профессиональными, несмотря на ее явные попытки сблизиться. Он решил, что после обеда будет держаться максимально корректно и сосредоточится исключительно на рабочих моментах.

Пока они наслаждались обедом, Константин решил перейти к деловой теме, которая его интересовала.

— Надежда, мне интересно, зачем Энергии нужно увеличивать пропускную способность моста Русский? — спросил он, откладывая вилку. — Ведь на острове Русский уже шесть стартовых площадок, и каждый год запускается около 700 летательных аппаратов.

Надежда положила вилку рядом с тарелкой и посмотрела на Константина с серьезным выражением лица.

— Дело в том, что папа — генеральный директор компании Энергия — сказал мне, что сверху, от самого президента и партии, поступил запрос о расширении острова Русский и строительстве дополнительных шести стартовых площадок, — объяснила она.

— Интересно… А почему такие масштабные планы? — спросил Константин, наклоняясь вперед в знак интереса.

— Потому что наши ученые на Марсе нашли способ омоложения людей, — продолжила Надежда. — И учитывая, что в нашей стране существует демографическая проблема, с рождаемостью, не дотягивающей до расчетных показателей на целых 45 %, в перспективе мы можем столкнуться с серьезным кризисом.

Константин был поражен. Новость о способности ученых омолодить людей на Марсе казалась чем-то из области фантастики, но в то же время он понимал, что это могло бы решить множество проблем, включая демографический кризис.

— Это невероятно, — проговорил он, погруженный в размышления. — Значит, у Энергии есть серьезные планы на будущее.

Надежда улыбнулась и наклонилась ближе к Константину.

— А представляешь, сколько возможностей это открывает? Мы могли бы… — она сделала паузу, загадочно улыбаясь, — начать новую жизнь. Возможно, даже создать семью… — ее глаза были полны намека, и Константин понял, что она имеет в виду.

Он немного смутился от ее прямоты и намеков на их совместное будущее. На мгновение Константин почувствовал себя застенчивым школьником, а не опытным инженером. Он знал, что должен быть осторожен — у него жена и ребенок.

— Надежда, я ценю твою откровенность, но думаю, нам следует сосредоточиться на наших профессиональных задачах, — осторожно ответил он, стараясь сохранить дистанцию.

Надежда поняла его намек и кивнула, но ее взгляд оставался полным надежд и ожиданий.

Обед продолжался, и они обсуждали технические детали проекта по расширению острова Русский. Но в голове Константина все еще витали мысли о том, как одно научное открытие на Марсе может радикально изменить всю жизнь на Земле.

Пока обед подходил к концу, Константин, поглощенный разговором, задал Надежде еще один вопрос:

— Я не понимаю, а почему именно Марс? На Земле мы не можем осуществить процесс омоложения?

— Папа говорит, что на Марсе дешевле, — ответила Надежда. — Там атмосфера позволяет это сделать. Это какое-то естественное разрежение, говорят, оно отличается от земного в сто раз, и температура там более холодная.

— А правда ли, что после запрета майнинга на Земле, его разрешили только на Марсе? — спросил Константин, все больше увлекаясь разговором.

— Да, правда. Ты же помнишь из истории, что в 2105 году серьезно обеспокоились потеплением на Земле. Все энергоемкие производства, согласно международным договорам, стали переносить на Марс. Теперь мы его, так сказать, нагреваем, — объяснила Надежда.

— Подожди, на Марсе же всего четыре страны, если я не ошибаюсь, — задумчиво произнес Константин.

— Пять, — поправила его Надежда. — Бразилия, Россия, Индия, Китай, США. Кому-то разрешили оставить производства на Земле, кто-то открыл их в уже имеющихся странах на Марсе.

— А правда, что Россия на Марсе больше, чем на Земле и продолжает расти?

— Да, так как межгалактическое законодательство несовершенно, мы по возможности забираем сколько можем. Я не знаю, куда смотрят партия и президент, учитывая демографию, но, наверное, так выгодно, — ответила Надежда.

— Согласен, нам не понять, — улыбнулся Константин. — А сколько на Марсе проживает людей в России?

— Что-то порядка 56 миллионов.

— Ого, в десять раз меньше, чем на Земле…

— Это еще много. У других стран плотность в пять раз ниже нашей.

— Зато их на Земле больше, — усмехнулся Константин. — А что там по программе клонирования?

— Она провалилась, — сказала Надежда с ноткой разочарования в голосе.

— Почему?

— Оказалось, что клонированные люди не могут адаптироваться к марсианским условиям. Ученые обнаружили, что клонированные организмы имеют существенные генетические отличия, которые делают их уязвимыми для марсианской атмосферы. Были случаи странных мутаций и даже психических расстройств. Это стало серьезной проблемой, и в конечном итоге программа была остановлена.

Константин на мгновение задумался о сложностях, с которыми сталкивается человечество на пути к освоению новых миров. Он понял, что каждое новое открытие и каждый новый шаг вперед несут в себе не только возможности, но и неожиданные вызовы.

Бизнес-ланч подходил к концу, когда вдруг Ежевика вмешалась с неожиданным сообщением:

— Константин, Жанна не сможет пойти на день рождение, так как её попросили остаться на ночную смену в Центральной больнице четвертого микрорайона. Она просит, может ваша коллега сможет её подменить, так как переживает, что вам будет скучно среди собаководов и электронщиков-энтузиастов.

Константин внутренне злился на Ежевику. Теперь ему придется взять Надежду с собой, а это означало дополнительные сложности, учитывая ее явное влечение к нему.

— А тут твои мнения не помогли, — сквозь зубы проговорил он.

— Что, прости? — не расслышав, спросила Надежда.

— Если ты не занята, то можем пойти на день рождения вместе. Ты же всё слышала, — сказал Константин, пытаясь скрыть свое раздражение.

Надежда, естественно, согласилась, надеясь на что-то большее.

— Ежевика, вызови такси домой, — распорядился Константин.

— Принято, такси заказано. Прибудет через четыре минуты на девятый этаж, выход четыре, — ответила Ежевика.

Во время поездки Надежда пыталась приставать к Константину, но ее приставания перебивала Ежевика:

— Доставка получена и ожидает в отсеке четыре дома.

— Точно в четвертом? Это же для больших грузов? — переспросил Константин.

— Точно. Длина посылки 2,5 метра. Это бонус у каждого Мега набора, он разный. Здесь попался диодный высоковольтный столб, так написано в чеке. Не знаю, что это такое, но могу узнать.

— То есть она не тяжелая?

— Так точно, она просто длинная. Узнать, что такое высоковольтный диодный столб?

— Ну давай, — согласился Константин в надежде отвлечь Надежду.

Ежевика начала рассказывать о высоковольтном диодном столбе, устройстве, используемом для управления и стабилизации высоких напряжений в различных электронных системах. Она объяснила, что это устройство состоит из последовательно соединенных диодов, обеспечивающих точное управление напряжением и защиту оборудования от перегрузок.

Константин слушал, благодарный за отвлечение, от неловкой ситуации с Надеждой. Он внимательно следил за объяснениями Ежевики, пытаясь представить, как будет выглядеть этот диодный столб.

Когда рассказ Ежевики подошел к концу, такси подъехало к дому Константина. Он вышел из машины, чувствуя смешанные эмоции от предстоящего вечера и