежали и ещё объявятся?

— После такого?

— Сейчас мы всё сфотографируем и поедем в участок, там ты подробно об этом напишешь, а я сообщу в районный отдел, — серьёзно сказал полицейский

4

Рядом с водителем «Скорой помощи» дремал уставший фельдшер.

— За нами уже долго бежит эта собака, не отстаёт, — кивнул на зеркало заднего вида водитель. Но фельдшер, не открывая глаз, лишь что-то невнятно пробормотал.

— У неё начался жар! — шёпотом сказала Полина Филипповна, промакивая салфеткой влажный лоб девушки.

Лев Иванович и сам весь горел, потому что не мог ничего предпринять в этой ситуации и беспокоился только об одном: быстрее доставить девушку в больницу.

— Лёва, как ты думаешь, может быть, это всё связано с нечистой силой? — шёпотом спросила Полина Филипповна.

— Нет! — коротко ответил молодой врач, но, помимо его воли, вспомнился совсем другой случай.

В столичном ночном клубе он находился долго, был уже прилично захмелевший. Ради забавы подсел к незнакомой девушке за барную стойку. Лев Иванович провёл рукой по её длинным тёмным волосам. Девушка, недовольно отвернулась, но он, смеясь, продолжал делать то же самое.

— Расслабься! Такие страшненькие, как ты, не в моём вкусе!

Она посмотрела на него, пронизывая взглядом, и сказала медленно и чётко:

— Та, что в твоём вкусе, сейчас незаслуженно страдает! Потеряв её, ты обретёшь себя, а найдя её, ты изменишь всё!

— Бред! — отдёрнув руку, выпалил Лев Иванович, и в следующий миг с грохотом упал под барную стойку.

Скорая свернула и поехала по короткому пути, по бездорожью. Машину затрясло, фельдшер открыл глаза и посмотрел в окно:

— Уже подъезжаем!

Маленький городок просыпался, предрассветный туман, не спеша, стелился лёгкой дымкой, оголив только крыши стареньких домов. Город стоял в окружении лесов и был единственным крошечным центром медицины на несколько десятков сёл и деревень, которые находились далеко друг от друга.

Двухэтажная больница давно требовала ремонта, но в ней была собственная лаборатория и необходимое медицинское оборудование. Здесь работали четыре врача, но самым известным в районе был главврач — хирург Егор Тимофеевич. Он лично встретил скорую помощь и всё подготовил в больнице для непростой пациентки. Засуетились медсестры, выполняя его поручения, собрались остальные врачи.

— Лев Иванович, будьте добры, рассказывайте по ходу, что было предпринято и готовьтесь тоже к операции! — сказал хирург, — а Полину Филипповну ждёт следователь из полиции, ей необходимо дать показания о произошедшем этой ночью.

Помощница Льва Ивановича насупилась и пошла к ожидавшему у входа следователю:

— Что же ваше село Весёлое в последнее время такое грустное? — сказал следователь, рассматривая её не высохшую от дождя одежду. — Пройдёмте. Дадите показания.

— А что рассказывать? Разбирайтесь с этой мистикой сами!

— Какая ещё мистика? Что вы все заладили?

— Вот видите! Не я одна об этом говорю! — ехидно сказала Полина Филипповна.

Следователь махнул рукой, закурил сигарету и пошёл вдоль забора на выход.

— Жду вас в управлении! Всё запротоколируем!

— А что? Разве я не права? — тихо, как ей показалось, проворчала Полина Филлиповна.

— Права…. Права! — послышался старческий голос за спиной Полины Филипповны, — ещё как права!

Старенькая санитарка не спеша возила деревянной шваброй, вытирая пол после наследившего у входа полицейского.

— Такой дождь был! Теперь и грязи много будет!

— Грязь отовсюду сейчас повылезала! — сказала Полина Филипповна и вышла на крыльцо больницы, провожая взглядом следователя.

Под окном кабинета хирурга лежал огромный, мокрый лохматый пёс, он опустил свою большую голову на лапу и закрыл глаза.

— Этот день никогда не закончится! — сказала Полина Филипповна и подставила своё усталое лицо первым лучам солнца.

5

— Игнат, может быть, надо завязывать пить? — спросил Максимыч, ожидая приезда следователя из районного центра.

— Да я же не так, чтобы без памяти! Но тут такое! Мы с Витьком давно наблюдаем за этим особняком, там поселились какие-то непонятные существа!

— Какой особняк?

— В глухом углу, тот, про который легенды ходят.

— А, этот… а что в нём особенного? Недавно туда въехала семья художников, отреставрировали его, пишут и продают картины с изображением нашего леса.

— А то и особенно! С их появлением стали происходить странные события. У людей страх появился!

— Какой страх? Мёртвых зверей в лесу находят?

— И не только! Недавно женщина пропала из нашего села!

— Ну, ты не связывай исчезновение с этим! У тебя доказательства какие-нибудь есть?

— Есть! Мы землянки специально соорудили, чтобы прятаться от этой семейки. Вчера ночью мы разглядели высокого мужчину, он в длинной черной накидке