же остаётся? Покупать бутылку (целую бутылку!) элитного алкоголя в магазине? Такой вариант мне не подходит, семейный бюджет этого не потянет (спросите жену, если сомневаетесь, она чрезвычайно убедительно всё вам разъяснит). Поступить, как делает Михалыч? Пить обычную, банальную водку? (Без обид, Михалыч. Спасибо тебе, что помог подняться.) Ну уж нет! Это же Новый год – он всего раз в году бывает! И вообще, водку пьют только алкоголики (что даже и без разъяснений любимой жены всем прекрасно известно). Тем более я мечтал именно об элитном алкоголе! Это ведь не ради самой идеи употребления спирта, а для расширения кругозора, чтобы, так сказать, порадовать свои вкусовые сосочки (и при этом их не спалить).

Немало времени потратил я на обдумывание создавшейся ситуации. Ситуации, иногда казавшейся мне поистине тупиковой. Но не таков русский человек, чтобы легко сдаваться, чтобы опускать руки при первой же возникшей у него на пути преграде! Острый ум способен преодолеть любые препятствия! А ум мой был в тот момент чрезвычайно остёр (благодаря супруге, в своей небывалой заботе о моём здоровье ограничившей все возможные злоупотребления)! Идея созрела очень скоро, оставалось лишь воплотить её в жизнь…

Наконец настал тот самый день. Последний день уходящего года. День, когда сбываются все мечты… И вот, сыграв для своих малышей Дедушку Мороза, уложив их спать и дождавшись, пока Дорогая задремлет (это произошло где-то между пятым показом "Иронии судьбы" и поздравительной речью президента), я, вновь облачившись в костюм, тихонько запер за собой дверь и вышел на залитые светом новогодних гирлянд улицы.

Расчёт мой был невероятно прост: праздничные улицы полны добродушных и отзывчивых людей, готовых поделиться с ближним буквально всем, в особенности если ближний этот одет в костюм главного новогоднего персонажа – старого Дедушки Мороза!

Сердце бешено колотилось в предвкушении торжества; кровь, не наполненная пока что метаболитами этилового спирта, весело бежала по венам, стучала в ушах и словно пела: "Тун-тун-тун, тун-тун-тун, тун-тун тун-тун тун!" Да я и сам начал напевать: ведь Дед Мороз должен быть воплощением праздника! Он должен нести окружающим радость! И тогда люди, без сомнения, порадуют Деда в ответ.

Далеко идти не пришлось: на первую компанию встречающих Новый год я наткнулся уже в соседнем дворе.

– Здравствуйте, дорогие друзья! – поприветствовал я трёх мужчин и двух женщин, заметив, что в руках они держат маленькие пластиковые стаканчики, а из кармана одного из мужиков заманчиво выглядывает стеклянная бутылка с длинным горлом. – С наступающим вас Новым годом!

Бутылка была зелёная, наверное, виски…

– О! Дед Мороз! – ответили сразу несколько голосов.

Именно такого ответа я и ждал. И именно на такое продолжение надеялся: – Ну-ка, Мишаня, налей Дедушке Морозу!

Откуда-то появился новый стаканчик, моментально наполнившийся коричневой жидкостью почти до краёв.

Мгновение триумфа! Какую радость, какой душевный подъём испытал я в тот момент! Это были радость и душевный подъём учёного-изобретателя, чьё творение заработало после долгожданного нажатия кнопки "пуск"; счастье и восторг старателя, после многомесячных пустых скитаний наткнувшегося наконец на золотую жилу; эйфория футбольного болельщика, воочию наблюдавшего победный гол любимой команды на последней минуте решающего матча… Твой план сработал! Твои усилия принесли тебе награду!

Надо ли говорить, что виски (я так и не разглядел названия на бутылке) показался мне слаще древнегреческой амброзии? Конечно нет! Однако я уже это сказал.

Закусив предложенным мне кусочком сырокопчёной колбасы и сердечно поблагодарив щедрую компанию, я, ещё раз пожелав всем счастливого Нового года, отправился дальше.

Близилась полночь. Перейдя через улицу, я очутился в соседнем квартале. В маленьком сквере расположилась ещё одна группа встречающих Новый год. Большая группа – человек десять. На этот раз я решил просто потихоньку идти мимо по аллее, вроде как я здесь совершенно случайно: обычный Дед Мороз, бредущий по своим дедморозовским делам, ни на что не претендующий и ничего ни от кого не просящий и не требующий… Вот так вот иду, иду… Медленно и даже как-то немного печально скриплю снежинками… Смотрю светлыми и добрыми глазами… Куда-то вперёд, в будущее… Неизведанное и непредсказуемое, скрытое от нас за последним ударом курантов… Просто старый Дедушка Мороз, с которым все знакомы с детства… С которым у каждого связано какое-нибудь приятное воспоминание… Который приносил тебе подарки… Которому ты читал стишок, забравшись на табуретку…

– О! Смотрите – Дедушка Мороз!

"Вот оно!"

Я остановился и поклонился в пояс:

– С наступающим вас, добрые люди! Удачи вам в будущем году!

Потом повернулся и будто бы собрался уходить.

– Куда же ты, дедуля? А отметить? Что за Новый год, если не выпил с Дедом Морозом? Тем более сейчас уже почти двенадцать!

"Да, всё правильно!"

– Ну, только если немножко… – сказал я и вынул из кармана врученный мне ранее пластиковый стаканчик, который предусмотрительно сохранил.

– О! Дедушка во всеоружии! – весело засмеялись сразу несколько голосов. – Чего тебе налить, Дед?

– А что есть? – спросил я. И тут же подумал: "Правильнее было сказать – "налейте, чего не жалко". А то как-то немного нагло получилось. Вроде как я напросился. Хотя действительно ведь – напросился…"

– Есть виски, коньяк и шампанское.

– А коньяк какой? – "Что-то я, правда, в конец обнаглел…"

– "Арарат". Семилетний!

– Пойдёт! – "Не пойдёт, а спасибо большое, друзья".

– Пусть Дедушка скажет тост! – предложила совсем молоденькая девушка.

Обычно я не говорю тостов. Не умею, не дано… Но сейчас… Как я мог отказать? Ведь костюм – это не просто костюм. Одевая костюм, ты берёшь на себя ответственность. Костюм – это роль. И я постарался полностью вжиться в роль. Всё по системе Станиславского: не играть Деда Мороза – БЫТЬ Дедом Морозом.

– Послушайте, друзья! – начал я, держа перед собой наполненный до краёв стаканчик. – Не знаю, как для вас, но для меня это был непростой, даже, можно сказать, тяжёлый год. Множество неприятностей мне пришлось преодолеть, много пришлось выстрадать и перетерпеть… И знаете что? Всё это неважно! Неважно потому, что всё это остаётся в уходящем году. А наступающий год непременно принесёт нам лучшее, уверен в этом! И почему же я так уверен? Потому, что встречаю я Новый год в такой замечательной компании! Компании, казалось бы, незнакомых людей, но – я ясно вижу это – людей хороших и достойных. Готовых дарить, а не только лишь брать! Дарите – и Вселенная возблагодарит вас! Поднимем бокалы и пожелаем друг другу всяческих благ!

Как после такого замечательного тоста мои новые расчувствовавшиеся товарищи могли не выпить ещё по стаканчику за моё здоровье? Это было бы верхом неблагодарности, ибо добрые