class="p1">Во время обеденного перерыва я полезла в интернет в поисках информации о том, кем оно является. Поисковик по описанию выдал мне ракшасов — индийских людоедов, внешне представляющих собой нечто среднее между человеком и тигром. Мне удалось найти пересказ старинной легенды. Она гласила, что коготь ракшаса приносит удачу тому, кто его добудет, однако спустя месяц владелец подобного амулета должен будет стать жертвой людоеда, если не согласится стать его слугой на сто лет или не найдёт способ откупиться. Становиться слугой людоеда мне совсем не хотелось, поэтому я решила искать способ откупиться от ракшаса.

Я рассказала своему новому приятелю о кошкоподобной твари с жёлтыми глазами. Расспросив меня о подробностях, приятель согласился, что это может быть ракшас. Он проверил информацию и подтвердил полученные мною сведения: меня действительно преследовал ракшас, и если я хочу остаться живой и на свободе, мне нужно найти способ откупиться от него. Более того, мой приятель нашёл кое-что ещё. Ему удалось выяснить, что с ракшасом можно договориться и обрести ценного союзника. Я засомневалась, ведь ракшасы считаются демоническими существами. Будучи человеком верующим, я знала, что договоры с демонами могут плохо кончиться. Однако мой приятель заверил меня, что есть безопасный для души способ договориться с ракшасом. Хоть ракшасы и считаются демоническими существами, ничто человеческое им не чуждо. Они знают цену не только договорённостям, но и чести и любви. Если человек сможет доказать искренние чувства к другому живому существу, он не тронет того, кого преследует, и предложит свою помощь в обмен на что-то безобидное, даже душу не заберёт. Это немного облегчило мои переживания. Только вот что я могла предложить ракшасу в обмен на свободу и жизнь? На этот вопрос у меня не было ответа.

Две ночи я плохо спала в поисках способа откупиться. Но решающей оказалась третья ночь: ракшас устал ждать и воспользовался тем, что окно в мою комнату было открыто. Квартира, где я живу, на третьем этаже, я сама не понимала, как он попал в окно. У ракшаса отсутствовал коготь на безымянном пальце правой руки. Вернее, он был, но намного меньше, чем другие когти на его пальцах. Стало быть, в моём амулете находился его коготь. Но как торговец сумел отпилить ракшасу коготь? Как он перехитрил ракшаса? Ведь эти существа невероятно умны, несмотря на ограничения, которые наложены на них в мире людей.

— Время расплаты, — громким рычащим голосом сказал ракшас. — Плати или становись моей слугой. В противном случае я тебя съем.

И как только соседи не проснулись? Я сжалась в комок и лишь смогла пробормотать:

— Не надо меня есть! Но и слугой я становиться не хочу!

— Что ж… — начал ракшас, когда заметил Тишку — тот гнул спину и пушил хвост. — Раз так, я заберу самое дорогое, что у тебя есть.

Тут мне стало совсем плохо. Самое дорогое, что у меня есть, — Тишка. Я его нашла его котёнком на улице — его мучили хулиганы. Я его отмыла, вылечила, избавила от блох. Мы с Тишкой многое пережили вместе. Когда я болела, Тишка ложился рядом со мной или на меня и начинал громко мурлыкать. Удивительно, но все болезни отступали очень быстро. Даже врачи этому удивлялись. Когда я из-за болезни не могла пойти на кухню поесть, Тишка сам приносил мне еду, хотя у него лапки. Доходило до смешного: однажды он даже свой сухой корм принёс — дескать, хоть его поешь. Я не могла позволить ракшасу забрать у меня Тишку. Я знала, что мой приятель сможет забрать себе Тишку, если со мной что-то случится — у него самого дома жили три кошки, два кота, говорящий какаду, четыре песчанки, две шиншиллы и четыре хомячка. Он очень любит животных, поэтому я доверила ему второй комплект ключей от моей квартиры на случай, если понадобится позаботится о Тишке в моё отсутствие.

— Нет! — закричала я. — Лучше меня забери, но не трогай Тишку!

Ракшас замолчал, в его глазах читалось недоумение. Похоже, он никогда не видел, чтобы человек жертвовал собой ради животного. Почесал ракшас в затылке и говорит:

— Ладно, так и быть. Вижу, не перевелись ещё люди, для которых домашние животные — не просто питомцы. Оставайся на свободе, только пользуйся амулетом с умом. Того, что он тебе принесёт, десятую часть оставляй мне на подоконнике своей комнаты. А если не получится отделить десятую часть, оставляй какую-нибудь сладость.

— Постой! — остановила его я. — Позволь узнать твоё имя. Раз уж мы договорились на мирных условиях, тебе известно моё имя и имя моего кота, было бы правильно, если ты назовёшь своё имя.

Примерно с минуту ракшас думал, а потом согласился назвать своё. Называть его я не стану, потому что знание имени даёт власть над его носителем. А я не хочу, чтобы моего ракшаса кто-нибудь использовал в злых целях. Только избранные люди смогут узнать его имя, и то только если поклянутся, что никому его не расскажут ни под каким предлогом.

После разговора ракшас исчез, будто его и не было. С тех пор на моём подоконнике регулярно оставалась плата для ракшаса. Передавать амулет я никому не стала. Это мне повезло, но неизвестно, что может случиться с новым владельцем.

Так закончилась моя история с ракшасом. Да, мне повезло: он меня не тронул, и мне удалось безопасно с ним договориться, но я хочу предостеречь других туристов, которые собираются куда-то ехать. Не покупайте у подозрительных торговцев сомнительные сувениры. Вам очень повезёт, если вам попадётся существо, похожее на моего рашкаса. Но вам может не повести, и вместо существа, с которым можно договориться безопасно для себя и своей души, попадётся какой-нибудь хитроумный демон, который подсунет вам договор с подвохом. Если вы такой договор подпишете, вам придётся приложить смекалку, чтобы разорвать его. Если же вам не хватает смекалки для того, чтобы разорвать договор с демоном, мне остаётся только посочувствовать вам.

В дальнейшем меня, моего приятеля и ракшаса ждало множество удивительных историй. Быть может, я расскажу когда-нибудь о них, но для этого придётся выбрать для ракшаса псевдоним, чтобы никто не узнал его настоящего имени. Я знаю, насколько хитрыми бывают некоторые люди: они готовы пойти на любую подлость, чтобы на них работал какое-нибудь сверхъестественное существо. А потому своего ракшаса я хочу защитить от таких людей. Даже не пытайтесь узнать, как его зовут, я ни за что его не скажу. Уж лучше я отдам ему амулет и потеряю свою удачу, но не расскажу,