длилось, как будто натягивалась бесконечная пружина. Натягивалась, чтобы сжаться.

— Настя! — обрадовался Андрей, повернув наконец голову в ее сторону. — Вот здорово, что ты пришла!

Как будто он не звонил вчера, а они случайно встретились!

— Привет, — сдержанно сказала Настя, подходя к ним.

Девушка ласково ей улыбнулась:

— Здравствуй.

— Валя, это Настя, — поспешно представил Настю Андрей. — У нее тоже дома живет крыса. И она очень надежный человек, я тебе говорил.

Значит, он о ней говорил! Но при чем тут крыса? Настя ничего не понимала. Что, в конце концов, происходит?

— Очень хорошо, — обрадовалась Валя. — Понимаешь…

Настя ничего не понимала. И прошло не меньше пяти минут, прежде чем она, наконец, вникла.

Оказывается, Андрей вместе с Валей уезжают в какой-то дом отдыха, где будет проходить конкурс студенческой песни.

— Ты разве поешь? — удивилась Настя, обращаясь к Андрею.

Валя рассмеялась и объяснила, что Андрей не поет, а работает в институтской газете «От винта», и едет он, чтобы написать статью об этом конкурсе. А вот Валя — поет.

— Потрясающе! — восхищенно сказал Андрей, а Валя смущенно улыбнулась:

— Ну, не так уж…

Но тут Андрей не согласился, и они некоторое время слегка спорили, кто из студентов поет лучше — прямо голубки. Настя тоскливо смотрела на их оживленные лица и понимала — это конец.

— А я тут при чем? — мрачно спросила она.

Тут оба вспомнили, что Настя стоит рядом, и наперебой стали объяснять, в чем суть.

Дело оказалось в том, что у Вали тоже есть крыса, как и у Насти. Только совсем еще маленькая. И теперь ухаживать за ней некому — нельзя же взять ее с собой в дом отдыха!

— Если бы взрослая, — пояснял Андрей, — то можно и взять, а так…

Валя расстегнула куртку и достала маленькую крыску. Она действительно была еще совсем крохотной. И окрас другой. У Настиной Крыси шкурка голубая, а у этой — черно-белая, с темной головой и белыми боками. Капюшоновая.

— Ми-илая, — не удержалась Настя.

— Ее Дусей зовут. Вообще-то ее полное имя Дульсинея, но коротко — Дуся. И она на имя отзывается, — уверяла Валя. — Андрей сказал, что ты можешь нас выручить…

Настю резануло по сердцу это «нас», но она промолчала.

— Правда, помоги, — начал ее уговаривать Андрей. — А то Валина мама за Дуськой ухаживать отказалась. Говорит, что к крысе и близко не подойдет! Что ж ей, пропадать что ли?

Настя посмотрела на Дусю, которая весело бегала по Валиному рукаву, и поняла, что крыска ведь и правда ни в чем не виновата.

— Надолго? — спросила она у Вали.

— Три дня, — с готовностью ответила та. — Вот, возьми на прокорм.

И протянула Насте пятьдесят рублей. Настя медленно покачала головой:

— Не надо. Корм у меня есть. Вот только уживутся они? Моя Крыся уже большая…

— Девочки уживутся. Это мальчишки дрались бы, а девочки — уживутся. Ну ладно, тогда мы побежали, а то нам еще собираться, — торопливо сказал Андрей. — Ты Дуську под куртку сунь, она и не замерзнет. Ну, пока?

Настя приняла крысочку в руки и машинально кивнула — пока. И только когда Андрей с Валей вышли на улицу, поняла, что он так и не сказал, где был все это время. И почему не позвонил ни разу — тоже не сказал. Он вообще ничего об этом не сказал.

Почти всю дорогу домой Настя боролась с животным. Та бегала как сумасшедшая, и девушка все время боялась, что уронит Дусю на землю. Но постепенно крыска привыкла к Насте, угомонилась и уютно устроилась у нее под курткой, цепко держась за свитер, так что девушка наконец успокоилась.

Зато накатили совсем другие мысли.

Получается, Андрей совсем не думал о ней, раз вспомнил только тогда, когда его знакомой понадобилась помощь? Но как же так?!

Пусть она и сама порой задумывалась — кто для нее Андрей: любовь всей жизни, друг или хороший знакомый, но теперь, когда он так четко и ясно показал ей — они просто знакомые, очень хорошие, но только знакомые, и не больше, Настя начала думать, что он ее предал. Ну конечно, предал! А как это назвать иначе?!

От этого было очень больно. И хотелось плакать…

Глава II

ИНТЕРЕСНОЕ ПИСЬМО

Дома все еще никого. Только Крыся, как всегда, носится по клетке. Интересно, как она встретит новую соседку?

Настя открыла клетку, и крыска моментально выбралась наружу — она очень любила гулять по столу Насти: там столько интересного! И пока Крыся, шурша листиками, карабкалась на стопку тетрадок и учебников, Настя посадила в клетку Дусю — пусть обживается!

Дуся огляделась и первым делом пошла к поилке — видимо, долго ехала и захотела пить. Как она догадалась, как ей пользоваться? Хотя, может быть, у нее дома такая же?

Тут Настя подумала, что если бы она кому-то на время отдавала свою крыску — мало ли, какие бывают случайности! — то непременно вместе с клеткой. Еще неизвестно, понравится ли Крысе маленькая соседка, вдруг она будет с ней драться, кусаться и не давать спокойно жить. А может, и наоборот, — Дуся окажется нахальной и вредной, и Крыся не сможет с ней поладить?

— Сунула крысу — и делай что хочешь! — недовольно буркнула Настя. — Наверное, эта Валя вообще такая — равнодушная! Андрей еще с ней наплачется.

И от этой мысли — что из двух девчонок Андрей выбрал легкомысленную и несерьезную, и, между прочим, не такую уж и красивую (тут Настя покривила душой) — ей стало совсем досадно. «Глаз у него нет, что ли? Подумаешь, в институте вместе учатся!»

Тем временем Дуська напилась, умылась, поводила носиком из стороны в сторону и отправилась к кормушке. Там уселась основательно, взяла в лапки подсолнуховое семечко и принялась его чистить, обгрызая по краю. И чувствовала она себя абсолютно уверенно, как дома. Интересно, что скажет на это Крыся?

Настя накрыла ладонью свою крыску, пытавшуюся протиснуться между учебником и стенкой, подняла, засунула в клетку, приготовилась смотреть — что из этого выйдет?

Крыся первым делом пошла пить — она всегда после прогулок отправлялась к поилке. А потом, конечно, засеменила к кормушке и там встретила новую подружку.

Настя замерла — как они познакомятся? Не подерутся?

Но крыски мирно обнюхали друг друга и стали есть рядышком как ни в чем не бывало. У Насти отлегло от сердца. Она осторожно, чтобы их не пугать, отошла от клетки: если сразу не подрались, то и потом не будут. Хоть это