облысел, но сохранил большую часть зубов и для своих лет передвигался довольно проворно, хотя и не мог полностью распрямиться. Не хвастаясь, признаю: получилось действительно вкусно, и как оказалось, это была моя последняя вкусная трапеза на ближайшее время.

Я рассказал Имри то, что случилось со мной в последние годы — мол, я оскорбил Дом Джарега, за мной охотятся убийцы, а еще я заполучил Великое Оружие, и все такое. Не могу сказать, что ему было интересно. Зато сам Имри, пока мы ужинали, поведал мне о своих соседях, во всех подробностях. Причем по большей части не жаловался, а именно рассказывал, какие они, о чем говорят, чем питаются и зарабатывают на жизнь. Не могу сказать, что мне это было интересно, однако после безумных лет охоты, в которой мне отвели роль дичи, немного скуки — не так уж плохо. А еще он начал вспоминать о моем дедушке, и вот это уже стало занимательно. Определенно, дед в молодости совершил изрядную часть ошибок, какие совершают ученики колдунов, в итоге выходило иногда нечто опасное, а в основном дико смешное. Еще, оказывается, дед когда-то был знаменитым сквернословом, прекрасно подкованным в непристойностях, похабщине, нецензурщине и проклятиях, и умел блестяще ругаться самое малое на девяти языках. Замечательные у Имри получились байки, но я никогда не признаюсь деду, что слышал их.

После ужина Лойош и Ротса занялись крошками, а я помыл посуду; хотя бы этим я мог отблагодарить хозяина, чем убил какое-то время. В нынешние дни убивал я почти исключительно время, и был этим вполне доволен.

Утром мы позавтракали остатками от ужина, которые я разогрел на сале с хлебом. Мы сидели за столом и пили кофе — Имри не знал, как готовить кляву, а я не хотел оскорблять его предложением научить его. Болтали ни о чем, и тут за дверью похлопали.

Я поднялся, снял со стула оружейный пояс и застегнул на себе. Леди Телдра и моя шпага на левом бедре, нож на правом. Шагнул к двери.

— Что там такое? — спросил хозяин.

— Драгаэрянин, — сказал я. — Эльф. Они не стучат в дверь, а хлопают в ладони.

— Да что… а, — проговорил Имри. Поднялся и, пошарив за стулом, добыл тяжелую палку.

— Нет, — ответил я. — Если там неприятности, позволь мне…

Он предложил мне придержать язык, используя выражения, каких я никогда не слышал от своего деда.

Хлопок снаружи повторился.

Больше я уже не пытался остановить его, но по крайней мере оказался у двери первым. Шагнул в сторону, жестом велев Имри встать позади меня, глубоко вдохнул и отворил дверь.

На крыльце стояла вроде как девочка.

— Привет, дядя Влад, — сказала она.

— Привет, Девера, — сказал я минуту спустя, когда снова обрел голос. — Э, может, войдешь?

Она покачала головой.

— О нет, я не должна. Может, выйдешь?

Высказанное пожелание переступить порог заставило меня внимательно изучить окружающее пространство на предмет мест, где мог бы спрятаться убийца. Инстинкт, не более. Девера не причинила бы мне вреда. Она…

Она…

В общем, она не обычный ребенок. Я изредка встречался с ней, и еще пару раз просто видел. Не все эти встречи могли произойти на самом деле. Такая уж она. Полагаю, еще и потому я только сейчас, когда рассказываю все это, удивился — как она вообще меня нашла? Будь это кто-то другой, кто угодно, это был бы второй вопрос, сразу после "я сейчас умру?" — но с Деверой я вроде как просто принимал все как данность.

Я шагнул вперед, замешкался, сказал — "Минутку," — и отступил обратно в дом.

— Кто это? — спросил Имри.

— Друг, — ответил я, что было правдой. Ну, вроде того. Подхватил свой плащ и проговорил: — Спасибо за все.

А потом вышел и закрыл дверь.

Мы не прошли и нескольких шагов сквозь вонь Южной Адриланки, когда Девера сказала:

— Будет дождь. Надо поспешить.

Я посмотрел на небо. Оно, как всегда, было оранжево-красным, но в словах девочки я не сомневался.

— Куда мы идем?

Если она и хотела что-то ответить, ее слова заглушил воистину впечатляющий раскат грома. Непосредственно за которым сразу хлынул натуральный водопад, и я мгновенно промок бы до нитки, если бы Девера не сделала короткий жест, и мы сразу оказались в этаком пузыре сухости. Не будь на мне амулета, я бы тоже мог сотворить подобное. Правда, не настолько быстро.

Но дождь был знатный. Адриланка обычно местечко доброе и скучное — в смысле климата, разумеется, особенно сравнивая с тем же Свечным, — однако порою она вспоминает, что находится все же на побережье, и тогда великие шторма с моря-океана рушатся на порт, как будто безумный маг-покоритель небес выпустил на волю стаю демонов. Ветра ломают деревья похлипче, а с более крепких срывают листья и ветви, дома скрываются за стенами воды. Сотворенное Деверой заклинание, к счастью, защищало нас и от ветра, а то мы бы и стоять не смогли.

— Видишь? — проговорила она. — Дождь.

— Угу, — согласился я. — Куда мы идем?

— За мной.

И зашагала по улице, предоставив мне выбор: остаться с ней или стать очень, очень мокрым. Я последовал за ней, гадая,